Анна Григорьевна жила одна в старом доме на окраине поселка. Кота своего любила безумно.
Барсик был ее единственной радостью. Серый, пушистый, с зелеными глазами. Умный до невозможности — понимал каждое слово.
— Барсик, иди кушать! — звала Анна Григорьевна, и кот бежал со двора, мурлыча.
Но в тот проклятый день соседские собаки выскочили из вольера. Три здоровых дворняги накинулись на Барсика у самой калитки. Анна Григорьевна выбежала с палкой, кричала, отгоняла.
Поздно. Кот лежал в луже крови. Левый глаз поврежден, морда рассечена, лапа висит неестественно.
— Барсик! Барсичка! — рыдала старушка, подбирая израненное тело.
Ветеринар в районном центре сделал что мог. Зашил раны, обработал глаз. Но предупредил:
— Анна Григорьевна, он будет другим. Глаз не восстановится, шрамы останутся. И характер может измениться.
Так и вышло.
Барсик выжил, но стал пугливым. Прятался в углах, шарахался от резких движений. А вид у него стал страшный. Серая шерсть клочьями, слепой мутный глаз, рваные шрамы на морде.
Анна Григорьевна все-равно любила. Но в октябре ее увезла "Скорая". Насовсем. А Барсик остался один в пустом доме.
Лиза шла из школы короткой дорогой — через заброшенные дворы. Не любила главную улицу: там всегда кто-то да встретится, заговорит. А ей хотелось тишины.
Остановилась у дома Анны Григорьевны попить из колонки. И услышала — мяуканье. Слабое, надрывное.
Пошла на звук.
Кот сидел у крыльца заколоченного дома. Худой до костей, шерсть свалялась, в глазах — отчаяние.
— Ой, бедняжка. — Лиза присела на корточки. — Что с тобой?
Кот не убежал. Только жалобно мяукнул.
А когда она протянула руку — не шарахнулся. Дался в руки, будто понимал: это последний шанс.
— Господи, да на тебя же страшно смотреть.
Клетку Лиза помнила еще с лета. У соседей Петровых жила такса Джессика — толстая, избалованная. Хозяева возили ее к ветеринару в этой самой клетке.
А в сентябре Джессика умерла. От старости.
Петровы горевали недолго — купили себе щенка йорка. А клетку выбросили на помойку.
"Железная, крепкая, — думала тогда Лиза, проходя мимо. — Зачем же выбрасывать?"
Но тащить домой не стала — зачем ей клетка?
А теперь вспомнила.
Побежала на помойку — клетка лежала там же, под кучей листьев. Ржавая немного, но целая.
— Потерпи, — сказала коту, осторожно сажая его внутрь. — Сейчас помогу.
Кот смотрел на нее единственным зрячим глазом.
И вот Лиза с трудом тащит старую металлическую клетку. Тяжелая, проклятая. Руки уже онемели, но она не сдается.
Ведь внутри — кот.
Не кот, а, как бы это сказать помягче? Чудовище? Нет, слишком грубо. Но люди именно так и думают, когда видят его.
Взъерошенный так, будто его током ударило. Один глаз мутный — белесый, как молоко. А через всю морду тянется шрам. Страшный такой, рваный.
— Девочка! — кричит тетка в пуховике. — Ты что, с ума сошла?! Выбрось эту заразу немедленно!
Прохожие шарахаются. Кто-то показывает пальцем, кто-то морщится. А один дядька даже плюнул в сторону:
— Чумной какой-то!
Девочка сжимает зубы. Ветеринарная клиника — вот она, за углом. Белые стены, запах лекарств... Надежда.
Всю дорогу до ветклиники Лиза думала одно: "Только бы помогли. Только бы не отказались."
Но отказались.
Врач — молодой такой, в очках — только покачал головой:
— Слушай, малая, этого лучше усыпить. Видишь, какой дикий? Агрессивный небось. Да и заразу может разносить.
— Он не дикий! — впервые за весь путь Лиза заговорила. — Он просто больной.
— Больной — это мягко сказано. Нет, не буду я с таким связываться. Извини.
Дверь захлопнулась.
Лиза стоит на крыльце. Ветер треплет волосы, щеки горят от холода и от злости? От отчаяния?
Почему взрослые такие злые?
Кот в клетке тихонько мяукает. Не рычит, не шипит — мяукает. Жалобно так, будто просит: "Не бросай меня".
— Не брошу, — шепчет Лиза. — Не брошу тебя.
И снова берется за ручку клетки.
Впереди — дорога к бабушке. Длинная такая, через весь поселок. А там будет новая битва. Потому что бабушка Варя тоже испугается. Тоже будет ругаться.
Но Лиза уже решила.
Некоторые вещи просто нельзя не делать. Даже если все вокруг кричат, что ты неправа.
