На побережье Шотландии произошло удивительное событие. Обычный турист, прогуливаясь вдоль моря, случайно обнаружил живое существо, которое учёные уже полвека считали вымершим. Под камнем, в небольшой луже после отлива, он заметил несколько крошечных медуз. Позже оказалось, что это редчайший вид – Depastrum cyathiforme, о существовании которого давно забыли даже специалисты.
Медуза-невидимка
Depastrum cyathiforme – совсем не похожа на привычных медуз, которых мы видим в море. Это так называемая медуза-сталкер, или прикреплённая медуза. Она не плавает, а живёт, словно растение, приклеившись к камню или водоросли. В высоту – всего несколько сантиметров, внешне похожа на миниатюрный бокал или цветок с тонкими щупальцами.
Учёные впервые описали этот вид ещё в XIX веке. В XX столетии его наблюдали всего несколько раз, а последнее достоверное упоминание относилось к 1970-м годам. С тех пор – ни одного подтверждённого случая. Биологи решили, что Depastrum cyathiforme вымерла, не выдержав загрязнения морей и изменения климата.
Случайная находка, которая изменила всё
Турист исследовал прибрежные лужицы, оставшиеся после отлива, и перевернул один из камней. На его нижней стороне он заметил четыре крошечных желеобразных существа, прилипших к поверхности. Он сфотографировал их и показал снимки специалистам. Биологи подтвердили: перед ними действительно Depastrum cyathiforme – медуза, которую никто не видел почти 50 лет.
После этого учёные нашли ещё несколько особей в том же районе. Это значит, что вид не исчез, а просто «прятался» всё это время, дожидаясь своего часа.
Почему открытие важно
На первый взгляд может показаться, что речь идёт всего лишь о маленькой медузе, но для науки это событие огромного значения. Во-первых, находка доказывает, что даже в наше время, когда кажется, что Земля изучена вдоль и поперёк, природа всё ещё хранит тайны. Во-вторых, Depastrum cyathiforme может рассказать многое о том, как морские организмы выживают в условиях изменений климата.
Кроме того, возвращение этого вида – хороший знак для экологии региона. Значит, прибрежная экосистема всё ещё способна поддерживать жизнь даже таких чувствительных организмов, как сталкерные медузы.
Почему вид исчез из поля зрения
Учёные предполагают несколько причин, почему Depastrum cyathiforme так долго оставалась незамеченной:
- загрязнение воды и разрушение естественных местообитаний;
- повышение температуры и солёности моря;
- малая численность и миниатюрный размер, из-за чего их трудно заметить;
- слабое внимание исследователей к приливным зонам, где обитает этот вид.
Теперь учёные планируют провести новые экспедиции и исследовать побережья Шотландии и Ирландии в поисках других популяций.
Урок, который дала эта история
История Depastrum cyathiforme – напоминание о том, что даже самые «маленькие» находки могут иметь большое значение. Иногда достаточно просто посмотреть под камень, чтобы открыть то, что считалось навсегда утраченным.
Возможно, в морях по всему миру до сих пор живут десятки видов, которые биологи давно вычеркнули из списка существующих. Природа не спешит раскрывать все свои секреты – она лишь ждёт тех, кто готов их заметить.