Предыдущая часть:
Поначалу план показался Лене бредовым, но чем больше она о нём думала, тем выигрышнее по всем фронтам он становился. Когда она станет законной женой Владимира, как минимум закончится жизнь на чемоданах. Как максимум можно будет не переживать о деньгах, жилье долгие годы. К тому же Владимир ей действительно нравился. Брат предлагал совместить приятное с полезным. Что ж, попробуем.
Нож перестал стучать по разделочной доске. Владимир поставил блюдо на стол, отхлебнул из своего бокала и довольно закрыл глаза.
— Всю дорогу мечтал об этом, — блаженно протянул он, жмурясь, как кот на солнце. — Вино, любимая женщина и никаких забот.
— Не будем нарушать идиллию, — Лена подняла свой бокал. — За твоё возвращение.
Раздался звон стекла. Уставший с дороги и толком не отоспавшийся Владимир быстро опьянел, язык его развязался. Лена слушала рассказы мужчины про поездку, про дальние края, молодость, встреченных людей. Но внезапно Владимира понесло куда-то не туда для него самого и очень даже туда для Лены.
— Я с тобой чувствую себя снова молодым, будто мне только исполнилось двадцать пять лет, — мужчина положил свою руку на пальцы девушки. — Так устал от этой своей старой клуши, только и делает, что ноет. Всё не так, и не эдак. А попробуй скажи, что устал. Ага. Не жизнь, а каторга с такой бабой. А когда-то давно ведь была нормальная.
Лена навострила уши. Владимир отхлебнул ещё вина и откинулся на спинку кресла, в котором разваливался всё развязнее.
— Как я хочу избавиться от всего старья и начать жизнь с чистого листа, — продолжал он. — Вот хоть завтра готов, честное слово.
Мужчина криво стукнул себя кулаком в грудь.
— Завтра так завтра, — подумала Лена.
Владимир ещё что-то пробормотал. Затем голос его стал тише. Веки начали смыкаться. Несколько минут, и уставшего перегонщика сморил сон, подкреплённый воздействием вина. Он так и задремал в кресле, где просидел весь вечер. Лена вытащила из обмякших пальцев пустой бокал, водрузила его на столешницу и взяла телефон. Лёня даже не дослушал её рассказа и почти заорал в трубку:
— Иди завтра же к его жёнушке и говори как есть. Что так, мол, и так, вас не любит, сказать боится. Уходите по добру по здорову. Пускай спит утром, а ты иди, не тяни резину.
— Не думала, что всё будет так просто, — усмехнулась Лена.
Пробуждение Владимира тем днём сложно было назвать хорошим. Во-первых, болела голова от вина и смены часовых поясов. Во-вторых, Лены в постели рядом он не нашёл. И в-третьих, телефон мужчины просто разрывался от поочерёдных звонков то от брата, то от его жены. Спустя час после такого экстремального подъёма Владимир сидел вроде бы на уже полюбившемся ему диване в мастерской Василия, но чувствовал себя сильно не в своей тарелке. Сам хозяин столярной молча стоял у верстака, поставив одну ногу на носок и сложив руки. Одна лишь Алефтина бегала туда-сюда и громыхала так, что моментами закладывало уши.
— Владимир, ты что наворотил в своих командировках? — гневно вопрошала женщина деверя. — Из дома нас захотел выселить, семью разбить. Я его кормила, поила, от жены плохой прятала, бессовестный.
— Аль, погоди кричать, пускай сам всё расскажет, — миролюбивым жестом притормозил супругу Василий.
— Да уж, пускай будет любезен, — Алефтина упёрла руки в бока и пристроилась рядом с мужем.
Они вдвоём смотрели на Владимира строго, удивлённо и сочувственно одновременно. Он уже был в курсе утреннего визита Лены в дом брата, но понять, что к чему, в полной мере так и не смог. Мужчина вздохнул, собрался с силами и начал рассказ: как познакомился, как оставил мастерскую на брата любовницы, как изменял жене и прятался после гулянок с Леной у брата в столярной, как вчера напился и ляпнул лишнего. Василий поджимал губы, качал головой, иногда потирал переносицу. Ему было стыдно.
— Он по любовницам шляется, а Верка, бедная, плачет дома, ждёт, когда же он предложение сделает ей. Тьфу! — Алефтина скорчила брезгливую гримасу.
— Чего? — Владимир даже рот открыл. — Предложение? Да она только ворчать умеет.
— А вот не был бы таким бараном слепым, увидел бы, что не только, — обиделась за сноху Алефтина.
— Так, перестаньте, — одёрнул спорщиков Василий. — Ты, братец, натворил дел, конечно. Мы жизнь тебе ломать не хотим, а потому Вере ничего не скажем. Но если ты сам с ней поговоришь и все точки над "и" расставишь, в самом деле хватит уже бегать по чужим дамам от проблем. Имей смелость встретиться с ними лицом к лицу.
