Ржавый интерфейс лежал на столе в их новом штабе — бывшем бомбоубежище, ставшем центром хрупкой сети самоуправления. Вокруг столпились Лео, Кай, Профессор и несколько старейшин из числа выживших. Воздух был густым от страха и неверия.
— Как такое возможно? — срывающимся голосом произнес один из старейшин, Миша. — Мы видели, как все рухнуло! Свет погас!
— Погас свет в домах, — поправил его Профессор. Его лицо, осунувшееся за последние недели, было серьезным. — Но мы никогда не проникали в глубинные бункеры. Резервные системы. «Собор» был лишь вершиной айсберга. Вогель был параноиком. Он готовился к любому сценарию, включая собственную гибель.
— Значит, где-то есть... что-то, что их координирует? — спросила Кай.
— Скорее, кто-то, — мрачно ответил Профессор. — Не сознание, а программа. ИИ, следующий последним, самым жестким директивам. Восстановить порядок. Очистить систему от сбоев. Мы для него — вирус. А Служба адаптации... — он ткнул пальцем в интерфейс, — ...это антитела. Лишенные жалости, сомнений и усталости.
В этот момент дверь распахнулась, и внутрь влетел запыхавшийся Алекс. В его глазах стоял ужас.
— Лила... — выдохнул он. — Ее забрали.
Лео вскочил.
— Кто? Когда?
— Сегодня утром. Она пошла с другими женщинами к ручью за водой. На них напали. Не бандиты... Они были в белом. Но... не в костюмах. В чем-то похожем, но сшитом из брезента, из старых тканей. Как маскировочные халаты. И у них были... — Алекс сглотнул, — ...не шприцы и не оружие. Сети. И какие-то устройства, похожие на эти. — Он показал на интерфейс.
— Сети? — переспросила Кай. — Они не убивают?
— Они собирают, — ледяным тоном сказал Лео. Все взгляды обратились к нему. — Реинтеграция. Они не стирают. Они пытаются... переубедить. Вернуть в лоно системы. Силой.
Тишина в убежище стала звенящей. Война с бездушной машиной была одной вещью. Война с бывшими соседями, с теми, кого они считали жертвами, а те теперь видели в них еретиков, подлежащих обращению, — это было нечто иное. Более личное. Более жестокое.
— Они забрали ее в тоннели, — добавил Алекс. — Я попытался преследовать, но они знали каждый поворот. Как будто... как будто они часть этого метро.
Лео посмотрел на Кай. В ее глазах он увидел то же самое понимание. Враг больше не прятался в стерильных небоскребах. Он ушел в подполье. В темноту, которая когда-то была их домом. Он стал тенью, мимикрирующей под руины.
Они победили цитадель. Теперь им предстояло сражаться с призраком.
— Мы идем за ней, — сказал Лео. Его голос не допускал возражений. — Мы покажем им, что с «вирусами» не стоит шутить.
Продолжение здесь 👇