***
**Зерно Грядущего**
Агрономическая экспедиция в высохшей степи под Целиноградом затянулась до позднего вечера. Никита Сергеевич Хрущёв, сняв пиджак и отдав его заботливо стоявшему адъютанту, сам вёл машину по ухабистой полевой дороге. Его одолевало странное, ни на чём не основанное беспокойство. Отчётность была хорошей, урожайность — приемлемой, но ему, как человеку, видевшему голод вживую, этого было мало. Приемлемо — не значит победа.
Внезапно мотор заглох. Все попытки завестись снова были тщетны. Пока шофер и механик копались под капотом, Хрущёв, махнув рукой на уговоры охраны остаться, пошёл прочь от пыльной дороги, в сторону бескрайнего поля, подпираемого багровым закатным небом.
Он шёл, разминая ноги, и вдруг его взгляд упал на нечто необычное. Среди низкорослой, выжженной солнцем пшеницы одиноко стоял один-единственный стебель. Но какой! Он был почти в два раза выше него самого, мощный, тёмно-зелёный, с широкими, как лопасти, листьями, которые отливали в сумерках слабым фосфоресцирующим сиянием. А на его вершине красовался початок размером с добрую дыню-торпеду.
— Вот это штука, — не удержался Никита Сергеевич, обходя находку. Он потрогал лист — он был прохладным и упругим, будто из пластика. От растения исходил лёгкий, едва уловимый озонный запах, напоминающий воздух после грозы.
Сам будучи человеком земли, он знал каждую культуру, которую продвигал. Это была не просто кукуруза. Это было нечто иное.
Внезапно его рука сама потянулась к початку. Едва пальцы коснулись золотистых, неестественно крупных и идеально ровных зёрен, в его сознании вспыхнул ослепительный свет.
Не изображение, не слова, а чистая *информация* хлынула в его мозг. Он увидел бескрайние поля такой же кукурузы, простирающиеся до горизонта под двумя солнцами. Он понял, как её геном, непостижимым образом адаптирующийся к любой почве и климату, можно встроить в земные сорта. Он ощутил её феноменальную урожайность, её питательную ценность, способную в разы перекрыть всё, что знало человечество. Это был не просто злак. Это был биокомпьютер, банк данных, подарок от цивилизации, давно ушедшей в звёзды и оставившей по Галактике свои «семена».
Никита отшатнулся, тяжело дыша. Видение исчезло, но знание осталось, жгучее и ясное, как озарение. Он выхватил из кармана складной нож и с неожиданной ловкостью срезал диковинный початок.
— Всё! — рявкнул он, подходя к машине, которая, как ни в чём не бывало, завелась с первой попытки. — Немедленно в Москву! И чтобы этот… сорняк, — он крепко сжал свою находку, — был доставлен в закрытую лабораторию Академии наук под усиленной охраной!
В Кремле, на ближайшем заседании Президиума, он был неукротим.
— Товарищи! Мы стоим на пороге агрокультурной революции! — гремел он, стуча кулаком по столу. — Эта кукуруза — не просто растение! Это ключ! Ключ к изобилию! К молоку и мясу для каждого советского человека! Мы будем сеять её везде! От тундры до пустыни!
Его окружение смотрело на него с вежливым недоумением. Одни считали это очередной хрущёвской авантюрой, другие — странным, но полезным энтузиазмом. Никто, даже самые близкие соратники, не видели того, что видел он: не просто высокий стебель, а сияющий мост в будущее, нарисованный в его сознании пришельцами с далёкой зелёной планеты.
Они изучали найденный образец. Учёные, поражённые, констатировали: ДНК не земная, структура клетки не поддаётся полному анализу, но гибриды с обычной кукурузой дают поразительные результаты. Они не нашли в нём биокомпьютера — только необъяснимо совершенный геном.
И лишь сам Никита Сергеевич, глядя из окна кабинета на раскинувшийся Москвой-рекой город, знал правду. Его знаменитая фраза «Догнать и перегнать Америку!» обрела для него новый, космический смысл. Он держал в руках не просто сельскохозяйственную культуру. Он держал звёздное семя. И он, простой мужик, ставший лидером великой страны, был теперь пророком грядущего изобилия, пророком от самой Вселенной.
Кампания по внедрению «царицы полей» началась с энергией, достойной покорения космоса. И где-то в глубине души Хрущёв верил, что однажды, когда эти зёрна прорастут на каждой пяди советской земли, они не просто накормят народ. Они пробудят в человечестве нечто большее. Голод по звёздам.