Сарай у бабушки Вари — старый, покосившийся. Пахнет сеном и прошлогодними яблоками. Лиза устроила коту гнездо из старых тряпок, поставила миску с водой.
— Лиза! Ты что натворила?! — бабушка стоит в дверях, руки в боки. — С ума сошла совсем? Эту, — она даже слова подобрать не может, — заразу притащила!
— Баба Варя, он не зараза.
— Да ты посмотри на него! Глаз гнилой, морда вся в шрамах! А люди и так судачат — говорят, внучка у Варвары странная. Теперь еще и с чумными котами водится!
Но Лиза не слушает. Она уже принесла теплой воды, осторожно промывает коту больной глаз. Тот не сопротивляется — только жмурится.
— Видишь? Он добрый. Просто болеет.
Бабушка качает головой, но уходить не спешит. Смотрит, как внучка возится с облезлым зверем.
А в поселке тем временем пошел шепоток: "У Варвариной внучки кот чумной живет. Говорят, страшный как смерть".
Лиза чувствует, как во дворе разговоры стихают, когда она проходит мимо. Как соседские ребятишки косятся и отворачиваются.
Но она упрямая. Каждый день идет в сарай. Кормит кота, меняет воду. Рану на лапе обрабатывает перекисью — бабушка, ворча, дала.
И кот поправляется.
Шерсть становится чище. Плешивые места зарастают. Даже шрам на морде как-то не так страшно выглядит — просто отметина такая.
А больной глаз остается мутным. Но второй — зеленый, умный — смотрит на Лизу с такой благодарностью.
— Знаешь, — говорит она ему однажды, — люди думают, что ты страшный. А ты просто особенный.
А еще через неделю случилось страшное.
Лиза шла из школы, и во дворе ее окружили местные подростки. Старше она на пару лет, злые:
— Эй, чумная! Где твой монстр?
— Он не монстр.
— А кто? Красавец? — смеются. — Давай покажи нам его!
— Не покажу.
Тогда один из них — Сергей, сын Клавдии Петровны — схватил Лизу за руку:
— Покажешь. Или мы сами найдем и...
Он не договорил. Потому что из-за угла появилась бабушка Варя. С метлой в руках.
— А ну, бездельники, марш отсюда! Или по шеям надавать?!
Подростки разбежались, но Лиза поняла: это только начало.
В тот вечер она сидела в сарае рядом с котом и впервые заплакала. Не от боли — от несправедливости.
— Почему они такие злые? — спрашивала она у кота. — Ты же никого не трогаешь.
Кот свернулся у нее на коленях клубочком и замурлыкал. И Лиза вдруг поняла: он все понимает.
А бабушка в это время стояла у окна и смотрела на сарай. На сердце тяжело — внучку жалко.
Варвара Семеновна не знала, что завтра все изменится.
Что зима принесет такую беду, что весь поселок забудет про свои страхи.
Декабрь выдался такой лютый, что даже старожилы качали головами: не помнят такого.
А с морозами пришла беда - мыши.
Сначала никто не обратил внимания. Ну, бывает зимой. Но через неделю стало ясно — это не просто мыши. Это нашествие.
В доме у Клавдии Петровны они сожрали половину картошки в подвале. У соседей — прогрызли мешки с мукой. А в сельском клубе — совсем беда: перегрызли провода, и теперь половина поселка без света сидит.
— Откуда они взялись?! — причитала Клавдия Петровна, обходя соседей. — Раньше такого не было!
Старики говорили: "Зима больно холодная. Вот они из полей и понабежали, греться".
А мыши тем временем становились наглее. Среди белого дня по кухням носились, в кладовках хозяйничали. И кошек в поселке — раз-два и обчелся. Старые да ленивые, с такой армией не справиться.
Варвара Семеновна стояла на пороге сарая и смотрела на кота. Тот вылизывался после еды, довольный и сытый.
А в доме под полом скребли. Противно так, навязчиво. Всю ночь не давали спать.
"Господи, — думала бабушка, — что же делать?"
И тут она вспомнила рассказы покойного мужа. Как он в молодости на элеваторе работал, так там один кот был — рыжий, драный. Тоже страшный на вид. А мышей ловил лучше всех дорогих породистых котов вместе взятых.
"А что если..."
Но ночью, когда скрежет под полом стал совсем невыносимым, Варвара Семеновна не выдержала.
Натянула валенки, накинула платок и пошла в сарай.
Кот спал, свернувшись калачиком. Услышав шаги, поднял голову — зеленый глаз блеснул в темноте.
— Ну что, Серый, — тихо сказала бабушка, — покажи, на что способен.
Занесла клетку с котом в дом и открыла дверцу.
