Свекровь Кати медленно повернулась на голос и окинула Забаву таким брезгливым взглядом, словно с ней вдруг компостная куча заговорила.
- Вас, дамочка, не учили разве, что старших не перебивают? - процедила она сквозь зубы. - Вот будет вам столько, сколько мне, - многое поймёте. А пока что в чужой двор свой нос не суйте.
- Сколько бы вам ни было лет, - пресекла Забава, чувствуя, как от злости на эту женщину у неё краснеет лицо. - возраст не даёт права так унижать человека. Крепостное право у нас, если вы не знали, давно отменили.
Женщина поперхнулась от возмущения.
- Вы меня ещё поучите, как детей воспитывать! - начала она набирать обороты.
- Вам бы себя воспитать, - ввернула Тася, не сумев удержаться. Она стояла, уперев руки в боки, и смотрела на соседку с нескрываемым презрением. - Детей, которых воспитывать надо, здесь нет. А если хотите молодой матери помочь, так сами в руки метлу возьмите и выметите, что вам не нравится.
- Катя! – повысила голос женщина, с драматизмом указывая на Забаву. - Это кто такая?! Почему она лезет со своими непрошенными советами?
- Никто… - тихо пролепетала девушка, прижимая ребёнка. - Первый раз её вижу.
- Ох, сердце! – Катина свекровь картинно схватилась за грудь и прислонилась к стене дома, медленно сползая вниз и запричитала: - Звони Ромочке! Сыночку! Пусть срочно приезжает! Помира-а-а-ю-ю-ю!
Она так ловко осела, что оказалась не на мокрой после дождя земле, а аккурат на стоявшей рядом с домом скамеечке.
- Началось, - мрачно констатировала Тася. - Я же говорила - не надо. Уже один раз влезла, потом этот концерт с рыданиями под окнами два часа слушала.
Забаву эти театральные опусы не тронули. После опыта общения со своей свекровью, Ангелиной Сергеевной, чей ледяной взгляд мог парализовать даже самого отпетого хулигана, эти дешёвые кривляния были смешны. И адреналин, вскипевший от несправедливости, продолжал требовать действия.
- Не вздумай звонить мужу, Катя! - чётко скомандовала Забава. - Человеку плохо. Надо вызывать скорую. Сейчас наберу 103.
- Не надо скорую! — умирающая тут же приоткрыла глаза. - Я как-нибудь сама…
- Как это не надо? Обязательно надо! - с показной заботливостью в голосе настаивала Забава, уже набирая номер на телефоне. - У нас медицина бесплатная, не переживайте!
Женщина мгновенно пошла на поправку. Она выпрямилась на скамейке.
- Всё, мне уже действительно лучше. Катя, проводи меня в дом.
- Давайте мы с вами пойдём! - тут же предложила Забава. - Вдруг вам снова плохо станет? А у Кати ребёнок на руках - она вам ничем не поможет.
Тётку эту Забава раскусила легко. В детстве, когда жила с родителями, видела такие выкрутасы у соседки-старушки. Женщине было не больше пятидесяти, просто маленькой Забаве она казалась тогда очень древней. Та тоже каждый раз хваталась за сердце, стоило её взрослой дочери собраться на свидание и хоть как-то устроить свою женскую судьбу. Закончилось тем, что вмешались соседи. Взяли однажды да и вызвали скорую. Ох и кричала тогда пожилая фельдшер на эту симулянтку! Такие фразы заворачивала. Только Забаве, ввиду малолетства, ни слушать, ни тем более запоминать тех выражений не разрешили. Увели со двора.
- Так что, позвонить Роме? - тихо, словно боясь спугнуть этот просвет здравомыслия, спросила Катя.
- Не надо, - отмахнулась свекровь, с достоинством поднимаясь со скамейки. - Всё прошло. Наверное, я домой поеду. В аптеку по пути зайду.
Она медленно, с видом мученицы, проследовала обратно к калитке, где стояла её машина.
- Эта «больная» ещё и за рулём ездит? - сердито проворчала Забава, провожая её взглядом.
- Зря ты вмешалась, - покачала головой Тася. - Теперь она из девчонки всю душу вынет.
Но Забава так не считала. Глядя на бледное, испуганное лицо Кати, она думала о другом. Если бы кто-то тогда, много лет назад, когда сама Забава была на сносях, так же заступился за неё перед Ангелиной Сергеевной, может, и жизнь сложилась бы иначе. Может, не была бы она такой затюканной все эти годы, вечно оправдывающейся и чувствующей свою неполноценность. Может, нашла бы в себе силы по-другому бороться за свой брак.
Тася посмотрела на подругу, затем на девчонку со свертком в руках.
- Хочешь, чая попьём? - спросила у нее.
Та молча кивнула.
- Тогда идите в дом и ставьте чайник. Я пока Звёздочку на место отведу.
Через десять минут все они сидели на Тасиной кухне. Запах свежезаваренного чая смешивался с лёгким ароматом детской присыпки и молока. Катя, держа на руках малыша, тихо рассказывала, глядя в свою кружку.
- До свадьбы она нормальная была. Да и после - тоже. Всё началось, когда я забеременела. Токсикоз с первого триместра, очень тяжело носила. - объясняла она, качая ребёнка. - Естественно, Рома заглядывать к маме в гости стал совсем редко. Вот тогда её прямо переклинило. Стала таскаться к нам домой, пока он на работе, проверять, не притворяюсь ли я. А раз я большей частью лежала, на кухне копилась посуда. И полы мылись не каждый день. Ромка ведь тоже приезжает поздно и уставший. Тогда она и устроила первую истерику.
Девушка сделала глоток чая, её пальцы выстукивали нервную дробь по кружке.
- Я не собиралась такое отношение терпеть, высказала ей всё. Что мне плохо, что просто физически не могу всё успевать, что Рома на работе весь день, а ещё и она со своими нравоучениями. Ну и она свалилась прямо в прихожей, начала ему названивать, чтоб быстрее ехал домой, что помирает. Он отпросился, приехал. Очень переживал. Ей, видимо, понравилось.
Катя горько усмехнулась.
- Она теперь постоянно так делает. Чуть что не по её - «я позвоню Роме!». Я же знаю, что он примчится. Мать у него одна, отца нет. Ушёл, когда Роме было четырнадцать. Если он будет так срываться с работы постоянно - его уволят. А она как будто того и хочет. Чтобы мы не могли себе позволить в доме жить. Чтобы к ней переехали в квартиру. Там бы она уже разошлась по полной.
- А мужу объяснить не пробовала? – спросила Забава.
- Сказать ему, что единственная мать - подлая змея... тоже не могу. Просто молча терпела и со всем соглашалась. Я же после кесарева. Мне и тяжёлое поднимать нельзя. Думала, дождаться, когда шов хорошо заживёт, когда начну управляться с малышом, тогда и буду с ней разбираться. Но у неё с каждым разом аппетиты всё растут. В последний приезд намекала, что нужно бочки с дождевой водой переставить.
Забава ужаснулась.
- Ну ты же не стала бы? - вырвалось у неё.
- Нет, не стала, - покачала головой Катя. - Просто постаралась бы тему перевести, поговорить с ней о чём-нибудь. В её возрасте не с кем особо общаться, наверное.
- А сколько ей? - вклинилась Тася.
- Сорок семь.
Забава аж подпрыгнула на стуле.
- Так она меня всего на пять лет старше!
- Значит, вы неплохо сохранились, - посмеялась Катя, и в её глазах впервые мелькнул огонёк.
- Можно на «ты», - предложила Забава. - Кстати, завтра у меня на конюшне выходной. Утром два ученика, а потом я свободна. Могу зайти, помочь по дому немножко.
- Да не стоит, - слабо возразила Катя. - Неудобно...
- Хорошие люди должны друг другу помогать, - твёрдо заявила Забава. - Сегодня мне кто-то помог, завтра я кому-то. Это и есть... человечность!
- О! - вдруг вспомнила Катя, и лицо её просветлело. - А вы смотрели Дробышевского?
Тася с Забавой переглянулись и синхронно замотали головами.
- Это антрополог, - пояснила Катя. - Он как-то цитировал одну учёную даму... про то, что цивилизация зародилась не тогда, когда изобрели колесо, а когда впервые срослась сломанная бедренная кость. Потому что это значило, что кто-то долгое время заботился об этом человеке, кормил его, поил, защищал, хотя он уже не мог быть полезным своей общине.
- Ну вот, ликбез по антропологии получили, - засмеялась Таисия.
- Значит, по рукам? - подытожила Забава. - Часов в двенадцать зайду?
Катя стыдливо улыбнулась, глядя в стол.
- Только у меня там... небольшой беспорядок.
- Так я и приду, чтобы его убрать, - твёрдо сказала Забава. - Я ведь сама мама. Ещё помню, как бывает сложно с маленькими детьми.
Она задумалась на мгновение, и в памяти всплыли строгие наставления Ангелины Сергеевны: «Мужчина не должен возиться с пелёнками! Ты должна со всем справляться сама, не отвлекай Федю!» Но, к счастью, муж у неё был хороший. Ни от купания младенца, ни от смены подгузников, ни от ночных прогулок с коляской никогда не увиливал. И сейчас, глядя на измученную Катю, Забава особенно остро понимала, какое это было счастье - иметь поддержку, а не ещё одного критикана в доме.
Маленький свёрток у Кати на руках раскряхтелся.
- Ну всё, пора менять подгузник. Я пойду.
Катерина собралась и подружки, проводив ее, вернулись за стол.
- Ну зачем ты на себя чужого человека взваливаешь? Сама еле-еле на ноги встала, - отругала ее Таисия.
- Не чужого, - возразила Забава. - Она наша соседка. Тем более, ты вот тоже мне помогаешь, и никто не спрашивает, зачем.
- Я из корысти! - рассмеялась Тася, подмигивая. - Ты за моими лошадками ухаживаешь. Глядишь, научу тебя ездить верхом, станешь тренировки проводить. А ещё я сериалы перестала смотреть. У тебя всё время что-то происходит - интереснее любого кино!
- Ага, - рассмеялась Забава, - среди ночи, вот, разбудила!
- И правильно сделала! Во-первых, с ненормальными не связываются. Ну вышла бы ты с ней сама разбираться - пришлось бы потом всё равно спасать, отдирать вас друг от друга. А так обошлись бескровно. Во-вторых, вдруг бы она поджечь дом попыталась. Страшное дело! До нас всего две крыши. Ничего бы сделать даже не успели! И вообще, - отмахнулась Тася. - Ты со мной Поганку от конокрадов в одной простыне выскакивала отбивать. Это чего-то да стоит!
_____________________________________
_____________________________________
Она отхлебнула своего чаю с облепихой и мятой, задумалась на минуту, и лицо её стало серьёзным.
- Может, ты и права. Кто ей ещё поможет, если не ты? Я-то у себя порядок не успеваю навести с этими конями.
- Кстати, о конокрадах, - сказала Забава, возвращаясь к насущному. - Что делать с Анфисой будем? Что-то мне подсказывает, что она не отстанет.
- В полицию не заявить, - вздохнула Тася. - Доказательств никаких. Да и делать им больше нечего что ли? За ненормальной тёткой гоняться никто не станет. Нужно Наталью попросить карты кинуть. Может, она что подскажет.