Владимир промолчал, да и нечего ему было говорить. Чувствовал себя как семиклассник, получивший от родителей после школьного собрания. И тут внезапно в голове сложилось два плюс два.
— Я понял, — протянул Владимир и даже с дивана подскочил.
— Понял? — переспросил Василий, недоумённо склонив голову.
— Ленка, наверное, приняла Алефтину за мою жену, — объяснил Владимир. — Васи-то не было полгода, только вчера ночью приехал. Ленка же сама меня сюда и подвезла первый раз. Я как-то не говорил про то, что у меня брат-близнец. Как всё нелепо вышло.
Владимир даже нервно хихикнул и посмотрел на Алефтину.
— Получается, она пришла тебя из дома выгонять на полном серьёзе, а ты её почти с лестницы спустила, — сказал он.
— И сделала бы это ещё раз, — не моргнув, процедила супруга брата. — А парень, который у нашего участка второй месяц трётся и калитку сломал, тоже твоих рук дело?
Теперь уже Владимир посмотрел на неё удивлённо.
— Нет, я никого не подсылал, — ответил он. — Не нужно все грехи на меня скидывать.
Алефтина покосилась на мужа. Тот пожал плечами, показывая, что тоже верит брату, а потом сказал:
— На месте Владимира я бы сейчас поторопился в мастерскую, неизвестно, что там ещё могло случиться, а потом сразу в цветочный магазин лучшие розы выбирать.
— Ага. И лучшие извинения учить по дороге, — не удержалась от едкого замечания Алефтина.
Совет был исчерпывающий. Владимиру ничего больше не оставалось, как последовать ему.
Спустя полгода Алефтина вылетела на веранду, помахивая телефоном, и с радостью завопила:
— Вась, в субботу отправляемся в ресторан!
— Что, женится? — откликнулся Василий, выныривая из ямы под фундамент.
— Ага. Ой, а у меня-то платье подходящее найдётся? — заволновалась женщина и скрылась в доме.
Василий лишь усмехнулся и продолжил копать лопатой.
— Чего столько резину тянул, дурачок? Давно бы уже туда-сюда и готово, — добродушно проворчал Василий, припоминая брата.
После осенних событий Владимир таки покаялся перед женой. Долго они думали, как быть, но в итоге Вера простила любимого и сама повинилась перед ним за свои придирки. Пара решила, как и хотел Владимир, начать всё с чистого листа: забыть обиды и разобраться со всеми старыми проблемами до заключения брака и банкета с близкими. На это потребовалось немногим меньше полугода. Лёню и Лену Владимир с того утра в октябре больше не видел, да и не хотел бы, ведь после работы парня из мастерской пропала половина инструментов и оборудования: домкраты, ключи, насосы, а вот недовольных клиентов прибавилось. Да как-то ещё приехал странный тип и грозно сообщил, что ищет бывшего работника Леонида. Глядя на бандитский вид гостя, Владимир с сожалением ответил, что указанный субъект у него больше не работает, но при случае он сам готов дать ему по шее. Мужчина поразмыслил и в итоге махнул на умирающий бизнес рукой, продал его, а сам устроился работать токарем на тракторный завод неподалёку. Свой дорогущий внедорожник продал, закрыл кредит, а на оставшиеся от продажи бизнеса и машины деньги купил отечественный, не новый, но добротный автомобиль. И казалось, что вдруг жизнь стала куда легче и приятнее, ведь ежедневная гонка поиска средств закончилась, а новые проблемы не появлялись, денег стало хватать. Дома ждала вечно недовольная мегера, а улыбчивая и неожиданно ласковая женщина. И как-то всё само потекло в нужное русло. Бывало, иногда только вспоминал Владимир с ностальгией свои поездки за машинами, природу разных краёв и города, что видел по пути. Но тогда дом ему был не мил, а теперь туда хотелось приходить и радоваться. Лена превратилась в какое-то наваждение, а свои прошлые чувства к ней мужчина теперь искренне не понимал.
Лопата упёрлась во что-то деревянное. Василий сначала подумал, что это корень, непонятно как пробившийся от тополя у соседей, но быстро сообразил, что штука сделана руками человека. Поработал лопатой пару минут, и из земли вылез тёмный от времени и подгнивший сруб древнего колодца.
— Это ещё что такое? — присвистнул Василий, приподнимая кепку на голове.
Мужчина принёс из столярной мастерок и лопатку и принялся освобождать деревянные стенки от земли. Когда через пару часов Алефтина выглянула с террасы, чтобы позвать мужа на обед, то увидела, что тот ползает на четвереньках вокруг чего-то похожего на основание деревянной песочницы. Озадаченная женщина даже спустилась во двор, чтобы оценить находку.
— Может, в музей позвоним? Или куда положено в таких случаях? — она растерянно оглядывала кучу земли рядом с постепенно появляющимся на свет колодезным остовом.
— Погоди с музеем, — пропыхтел Василий. — Они приедут, выгонят нас и ничего не скажут. А мне же интересно самому глянуть.
