14 апреля 1865 года. Вашингтон. В театре Форда дают комедию «Наш американский кузен». В президентской ложе — Авраам Линкольн с супругой. Нация только что вышла из самой кровопролитной войны в своей истории, и президент, измученный годами борьбы за сохранение страны, позволил себе редкий вечер отдыха. Около 22:15 в ложу проскальзывает фигура. Раздается хлопок пистолетного выстрела. Фигура выпрыгивает на сцену, кричит «Так всегда тиранам!» и исчезает в ночи. Авраам Линкольн смертельно ранен.
Но кем был этот человек? Случайным безумцем? Безымянным наёмником? Нет. Убийца был суперзвездой своего времени. Его звали Джон Уилкс Бут, и он был одним из самых известных и высокооплачиваемых актёров Америки.
«Золотой мальчик» американской сцены
Чтобы понять шок, который испытала нация, нужно представить себе современную кинозвезду первой величины. Джон Уилкс Бут был именно таким. Выходец из знаменитой актёрской династии (его отец и брат были легендами театра), он обладал всем: харизмой, привлекательной внешностью, талантом и огромной популярностью. Женщины обожали его, критики называли его игру электризующей. Он был богат, успешен и мог бы прожить долгую, славную жизнь на сцене.
Он специализировался на ролях трагических злодеев и страстных бунтарей из пьес Шекспира, и, кажется, эта театральная драматичность постепенно просочилась в его реальную жизнь.
Радикализация: От актёра к фанатику
В отличие от своей семьи, которая поддерживала Север, Бут был ярым и страстным сторонником Конфедерации и рабовладельческого Юга. Он презирал Линкольна, считая его тираном и узурпатором, разрушившим традиционный американский уклад. Гражданская война для него была не политическим конфликтом, а священной войной за идеалы.
Его политические взгляды граничили с фанатизмом. Он непросто сочувствовал Югу — он действовал. Во время войны он был тайным агентом и контрабандистом Конфедерации. Поражение Юга в войне стало для него личной катастрофой и глубочайшим унижением. Он считал, что кто-то должен отомстить за "поруганную честь" его родины.
План: От похищения к убийству
Изначально план Бута был не таким кровавым. В конце 1864 года он собрал группу заговорщиков, чтобы похитить Линкольна, вывезти его на Юг и обменять на пленных солдат Конфедерации. Было предпринято несколько неудачных попыток, но план так и не удался.
А потом случилось страшное для Бута — 9 апреля 1865 года генерал Ли капитулировал. Война была проиграна. План с похищением потерял всякий смысл. И тогда отчаявшийся Бут решается на крайний шаг — террористический акт, призванный обезглавить правительство Союза и ввергнуть Север в хаос, что, как он надеялся, даст Югу шанс на реванш.
План был масштабным:
* Джон Уилкс Бут должен был убить президента Линкольна.
* Джордж Атцеродт — вице-президента Эндрю Джонсона.
* Льюис Пауэлл — госсекретаря Уильяма Сьюарда.
В роковой вечер 14 апреля только Бут довел свой план до конца. Пауэлл тяжело ранил Сьюарда, но не убил его. А Атцеродт испугался и провел вечер в баре.
Роковая ночь и 12 дней погони
Бут знал театр Форда как свои пять пальцев. Он легко проник в президентскую ложу и выстрелил Линкольну в затылок из своего однозарядного пистолета «Дерринджер». Затем он совершил свой знаменитый прыжок на сцену. Приземлившись, он сломал малую берцовую кость левой ноги, но, превозмогая боль, скрылся через черный ход, где его ждала лошадь.
Началась самая масштабная охота на человека в истории США. Тысячи солдат прочесывали леса и болота Мэриленда и Вирджинии. Бут вместе со своим сообщником Дэвидом Херольдом 12 дней скрывался, получая помощь от сочувствующих Югу. Но сломанная нога мучила его невыносимой болью, а кольцо преследователей сжималось.
Конец заговора
26 апреля 1865 года Бута и Херольда окружили в табачном сарае на ферме в Вирджинии. Херольд сдался. Бут отказался. Солдаты подожгли сарай, чтобы выкурить его. В мечущемся свете пламени один из солдат, Бостон Корбетт, через щель в стене выстрелил в Бута, попав ему в шею и перебив позвоночник.
Парализованного актёра вытащили из огня. Он умер на рассвете. Его последними словами, которые он прошептал, глядя на свои безжизненные руки, были: "Бесполезно, бесполезно".
Наследие Бута было ужасным. Он не спас Юг. Напротив, он убил президента, который планировал мягкую и примирительную Реконструкцию. Смерть Линкольна привела к власти Радикальных республиканцев, которые установили на Юге жёсткий режим. Он превратил Линкольна в мученика, а свою фамилию — в синоним позора. Джон Уилкс Бут — это трагический пример того, как талантливый и харизматичный человек, ослеплённый фанатичной идеологией, может превратиться в монстра и направить свой дар на чудовищное разрушение.