Подземелье под «Собором» было не похоже на их прежние вылазки в метро. Здесь не было пыли и запустения. Стерильные стены из отполированного металла уходили вглубь, освещенные холодным голубоватым светом. Воздух вибрировал от низкого гула генераторов. Это было сердце тени «Эдема» — выхолощенное, бездушное, но все еще могущественное.
Группа проникновения была небольшой: Лео, Кай, Олег и Татьяна, как проводники, и двое лучших бойцов Кай. Они двигались по пустым коридорам, их шаги глухо отдавались в металлических трубах. Карта, которую нарисовали Олег и Татьяна, вела их к главному реакторному залу.
— Охрана? — шепотом спросила Кай.
— Минимум, — так же тихо ответил Олег. — Коган считает это место неприступным. Основные силы он стягивает для штурма.
Они прошли мимо зала с рядами пустующих коек — когда-то здесь, видимо, размещались добровольцы или персонал. Сейчас это место напоминало музей ушедшей эпохи.
И вот они у цели. Массивная бронированная дверь с гербом «Проекта Ив». Татьяна, дрожащими руками, подключила к панели управления портативный терминал, принесенный из лагеря.
— Я... я не уверена, что смогу, — прошептала она. — Протоколы безопасности высочайшего уровня.
— Ты справишься, — твердо сказал Лео. — Ты ведь хотела помочь нашим детям? Сейчас самый подходящий момент.
Его слова подействовали. Пальцы Татьяны забегали по клавиатуре. На экране замелькали строки кода. Через несколько минут, показавшихся вечностью, раздался щелчок. Дверь с шипением отъехала в сторону.
Зал реактора был огромным. В центре, за бронированным стеклом, гудели цилиндры генераторов. И перед ними, спиной к ним, стоял человек в белом халате. Высокий, сутулый. Он что-то вводил на панели управления.
Услышав их, он медленно обернулся. Это был не Коган. Это был пожилой мужчина с умными, уставшими глазами, в которых читалась не фанатичная решимость, а глубокая, неизбывная скорбь.
— Доктор Арнольд, — с почтением произнес Олег. — Главный инженер...
— Я знал, что вы придете, — голос доктора Арнольда был тихим, но твердым. Он посмотрел на Лео. — Ваш «Проект Рассвет»... за ним наблюдают даже здесь, в этом склепе.
— Тогда вы знаете, зачем мы здесь, — сказал Лео. — Отключите генераторы. Остановите безумие.
Доктор Арнольд покачал головой.
— Я не могу. Система... она не просто дает энергию. Она поддерживает жизнь. Тысячи людей в криокапсулах в нижних уровнях. Первые добровольцы. Создатели. Они... ждут пробуждения в исправленном мире.
— Мир уже исправлен! — вскричала Кай. — Он стал реальным! Вы держите их в заложниках у своей больной мечты!
— Реальность — это хаос! Боль! Смерть! — в голосе Арнольда впервые прозвучали нотки отчаяния. — Мы хотели избавить их от этого!
— Вы хотели избавить от этого себя! — шагнул вперед Лео. — Вы так испугались жизни, что решили заменить ее суррогатом! И обрекли на это других! Проснитесь, доктор! Посмотрите, что происходит наверху! Люди строят, растят хлеб, рожают детей! Они живут! По-настоящему!
Он подошел к панели управления и указал на большую красную кнопку под прозрачным колпаком.
— Это аварийное отключение, да? Оно остановит генераторы, но не тронет системы жизнеобеспечения криокапсул. Дайте им выбор. Дайте им шанс проснуться и решить самим — хотят ли они вашего рая или нашей реальности.
Доктор Арнольд смотрел то на кнопку, то на решительные лица людей перед ним. Он видел в них не разрушителей, а... освободителей. Он видел ту самую жизнь, которую когда-то счел недостойной и пытался заменить.
— Возможно... возможно, Вогель ошибался, — тихо произнес он. — Возможно, совершенство — не отсутствие изъянов, а... способность расти вопреки им.
Его рука медленно потянулась к колпаку. Он сломал печать и замер над кнопкой.
В этот момент дверь в зал с грохотом распахнулась. На пороге стоял Коган с отрядом вооруженных «санитаров». Его лицо искажала ярость.
— Предатель! — проревел он. — Я так и знал!
Выбор был сделан. Доктор Арнольд с обреченной решимостью в глазах нажал на кнопку.
Продолжение здесь 👇