Работал Василий до вечера, не покладая рук, даже позвонил брату. Вдвоём мужчины окончательно раскопали колодец, который оказался целее, чем они думали. Более того, ворот с цепью под собственной тяжестью упал со сгнивших опор внутрь и застрял прямо в шахте. А потом на него обвалились доски бывшей когда-то крыши. Всё это в купе с землёй забило шахту намертво, образовав пробку, закупорившую колодец очень-очень давно. Пока братья расчистили всё это от земли, сняли доски и поняли, что к чему, наступил вечер. Подхлёстнутые азартом, они продолжили работу на следующий день. Тут уже ситуация не могла остаться без внимания. Посмотреть на это пришли соседи. Даже Вера почти сбежала с работы в школе.
— Там, кажется, и вода есть, — произнёс Василий, прислушиваясь к звукам из-под ворота. — Слышал, как что-то булькнуло.
— Да ну, не рассказывай, — заспорил Владимир. — Ему же сто лет, какая вода? Пересох давно.
— Я воду везде узнаю. Не зря в море пятнадцать лет хожу, — уверенно парировал Василий. — Давай попробуем вороток поднять. У меня в мастерской есть верёвка с крюком.
Вскоре путём нехитрых манипуляций мужчины подцепили ворот и принялись тащить вверх изо всех сил. Поначалу упрямая железка не желала поддаваться, но через время надрывно заскрипела и таки позволила вытащить себя из колодца вместе с остатками гнилых досок. Когда вороток оказался на земле, выяснилось, что за ним тянется проржавевшая толстая цепь.
— Да ну нет, не говорите мне, что там и ведро осталось, — присвистнул Владимир от изумления.
Вместо ответа Василий первым схватился за цепь. Руки немедленно покрылись толстыми рыжими следами ржавого железа. Под шокированные взгляды немногочисленных зрителей братья действительно вытащили из колодца дырявое древнее ведро с некогда толстыми металлическими обручами. Но настоящий шок ждал всех впереди. Когда ведро оказалось на поверхности и звучно грохнулось об землю, из него вывалилась бурая лужица мутной воды и выпал почти чёрный резной оловянный ящик.
— Вот теперь точно в музей надо звонить, — Алефтина схватилась за сердце.
Василий осторожно оглядел ящик. Тот походил по размеру на стандартную коробку от обуви, стёр с него грязь. На крышке можно было различить некогда выразительную гравировку на немецком: "Клаус Рихтер". Оловянный замок, несмотря на время, проведённое в сырости и тьме, ничуть не пострадал и не желал так легко отдавать секреты своего владельца. Открыть его без подручных средств не представлялось возможным. Под недовольные возгласы Василий подхватил ящик и зашёл в мастерскую. Соседи поворчали, посудачили, но вскоре разбрелись по своим дворам. Хозяин дома не обязан был им отчитываться.
До самой ночи корпел Василий над хитроумным замком, но таки смог открыть. Когда крышка поддалась и слегка подскочила вверх, вокруг находки собрались все четверо: Василий, Алефтина, Вера и Владимир. Первый обвёл всех взглядом, кивнул и осторожно открыл ящик. Внутри, среди обрывков сгнивших бумаг и холщовых мешков, валялись золотые и серебряные монеты, немецкие и советские наградные медали, карманные часы на цепочке с драгоценными камушками на циферблате и маленький кинжал в ножнах с орлом на рукоятке. На пару секунд повисла гробовая тишина, а затем эмоции захлестнули всех. Алефтина завизжала от восторга. Владимир плюхнулся на диван сзади. Вера раскрыла рот от удивления. Василий, будто не веря глазам, пялился в ящик раз за разом.
— Это что же мы, выходит, клад нашли? — первым подал голос Владимир.
— Так его теперь в полицию нужно нести по закону, — вспомнила Вера.
— Ага. Оттуда в музей звонить, — не унималась Алефтина.
— Друзья, друзья, — Василий поднял руки, успокаивая родных. — В музей и полицию мы его отнести всегда успеем. Это дело нехитрое. Но тогда в эту удивительную историю никогда не поверят наши внуки. Пусть находка остаётся здесь, как доказательство, и, дай бог, ещё послужит на благое дело.
Все переглянулись. Василий выразил общую мысль очень ясно. Никому не хотелось расставаться с содержимым оловянного ящика. Ведь не каждый день выпадает такой шанс своими руками прикоснуться к легенде. Но на следующий день, обдумав всё, они решили действовать по закону: сообщили в полицию и музей. Специалисты приехали, осмотрели находку, подтвердили её историческую ценность и увезли для экспертизы. Братья получили официальную благодарность и небольшую премию от государства, а семья ещё долго обсуждала эту историю за чаем, удивляясь, как легенда ожила в их собственном дворе. Что касается Лёни и Лены, то после провала плана они скрылись из города, чтобы избежать проблем с Левцовым, оставив Владимира в покое. Жизнь пошла своим чередом, но с приятным ощущением, что иногда судьба подкидывает настоящие сюрпризы.