Кот не ринулся на волю. Осторожно вышел, принюхался. Постоял, оглядываясь. Варвара Семеновна вернулась в кровать. Лежит, слушает.
Тишина.
Утром подошла к двери и обомлела – у порога лежала целая кучка передавленных мышей. А кот спокойно дремал на подоконнике после честно выполненной работы.
С той поры его уже не запирали в клетке – кот разгуливал по всей улице.
— Варвара! Варвара Семеновна! — взволнованно говорила соседка. — Ты не поверишь! У меня в доме — ни одной мыши! Все пропали!
За Ниной подтянулись другие соседки. Все галдят, удивляются:
— И у нас тишина!
— Словно их метлой вымело!
— Что за чудеса?
А через час тайна раскрылась. Сергей, сын Клавдии Петровны, прибежал с круглыми глазами:
— Мам! Там у нас кот Варвары Семеновны сидит! И вокруг него куча дохлых мышей!
Все высыпали во двор. Смотрят — а кот и правда сидит у крыльца. Спокойный такой, довольный. А рядом мышиные тушки аккуратной горкой сложены.
— Господи, — прошептала Клавдия Петровна. — Это ж сколько он их переловил за ночь?
— Не меньше двадцати, — подсчитала Нина. — А может, и больше.
Люди молчали и смотрели на кота с каким-то... уважением?
— Лизонька, — вдруг сказала Клавдия Петровна, — а кот-то умный у тебя. Толковый. Таких котов поискать надо.
И тут все заговорили разом:
— Лиза, а дай мне кота на ночку!
— Нет, мне сначала!
— У меня в сарае целое гнездо!
Лиза стояла и не понимала, что происходит. Еще вчера этот кот был "чумным чудовищем", а сегодня...
Кот тем временем подошел к Лизе, потерся о ноги. Мурлычет — довольный, что хозяйка рядом.
— Как же его зовут-то? — спросила Нина.
Лиза подумала. Имени у кота не было. Она так и звала его — Серый.
— Крап, — вдруг сказала. — Его зовут Крап.
Не знала сама, откуда это имя взялось. Но подходило идеально.
— Крап, — повторила Клавдия Петровна. — Хорошее имя. Серьезное.
С того дня Крап стал местной знаменитостью. За неделю обошел все дома в поселке. Везде наводил порядок — быстро, эффективно, без лишнего шума.
А люди вдруг забыли, что еще недавно боялись его. Теперь, когда видели Лизу с Крапом, улыбались:
— Вот идет наша спасительница!
— С героем своим!
Весна пришла неожиданно. Снег растаял за неделю, и поселок словно проснулся от долгого сна.
Крап лежал на крыльце, подставляя бока солнцу. Шрам на морде почти не заметен — шерсть отросла, скрыла старые раны. Только слепой глаз напоминает о прошлом.
Но никого это больше не пугает.
— Крапушка! — зовет с соседнего двора тетя Нина. — Иди сюда, красавец!
Кот лениво поднимает голову, но с места не трогается. Он знает: хозяйка одна — Лиза.
— Избаловали они его совсем, — смеется бабушка Варя, выходя на крыльцо с чашкой молока. — Теперь он как царь себя ведет.
И правда — за зиму Крап стал местной легендой. "Герой поселка", "Спаситель от мышиной напасти".
А самое главное — Лиза изменилась.
Стала увереннее. Спину держит прямо, в глазах появился блеск.
А вечером, когда солнце садится за дома, к калитке подошла Клавдия Петровна. В руках — банка сметаны.
— Варвара, это Крапу, — стесняясь, говорит она. — Пусть покушает. Он такой молодец.
— Клава, — тихо спрашивает бабушка, — а помнишь, что ты говорила осенью? Про "чумного кота"?
Клавдия Петровна краснеет:
— Дурость это была. Глупость. Я же не знала тогда, какой он хороший.
— А если бы знала?
— Как это?
— Если бы сразу увидела, что он не злой, а просто больной?
Клавдия долго молчит. Потом вздыхает:
— Наверное, все равно испугалась бы.
— Вот именно, — кивает Варвара Семеновна. — А внучка моя сразу увидела.
Лиза сидит рядом с Крапом и слушает разговор взрослых. На душе тепло — не от весеннего солнца, а от чего-то другого.
От понимания, что она была права.
Крап потягивается, зевает и укладывается поудобнее. Завтра его опять будут звать соседи — то мышей проверить, то просто погладить.
Но он знает: главное — вот эта девочка рядом. Которая не испугалась его уродства и не поверила злым словам.
Которая оказалась смелее всех взрослых, вместе взятых.
Друзья, запущен проект по сбору средств для приюта бездомных животных https://planeta.ru/campaigns/nakaschu. Даже просто репост, пересылка друзьям, знакомым - это уже помощь! Прошу, не останьтесь в стороне.
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такие: