Эпсилон Эридана – одна из ближайших звёзд. От земного наблюдателя её отделяют всего 10.5 световых лет. Привлекательным объектом для наблюдения её делает также сходство с Солнцем. Это одиночная звезда, и нашему светилу она уступает по массе лишь на 15%, – а с точки зрения потенциальной жизнепригодности окрестностей звезды, это не минус, а плюс… Но есть нюанс. Несмотря на то, что астрономы ищут теперь жизнь везде, для системы Эпсилон, всё-таки, делается исключение. Это одно из немногих известных на данный момент мест в галактике, где наличие жизни представляется крайне маловероятным.
Проблема в том, что возраст звезды, а значит и планет её системы, – всего 500 миллионов лет. Конечно, Земля на рубеже катархея и архея уже была обитаемой… Но этот факт сам по себе с трудом воспринимается даже людьми тренированными. Да и едва ли, если б удалось отправить экспедицию на 4 миллиарда лет назад, ей удалось бы обнаружить существовавших тогда протобионтов… Так что, интерес система Эпсилон Эридана представляет именно как молодая. Её изучение позволяет составить некоторое представление об условиях Солнечной системы в момент зарождения жизни.
И тут ещё один нюанс. Изучение системы Эпсилон Эридана сильно затруднено именно малым возрастом звезды. Пыль, в буквальном смысле, ещё не осела, и сквозь неё плохо видно. Так что, про планеты Эпсилона точно известно, в принципе, лишь то что они есть. Остальное из известного – не точно. Выводы различных групп исследователей слишком сильно расходятся, для того чтобы считать их окончательными. Более-менее убедительным на данный момент считается лишь наличие в системе планеты массой примерно с Сатурн, – а может и с Юпитер, – где-то на расстоянии 3.4 астрономические единицы… Но и это настолько писано вилами по воде, что на вопросе планет Эпсилона пока разумнее вовсе не останавливаться.
Всё равно там никто пока не живёт.
Начать же стоит с необычно сильного магнитного поля звезды, существование которого объясняется быстрым её вращением. Эпсилон Эридана делает оборот за 11 суток, тогда как Солнце – на экваторе – за 25. Вращение звездой приобретается на этапе коллапса газопылевого облака, уже некоторое – величественно медленное – вращение имеющее. Но с уменьшением радиуса принцип сохранения момента вращения требует увеличения числа оборотов. Так что, новорождённая звезда вертится как волчок, резко сбрасывая скорость в момент выхода на главную последовательность, – когда термоядерные реакции в ядре начинают протекать на постоянной основе. На данном этапе возросший поток излучения срывает и разбрасывает внешние, ещё не осевшие слои, заодно расчищая внутреннюю часть системы от избытка газа.
Разлетающийся по системе водород уносит часть момента вращения. А затем момент вращения продолжают уносить солнечный ветер и излучение. Так что, с возрастом звезда вращается всё медленнее… То есть, 4 миллиарда лет назад и Солнце делало оборот вокруг своей оси где-то за 10 суток.
Второй момент – пыль. Эпсилон Эридана окружена толстым, затрудняющим наблюдение кольцом. В основном из разного рода «снега». Кольцо плотное и само по себе имеет массу в 1000 раз большую, чем вся пыль в Солнечной системе. Наибольшей плотности пыль достигает на дистанции 40 астрономических единиц от звезды, полностью исчезая на расстоянии 35 а.е. от неё. На чём, собственно, уверенность в существовании планет и основана. Собственно в системе вся пыль уже собрана, – вошла в состав тел… А пылевое кольцо, – это что? У Солнца оно было? И если так, то куда делось?
В масштабах Солнечной системы пылевое кольцо, – и здесь надо подчеркнуть, что «взвешена», умножением измеренной по степени поглощения света плотности на объём, только пыль, то есть, малые тела в зачёт не идут, – находится на месте пояса Койпера. Но Эпсилон Эридана легче, а значит, диаметр её диска примерно на те же 15% меньше. Следовательно, пыль видна за условно «десятым» протопланетным кольцом, где в Солнечной системе планета не сформировалась. Это самый край остаточного диска, – там где диск уже не распадается на кольца. Сейчас в Солнечной системе это вотчина короткопериодических комет.
И едва ли в системе Эпсилон Эридана как-то слишком уж много комет. Просто там не прошли ещё 4 миллиарда лет, за которые ледяные планетезимали пыль бы собрали.
Обращает на себя внимание и то факт, что пылевое кольцо Эпсилон Эридана выглядит аккуратно. Тогда как орбиты комет в Солнечной системе сильно хаотизированы. Но и это объясняется малым возрастом системы. Не вошедший в состав планет край диска не подвергался длительному воздействию гравитации планет и сближавшихся с Солнцем звёзд.
И ещё одной достопримечательностью системы Эпсилона являются два пояса астероидов, настолько плотных, что они-то, в отличие от планет, – видны. Причём, это факт примечательный, – наш Главный Пояс Астероидов с такой дистанции не был бы виден.
Пояса находятся на расстоянии 3 и 20 астрономических единиц. Появление внутреннего, очевидно, связано с влиянием гиганта, – того самого, почти доказанного, и даже получившего название Эгир. Местный «юпитер» не позволил сформироваться ближайшей планете внутри своей орбиты… Но полностью кольцо не поглотил. Даже за 500 миллионов лет. По современным представлениям Главный Пояс 4 миллиарда лет назад был в 2-10 раз «гуще», но уже тогда представлял собой лишь бледную тень протопланетного кольца, потеряв 99.9% массы. Эриданский «юпитер», видимо, оказался слабее солнечного. Нижний предел его массы, впрочем оценивается в «два Нептуна».
Наличие ещё одного кольца в 20 астрономических единицах – непонятно. Вторая из гипотетических планет, – тоже гигант, массой в пару Нептунов, – вроде бы, крутится снаружи этого кольца, – на удалении 30 астрономических единиц. Появление второго кольца может объясняться событием, подобным тому, в результате которого у нас разрушено было кольцо десятой планеты, – в результате изменения орбиты Нептун просто влетел в него… И тоже, в основном, поглотил. Чего, опять-таки, не случилось в системе Эпсилон Эридана.
...То есть, если внешнее пылевое кольцо Эпсилона некогда существовало и в Солнечной системе, то два внутренних не имели и 4 миллиарда лет назад у нас точного аналога.