Когда микроволновая печь впервые появилась на кухнях, люди смотрели на неё как на нечто из мира космических технологий. Она использовала некие радиоволны, чтобы готовить еду. Время приготовления сокращалось на 75 процентов. Стоила она, в пересчёте на современные деньги, около 5000 долларов (или 50 000 — если вы покупали модель, подходящую для ресторана).
Сегодня мы считаем её самым простым прибором — идеальным, чтобы вскипятить воду для лапши в студенческом общежитии. Но если присмотреться к тому, на что это устройство способно, становится ясно: наши родители были правы. Это настоящий научно-фантастический ящик, полный ужаса и чудес, таких как...
Превращение винограда в плазму
Допустим, вы кладёте в микроволновку две виноградины. Чтобы этот трюк сработал, их традиционно разрезают, но это не обязательно. Главное, чтобы виноградины касались друг друга и в печи больше ничего не было. Вы включаете устройство — и вдруг появляются вспышки пламени. Что-то, о чём вас точно не предупреждали в инструкции.
На самом деле это не огонь, а плазма — четвёртое состояние материи, возникающее, когда электроны вырываются из атомов. Неизвестные экспериментаторы обнаружили этот эффект десятилетия назад, и поколения людей показывали его как фокус на вечеринках, даже не понимая, что именно происходит.
Учёные наконец объяснили явление в 2018 году. Объяснение слишком сложное, чтобы пересказывать его подробно, но если кратко: когда объект содержит много воды, микроволны создают горячие точки, называемые резонансами, зависящими от формы. Когда два таких объекта — например, виноградины — соприкасаются в одной маленькой точке, эти горячие зоны притягиваются друг к другу и создают мощное электрическое поле. Это вызывает дуговой разряд, то есть появление плазмы в воздухе.
И да, всё, что описано выше, — это чисто гипотетическая ситуация. Мы не рекомендуем вам повторять это. Такой опыт может уничтожить микроволновку, поджечь дом или даже убить всю вашу семью.
Удар током даже при выдернутой вилке
Ещё одно крайне неразумное занятие — попытаться разобрать микроволновку своими руками.
Разумеется, вы не станете делать это во время работы устройства. Вы ведь не сумасшедший. Также очевидно, что вы не станете трогать прибор, пока он подключён к сети, ведь рискуете схватить смертельный удар током. Но даже если вы всё сделали правильно — выключили и вынули вилку, — вас всё равно может трясти током.
Дело в том, что микроволновая печь получает переменный ток и преобразует его в постоянный. Но, в отличие от адаптеров, понижающих напряжение до безопасных 12 вольт, здесь оно, наоборот, повышается — до 4000 вольт, чтобы запитать магнетрон. И внутри прибора есть конденсатор, который удерживает заряд даже после того, как вы вытащили вилку из розетки. Именно он способен послать смертельный разряд прямо в грудь.
Инженеры советуют, как безопасно разрядить конденсатор, чтобы можно было без опаски ковыряться внутри устройства. Но, учитывая случаи, когда люди погибали, ремонтируя микроволновки, правильный совет только один — не вскрывайте прибор, если вы не профессионал.
Способность безопасно нагревать металл
В целом, нагревание металла — не такое уж впечатляющее умение. Солнечный свет или горячий воздух делают это постоянно. Но с детства нам внушали: никогда не клади металл в микроволновку!
Если по ошибке оставить там вилку, произойдёт что-то ужасное — вспышка, искры, катастрофа.
Но вот странность:
Посмотрите на этот блестящий круг на дне упаковки замороженной пиццы. Это металлическая вставка, предназначенная для микроволновки. Более того, весь внутренний корпус печи сделан из металла! Очевидно, не весь металл опасен.
Металл, как вы знаете, отражает микроволны — именно поэтому стенки печи металлические. Однако тонкий металл действительно нагревается, что может быть полезно, например, для подогрева дна пиццы.
Микроволны также способны выбивать электроны с острых металлических выступов, что и создаёт опасную плазму. Но с гладким металлом этого не происходит. Идеально ровная фольга — скорее всего, безопасна, тогда как смятая фольга — опасна. Гладкая металлическая миска, вероятно, не вызовет проблем, а вот вилка — может. Хотя некоторые виды нержавеющей стали довольно безопасны, и даже если вы попытаетесь, плазма может не образоваться.
Современные микроволновки, к тому же, стали куда совершеннее за последние десятилетия и лучше справляются с подобными ситуациями.
Мы не советуем вам нарочно класть металл внутрь, но если на вашей металлической посуде указано «можно использовать в микроволновке» — верьте этому. Это не заговор по уничтожению человечества, а просто новая технология.
Воскрешение мёртвых
Мы уже обсудили, как микроволновка может вас убить, и как — не убить. А если всё-таки убьёт — то всё, конец. Наука пока не умеет возвращать людей из мёртвых. Существуют эксперименты по крионике, замораживанию тел с целью будущего оживления, но ни одного успешного воскрешения человека не было.
Однако мелких животных — удавалось вернуть к жизни. В 1950-х годах учёные активно экспериментировали с крионикой и добились успеха в оживлении всё более крупных грызунов. Наивысшее достижение — воскрешение полностью замороженного хомяка.
Чтобы равномерно оттаять это животное, британский учёный Джеймс Лавлок придумал использовать электромагнитные волны определённой частоты. Он построил специальное устройство и оживил замёрзшего насмерть хомяка при помощи... микроволновой печи.
Он не снял процесс на видео, поэтому показать можем лишь реконструкцию — например, в игре Day of the Tentacle (1993).
Потрясающе, правда? Но ещё поразительнее то, что именно ради этого и была изобретена микроволновая печь.
Вы, возможно, слышали историю, что микроволновку придумал инженер Перси Спенсер, случайно обнаруживший, что радиоволны расплавили шоколад в его кармане. Он создал магнетрон и впервые подогрел с его помощью попкорн. Эта история верна.
Но Лавлок независимо изобрёл собственную микроволновую печь — не для еды, а чтобы воскрешать замороженные тела.
И именно его прибор можно считать настоящим предшественником современных микроволновок. Устройство Спенсера было гигантским — шесть футов в высоту и весом полтонны. Первые коммерческие образцы выглядели так же — скорее как холодильники, чем как кухонные приборы.
А вот аппарат Лавлока был настольным ящиком, очень похожим на современные печи. Он сделал его компактным не ради удобства поваров, а потому что думал, какой размер будет удобен для воскрешения грызунов.
Так что если вы когда-нибудь задумаетесь, почему духовка — огромная, словно шкаф, а микроволновка — лишь маленькая коробка на одну тарелку, не говорите, что дело в размерах блюд.
Скажите, что одна из них произошла от домашнего очага, а другая — от клетки для хомяков.