К тому времени по Закавказской железной дороге уже курсировали магистральные электровозы американской фирмы General Electric и итальянской Tecnomasio Italiano-Brown-Boweri. Однако стране требовалась своя техника. Проектирование отечественного товарно-пассажирского электровоза с шестью движущими осями началось в марте 1932 года. Проект разрабатывался в Центральном локомотивопроектном бюро и на Московском электромашиностроительном заводе "Динамо" по заданию технического бюро транспортного отдела ОГПУ. Руководство осуществляли инженеры Е.С.Аватков и Х.Я.Быстрицкий.
Уже 15 августа 1932 года началась постройка опытного образца. Работы закончили к 5 ноября. Электровоз торжественно продемонстрировали на следующий день, приурочив это событие 15-летию Октябрьской революции. Получившаяся машина очертаниями корпуса и принципом действия (электрическая схема и использование постоянного тока) напоминала обычный трамвай. Электровоз с 6 тяговыми электродвигателями имел 9 скоростей и 36 ходовых позиций. Благодаря этому средняя скорость на участке составляла 43 км/ч. Коллектив рабочих принял решение о присвоении своему детищу имени Владимира Ленина, именно поэтому серия получила наименование ВЛ. Цифра 19 означала нагрузку от движущих осей на рельсы – 19 тонн.
Обкатка проходила на Сурамском перевале Закавказской железной дороги летом 1933 года. Туда же направили американский электровоз от General Electric, который на тот момент считался самым мощным в мире. В ходе одного из испытаний ВЛ19-01 уверенно преодолел подъем, а вот его американский собрат спасовал перед сложным горным рельефом. Руководство Центрального управления электрификации НКПС приняло решение о серийном выпуске. Такие электровозы строились совместно "Динамо" и Коломенским машиностроительным заводами. С 1934 по 1938 годы произвели 124 машины серии ВЛ. Они проработали на железных дорогах страны до конца 1970-х годов.