Мария провела пальцем по стопке старых фотоальбомов. Семь лет. Сегодня у них была маленькая, почти незаметная дата – семь лет с того дня, как она стала женой Артема.
Ее пальцы наткнулись на небольшую коробку, обтянутую потертым бархатом цвета спелой сливы.
Она не сразу вспомнила, что это такое. Но, припомнив, улыбнулась. Это были свадебные подарки от родственников мужа.
С легким скрипом Мария открыла крышку. Внутри, на мягком белом шелке, лежали пергаментные листы, аккуратно перевязанные шелковой ленточкой.
Не распечатка с принтера, а настоящая, состаренная для красоты бумага, с тиснением и каллиграфическим шрифтом.
На верхнем листе золотом было выведено: "Обещания родных для Артема и Марии на долгую и счастливую жизнь".
Женщина усмехнулась и принялась развязывать бант. Взглянув на первый листок, она прочитала: "Обещаю организовать для вас поездку в настоящую итальянскую сырную долину, где вы познаете секреты выдержанного пармезана и молодой моцареллы!"
Мария вспомнила тот день. Шумный, веселый, полный объятий и смеха. Вероника, сияя, вручила им эту роскошную грамоту.
— Это наш вам подарок! — торжественно объявила золовка. — Я все уже продумала. Осенью, когда спадет жара, мы махнем на недельку. Я буду вашим гидом!
— Сестренка, это гениально! Мы с Машкой как раз о сырах грезим! — Артем крепко обнял сестру.
Растроганная Мария кивнула. Правда, они грезили тогда в основном об ипотеке и новой стиральной машине, но мысль о поездке в Италию и впрямь показалась волшебной.
Они ждали осени. Потом следующей. Потом Вероника увлеклась эко-туризмом в Непале, потом йогой в Индии.
Как-то раз, года три назад, за праздничным столом, Мария осторожно поинтересовалась:
— Вероника, а помнишь, про сырную долину? Все еще в силе?
Золовка нахмурила брови, отрезав себе кусок торта. Ее лицо было сосредоточенным и растерянным. Выдержав паузу, она ответила:
— Ой, Маш, ты не представляешь, какая сейчас в Италии ситуация! Туристы, цены... Это уже не то... Да и сыры эти… Я сейчас на строгой веганской диете. Как-нибудь потом, обязательно.
С тех пор "как-нибудь" так и не наступило. Обещанный подарок золовка так и не подарила.
Мария отложила листок в сторону и взяла следующий. От дяди Артема, веселого, грубоватого мужчины по имени Геннадий, владельца автосервиса: "Обещаю лично, своими руками, отремонтировать и привести в идеальное состояние ваш первый семейный автомобиль! Неважно, какой он будет марки и года выпуска – мои ребята и я сделаем из него конфетку!"
Это обещание было встречено на свадьбе особенно громкими аплодисментами. Артем тогда только получил права и мечтал о машине.
— Дядя Гена, вот это подарок! Это же лучше любых денег! — обрадовался он, похлопав мужчину по плечу.
Геннадий пожал племяннику руку, улыбаясь во всю свою щетинистую физиономию.
— Все для семьи! Купишь тачку, звони. Первый ТО – за мной!
Машину они купили через два года. Не новую, б/у-шную, но свою. Артем позвонил дяде.
Тот был занят, пообещал перезвонить. Не перезвонил. Через месяц Артем набрал снова.
— Дядя Гена, привет! Ну как, примешь нас в сервисе?
В трубке послышались громкие звуки перфоратора и ругань.
— Артем! Племянник! Конечно! Только вот аврал у нас, конец квартала, отчеты. Да и места пока все заняты. На следующей неделе перезвоню, договоримся!
Он не перезванивал. Артем, человек неконфликтный, махнул рукой и отогнал машину в ближайший сервис, заплатив за все из своего кармана.
Встречаясь после с дядей на семейных сборищах, тот каждый раз хлопал Артема по плечу:
— Что, племянник, как тачка? Бегает? Ничего, как соберусь с силами, так взгляну на нее!
Но сил этих он так и не собрал. Третий лист был от тети Артема, Людмилы Петровны, женщины с суровым сибирским характером и золотыми руками: "Обещаю связать для вашего семейного очага огромный, красивый и невероятно теплый пуховый плед! Чтобы под ним вам было уютно в любые морозы! Цвета вы можете выбрать сами!"
Мария, большая поклонница вязаных вещей, была в восторге. Она тут же, на свадьбе, обсудила с тетей цвета – бежевый, шоколадный, цвет топленого молока. Тетя Люда кивала, делая пометки в телефоне.
— К следующей зиме будет готов, дорогая! Закуплю пух, начну. Это же не один месяц работы, — деловито произнесла родственница.
Прошло семь зим. Каждую осень Мария звонила тете Люде, чтобы поздравить с днем рождения.
— Тетя Люда, как здоровье? Как плед?
— Ой, Машенька, спасибо, что помнишь! Со здоровьем неважно, спину прихватило, руки не слушаются. А пух я уже купила, самый лучший, лежит, ждет своего часа. Как только отпустит – сразу за дело!
Мария перебирала листок за листком. Обещание друга Артема, фотографа, устроить им профессиональную фотосессию на природе.
Женщина вздохнула, с грустью осознав, что никто из них не выполнил своего обещания, а значит, ничего не подарил им на свадьбу. Неожиданно щелкнул замок в двери, и послышались тяжелые мужские шаги.
— Маш, я дома! — крикнул Артем. — Ты где?
— В гостиной, — отозвалась она.
Мужчина вошел, снимая куртку. Лицо у него было уставшее, но светлое. Он увидел ее, сидящую в кресле с раскрытой коробкой на коленях, и замер.
— О, — произнес Артем. — Наш архив. Что, решила вспомнить молодость?
Он подошел, сел на подлокотник кресла и обнял ее за плечи. Его пальцы коснулись пергаментных листов.
— И чего это ты их достала? Решила вспомнить, как нас обманули?
— Просто наткнулась, — тихо сказала Мария. — Знаешь, я тут сижу и думаю… Ведь никто из них так и не выполнил своего обещания... Грустно как-то от этого...
Артем молча взял один из листков. Обещание его друга-фотографа по поводу фотосессии.
— Почему грустно? — вдруг спросил он, и в его голосе прозвучала та самая мягкая ирония, которую Мария так любила. — Посмотри на нас. Мы что, несчастны?
— Нет, — улыбнулась она.
— У нас нет еды в холодильнике?
— Есть.
— Крыши над головой нет?
— Есть.
— Мы друг друга любим?
— Да, — ее голос стал еще тише.
— Ну вот, — Артем взял у нее из рук всю стопку и подбросил ее в воздухе. Листки веером разлетелись, плавно опускаясь на пол. — А все это… Это просто красивая обертка. Не более того. Жаль, конечно, что они не сдержали обещаний, ну и ладно... мы уже давно с ними не общаемся. Видимо, они до сих пор помнят, что должны. Видел тут на днях Васю, так он сразу на другую сторону дороги перешел. Вероятно, побоялся, что я спрошу по поводу фотосессии.
Супруги обменялись взглядами, улыбнулись друг другу, а потом громко рассмеялись.