— Ты не против, если моя бывшая поживёт у нас? — спросил муж, будто речь шла о кошке.
Ирина подняла глаза от телефона и уставилась на Олега, пытаясь понять, не разыгрывает ли он её.
— Повтори-ка, — медленно произнесла она. — Мне показалось, что ты только что спросил разрешения поселить свою бывшую жену в нашей двушке.
— Ну да, — Олег почесал затылок. — Всего на неделю-другую. У неё с квартирой проблемы. Хозяйка решила продать квартиру, которую она снимала, а новую она пока не нашла.
— А родственники у неё есть? Друзья? Знакомые? — Ирина отложила телефон.
— Есть, конечно. Но она вроде как с ними не очень... в общем, мы же взрослые люди, правда?
Вот как раз это "мы же взрослые люди" обычно предшествовало самым безумным решениям в их семейной жизни. В прошлый раз эта фраза привела к тому, что они взяли кредит на дачу, которую Олег увидел в объявлении и влюбился с первого взгляда. Дача оказалась с сюрпризами.
Олег познакомился со своей первой женой Светланой ещё в институте. Поженились рано, развелись через три года — быстро и без драм, просто поняли, что не подходят друг другу. Детей не было, имущество делить не пришлось. После развода они остались, как уверял Олег, "хорошими друзьями".
Ирина встретила Олега через год после его развода. К тому времени Светлана уже стала чем-то вроде городской легенды в их отношениях — упоминалась редко и исключительно в контексте "а вот Света всегда говорила" или "когда мы со Светой были в Крыму".
— Олег, милый, — Ирина встала и подошла к окну. — Ты понимаешь, что это не совсем... обычная просьба?
— Понимаю. Но я же не могу оставить человека на улице! Мы столько лет вместе прожили.
— Со мной ты уже два года живёшь, между прочим.
— Ну так я тебя и прошу, а не её, — резонно заметил Олег.
Так в их квартире появилась Света.
Высокая, длинноногая, с копной рыжих волос, она ворвалась в их жизнь.
— Иришка, спасибо огромное! — защебетала она, оставляя багаж прямо в прихожей. — Я буквально на пару дней, честное слово! Как только что-то найду, сразу съеду.
Пара дней превратилась в неделю. Неделя — в две.
Света заняла диван в гостиной, но на этом не остановилась. Каким-то образом её вещи начали появляться по всей квартире: косметика в ванной, журналы на журнальном столике, даже в холодильнике появился отдельный контейнер.
— Дорогие мои, я готовлю! — объявляла она по вечерам и занимала все конфорки.
Олег был в восторге.
— Вот видишь, как здорово! Тебе не надо у плиты стоять.
Ирина пыталась сохранять спокойствие. Она правда пыталась. Но когда на третью неделю пребывания Света начала давать ей советы по ведению домашнего хозяйства, терпение дало трещину.
— Иришенька, вы знаете, я тут заметила, что у вас на балконе какой-то беспорядок, — заметила Света за завтраком. — Может, вместе разберём? Я ведь пока здесь, могу помочь.
— Спасибо, справлюсь, — процедила Ирина сквозь зубы.
— Да ладно, не стесняйся! Мы же с Олежкой как одна семья. Кстати, ты в курсе, что его носки лучше стирать отдельно? А то у него кожа чувствительная.
Олег мирно хрустел тостом, не замечая, как у Ирины дёргается глаз.
Ситуация достигла апогея, когда свекровь Нина Петровна приехала в гости на выходные из своего областного городка.
Звонок в дверь раздался в субботу утром. Ирина открыла, и свекровь, даже не поздоровавшись, прошла в квартиру с двумя сумками солений и узлом с пирожками.
— Олежек дома? — спросила она, снимая куртку.
— Душ принимает, — ответила Ирина. — Проходите, Нина Петровна.
— Тётя Нина! — раздался радостный возглас из гостиной.
Ирина обернулась и увидела, как её свекровь и Света обнимаются, словно родные сёстры.
— Светочка, доченька! Как же я по тебе соскучилась!
