В эпоху, когда космос перестаёт быть исключительно территорией государственных программ и становится полем для коммерческих амбиций, инженеры и учёные по всему миру ищут новые пути удешевления и упрощения доступа к орбите. Россия не остаётся в стороне. В Московском авиационном институте (МАИ) разрабатывается концепция многоразового космического самолёта — космоплана, способного не только выводить спутники на орбиту, но и, возможно, совершать межконтинентальные перелёты или даже перевозить туристов в космос. И, по мнению разработчиков, именно за такими аппаратами — будущее космонавтики.
Конец эпохи ракет?
Ракеты-носители служили человечеству верой и правдой с середины XX века. Но, несмотря на все модернизации — от Falcon 9 до «Ангары» — они по-прежнему остаются одноразовыми (или частично многоразовыми), сложными в эксплуатации и дорогими в запуске. Инженеры МАИ считают: эпоха классических ракет подходит к концу. На смену им приходят летательные аппараты нового поколения — аэрокосмические транспортные системы, сочетающие в себе черты самолёта и космического корабля.
Главное преимущество космоплана — горизонтальный взлёт и посадка, как у обычного авиалайнера. Это означает, что ему не нужны специализированные стартовые комплексы — достаточно обычного аэродрома. Более того, в отличие от ракет, космоплан не сбрасывает ступени и не оставляет после себя обломки конструкции, что делает его экологически и экономически более выгодным решением.
Как это работает: три двигателя в одном
Самая интригующая часть проекта — комбинированная двигательная установка, адаптированная под разные этапы полёта:
- На старте и в плотных слоях атмосферы — используется пароводородный ракеторбинный двигатель. Он обеспечивает мощный разгон при взлёте, используя водород как топливо.
- На средних высотах и скоростях — включается прямоточный воздушно-реактивный двигатель, который забирает кислород из атмосферы, а не тратит бортовые запасы окислителя. Это кардинально снижает массу топлива.
- В вакууме, на завершающем этапе выхода на орбиту — работает классический ракетный двигатель, использующий собственные запасы кислорода и водорода.
Такой подход позволяет сократить массу топлива на 20% по сравнению с традиционными ракетами. А это, в свою очередь, даёт возможность выводить на орбиту значительно больше полезного груза.
Цифры говорят сами за себя
Если сравнивать космоплан и ракету-носитель с одинаковой стартовой массой — 400 тонн, — разница в эффективности поражает:
- Ракета-носитель: до 20 тонн полезного груза на низкую околоземную орбиту.
- Космоплан МАИ: до 32 тонн.
Это почти на 60% больше! И всё благодаря тому, что на большей части траектории подъёмная сила крыльев компенсирует гравитацию — гравитационные потери, которые неизбежны у вертикально стартующих ракет, здесь минимизированы.
Российский путь: проще, дешевле, быстрее
Сравнивая свою разработку с зарубежными аналогами — например, британским проектом Skylon, — инженеры МАИ подчёркивают: их концепция менее технологически сложна. Skylon, например, полагается на гиперзвуковой прямоточный двигатель SABRE, сочетающий в себе реактивный и ракетный режимы в одном агрегате — решение крайне сложное и до сих пор не реализованное в полной мере.
Российский подход, напротив, опирается на уже отработанные принципы, адаптированные под новые задачи. Это позволяет сократить сроки разработки и снизить финансовые риски — критически важные факторы в условиях ограниченного бюджета и высокой конкуренции на мировом космическом рынке.
От теории к практике
На сегодняшний день команда МАИ уже:
- Создала математическую модель космоплана.
- Рассчитала оптимальную траекторию выхода на орбиту высотой 220 км.
- Подтвердила техническую и экономическую перспективность выбранной схемы.
Следующие шаги — уточнение аэродинамического облика аппарата и детальная проработка требований к двигательной установке. Хотя до первого реального полёта ещё далеко, фундамент уже заложен.
Не только спутники: космический туризм и межконтинентальные перелёты
Интересно, что потенциал космоплана выходит далеко за рамки вывода спутников. В перспективе его можно будет использовать для:
- Сверхбыстрых межконтинентальных перелётов (Нью-Йорк — Токио за 1–2 часа).
- Космического туризма — безопасных, многоразовых и относительно недорогих полётов в космос.
- Экстренной доставки грузов в любую точку Земли.
Таким образом, космоплан может стать универсальным транспортным средством XXI века — мостом между авиацией и космонавтикой.
Исторический контекст: от «Бурана» к новому прорыву
Россия (и СССР до неё) не впервые пытается освоить горизонтальный старт в космос. Программа «Буран» в 1980-х годах продемонстрировала техническую возможность такого подхода, но осталась без продолжения из-за распада страны и нехватки финансирования. Сегодня, спустя десятилетия, идея возрождается — но уже на новом технологическом уровне, с учётом современных материалов, цифрового моделирования и глобального опыта.
Заключение: космос становится ближе
Проект космоплана МАИ — это не просто инженерная задача. Это символ нового мышления: космос больше не должен быть дорогим, редким и опасным. Он должен стать доступным, регулярным и повседневным, как авиаперелёты сегодня.
Если разработка получит поддержку и финансирование, уже в ближайшие 10–15 лет мы можем увидеть, как с обычного аэродрома поднимается в небо не ракета, а космический самолёт, несущий на орбиту спутники, грузы… или даже туристов. И, возможно, именно с этого момента начнётся новая эра в освоении космоса — эра космопланов.