— Нина Петровна, какая встреча! — Света расплылась в улыбке. — Вы прямо не изменились!
— А ты похорошела, — свекровь обняла её ещё раз. — И что это ты здесь делаешь?
— Живу временно, — Света бросила взгляд на Ирину. — У меня квартирный вопрос возник. Вот Олежка с Иришкой меня приютили, хорошие люди.
Нина Петровна повернулась к невестке с благодарностью в глазах.
— Иришенька, какая ты молодец! Я всегда говорила, что у тебя доброе сердце.
До этого дня свекровь чаще говорила совсем другое, в основном связанное с тем, что Ирина готовит не так, убирает не так и вообще "современная молодёжь избалованная".
Весь вечер Нина Петровна и Света вспоминали старые добрые времена, перебивая друг друга:
— Помнишь, как мы на дачу ездили?
— А помнишь, как Олежка забор покрасил?
— А как мы огород сажали!
Олег сидел с блаженной улыбкой, Ирина — с каменным лицом.
На ночь свекровь, конечно же, устроилась в спальне Ирины и Олега ("Ну что ты, я на диване не могу, спина болит"), выселив их на кухню. Света великодушно предложила Ирине спать втроём.
— Не хочу, чтобы вы с Олежкой на кухне мучились, — щебетала она, взбивая подушки. — Тут места много, мне не жалко!
Но Ирина отказалась.
Воскресным утром ситуация приобрела совсем сюрреалистические черты. Нина Петровна и Света готовили завтрак вместе, болтая и смеясь.
К обеду терпение Ирины лопнуло окончательно. Она буквально затащила Олега в ванную комнату.
— Послушай, — начала она тихо, но твёрдо. — Я больше не могу. Твоя бывшая живёт здесь уже почти месяц. Твоя мама с ней обнимается и готовит на моей кухне. Я сплю на кухонном диване в собственной квартире! Это должно закончиться.
Олег виновато посмотрел на неё.
— Я понимаю, что это тяжело...
— Тяжело? — Ирина повысила голос. — Олег, сегодня утром твоя мать спросила меня, почему я до сих пор не научилась готовить как Света!
— Ну, у Светы действительно хорошо получается...
Ирина глубоко вдохнула, считая до десяти.
— Я хочу, чтобы она съехала. На этой неделе.
— Но она квартиру ещё не нашла!
— Тогда пусть едет к твоей маме, они же так прекрасно ладят!
Олег задумался.
— Знаешь, про маму — это мысль...
В понедельник, когда Ирина вернулась с работы, она застала интересную картину. На кухне за столом сидели Олег, Света и незнакомый мужчина лет сорока с приятным лицом.
— Ир, познакомься, — весело сказал Олег. — Это Вадим, он бывший коллега Светы.
— Очень приятно, — Вадим встал и протянул руку.
— Взаимно, — машинально ответила Ирина, пожимая её.
— Так вот, — продолжал Олег. — У Вадима случилась проблема. Его жена выгнала, он живёт у родителей, но с ними... сложно. А тут как раз комната освобождается! Он через пару дней к нам переедет.
Ирина медленно повернулась к мужу.
— Освобождается?
— Ну да! Света переезжает к маме. Мама была в восторге от идеи, сказала, что ей как раз нужна компания. А Вадим поживёт у нас недельку, пока что-то не найдёт.
— То есть мы просто меняем одного постояльца на другого?
— Ну, он же друг Светы, — логично заметил Олег. — Значит, знакомый человек. Проверенный.
Вадим виновато улыбнулся:
— Я правда буквально на несколько дней. И я готовить умею.
Ирина открыла рот.
— Знаешь что, — наконец сказала она. — Я иду к соседке Марине. Вернусь часа через два. Может, за это время вы устроите тут коммуналку, и я познакомлюсь со всеми постояльцами одновременно? Но лучше бы Вадим ушёл.
Марина, соседка и лучшая подруга, после этой истории смеялась минут десять.
— Погоди, погоди, — вытирала она слёзы. — То есть твой муж хочет поселить не пойми кого вслед за бывшей? Это гениально! Ирка, ты замужем за уникальным человеком.
— Я замужем за иди..том, — мрачно сказала Ирина.
— А ты пробовала объяснить по-другому?
— Как?
Марина задумалась, постукивая пальцами по столу.
— А давай устроим ему сюрприз? Пусть поймёт на собственной шкуре, каково это.
И она изложила свой план.
На следующий день, когда Олег вернулся с работы, в квартире царил хаос. За столом сидели Ирина, Марина и совершенно незнакомая женщина лет пятидесяти с огромными сумками.
— Олег, познакомься! — радостно воскликнула Ирина. — Это Людмила Васильевна, мамина дальняя родственница. У неё как раз проблемы с жильём, я подумала, что мы можем её приютить. А это Марина, ты её знаешь. У неё сосед сверху шумный, нервы на пределе, ей нужна спокойная обстановка. Я предложила ей пожить у нас.
Олег застыл в дверях.
— Но... но у нас мало места...
— Ничего страшного! — Ирина хлопнула в ладоши. — Людмила Васильевна на диване, Марина на раскладушке, а Вадим твой может на балконе устроиться, там у нас почти комната!
— Какой балкон?
— Ну, застеклённый, тепло значит.
Марина с трудом сдерживала смех, изображая серьёзность, Людмила Васильевна — актриса из любительского театра — вжилась в роль идеально.
— Олег, я так благодарна вам с Ирочкой, — проникновенно сказала она. — У меня, знаете, и свекровь была чудесная, и муж покойный, царствие ему небесное, тоже был добрый. Вы мне его напоминаете!
— Спасибо, — растерянно пробормотал Олег.
— А я могу научить вас вязать, — продолжала Людмила Васильевна. — У меня как раз крючок с собой и десять мотков пряжи. Будем вечерами вместе вязать носочки!
— Я не... я не ношу вязаные носки...
— Тогда пинетки! На подарки родственникам, как раз Новый год впереди!
Олег смотрел на них с нарастающим ужасом.
К вечеру в квартире появилась ещё одна "гостья" — троюродная племянница Ирины, студентка Оксана, которой "очень тяжело в общежитии" и которая "буквально на пару дней, пока зачёт не сдаст".
— Я могу на кухне на полу спать, — радостно сообщила Оксана. — У меня спальный мешок есть! И музыку я люблю слушать по ночам, это же не мешает?
Олег, зажатый в угол кухни между Людмилой Васильевной, которая объясняла Марине технику вязания, и Оксаной, которая в наушниках громко подпевала рэперу, наконец сдался.
— Ирина, — позвал он жену.
— Да, дорогой?
— Можно нам... поговорить?
Они вышли на лестничную площадку.
— Я всё понял, — устало сказал Олег.
— Что именно?
— Я не должен был селить сюда Свету без твоего настоящего согласия. И уж точно не должен был предлагать приютить Вадима.
— Продолжай.
— И я сейчас же позвоню Вадиму и скажу, что нам очень жаль, но не получится.
— А если он обидится?
— Пусть обижается, — решительно сказал Олег. — Моя жена важнее.
Ирина улыбнулась.
— Знаешь, я рада, что ты это понял. А теперь пойдём внутрь, скажем всем спасибо и попрощаемся.
— Всем?
— Олег, ты же не думал, что я правда собираюсь устроить коммунальную квартиру?
Лицо мужа сменило несколько выражений — от облегчения до возмущения.
— То есть это была постановка?
— Абсолютная. Людмила Васильевна — актриса, Марина — моя соучастница, Оксаны это племянница Марины.
— Но...но...
— Урок усвоен?
Олег тяжело вздохнул и кивнул.
Когда все "постояльцы" торжественно удалились, оставив после себя только кучу реквизита, Ирина с Олегом остались наконец вдвоём.
— Знаешь, — сказал Олег, обнимая жену. — Я теперь понимаю, каково тебе было.
— Рада это слышать.
— И спасибо, что не устроила скандал.
— Я подумала, что наглядная демонстрация будет эффективнее, — улыбнулась Ирина.
— Определённо эффективнее.