«Это подвох или ловушка? Или вдруг всё же можно через Циалу и её загадочный «пикник» помочь Илоне?» - мысль, не дававшая ей покоя, снова вернулась.
Тут она поняла, что если она всё-таки хочет в эту ловушку, то сворачивать надо левее. Пригороды становились всё тише и темнее. Стал ощутим запах, которого не было в городе, что именно пахнет, Лейка не знала. Может быть какие-то листья или цветы, из которых можно сварить вкусное варенье? Хотя кроме приятного и привлекающего, чувствовалось ешё что-то мерзкое, с чем Лейка точно не хотела бы встретиться, но чувствовалось настолько слабо, что не мешало наслаждаться воздухом. Наконец она увидела под собой широкую чёрную полосу, разделяющую редкие огни.
«Кажется вот та река, в которой мы с Илоной купались! Если лететь вдоль неё берегами, то можно найти нашу пикниковую поляну. А в какую сторону лететь?» И Лейка решила, что в ту сторону, где огни на двух берегах становились реже. В темноте всё выглядело иначе. Тут Лейка почувствовала, что она очень устала, и решила отдохнуть, поспать на дереве в чащобе.
Лейка уснула быстро, но каково было её удивление, когда она почувствовала удар в спину и, открыв глаза, увидела себя на сырой заболоченной земле среди высокой скользкой травы, а не в их с Илоной светлой уютной спальне с вышитыми занавесочками. Лейке вдруг очень захотелось лежать под клетчатым пледом и смотреть на Илону в кровати напротив. Она отряхнулась и, пыхтя, снова полезла на дерево. Так повторялось пару раз. Наконец она увидела, что стало так светло, что с дерева можно видеть блеск водной глади неподалёку. Лейке подумалось, что зря она внушила себе какие-то надежды в связи с надписью во дворе у Циалы, ведь на людей рассчитывать не следует. Она решила, что квадрат за квадратом будет облетать сначала весь город, а потом и дальше, чтобы искать всё, что напоминает центры ментальной коррекции, лабораторные базы, может быть даже стоит поискать в Полосе лишних. Во-вторых, можно попытаться взять в заложники Вилли, раз он теперь Служитель и даже может что-нибудь знать. В-третьих, когда она будет облетать местность, то возможно выйдет на соплеменников, которые должны быть где-то рядом. Если она с ними поладит, и если у них такие же способности, как у неё, то вместе они смогут разгромить все базы, все центры ментальной коррекции и освободить Илону. От таких грандиозных планов Лейка приободрилась. У неё проснулся аппетит к жизни, к приключениям, к борьбе, да и просто аппетит. «Надо облететь окрестности хотя бы в поисках еды, ведь мои соплеменники же чем-то питаются. Наверное какими-нибудь плодами, ягодами и корешками», — подумала Лейка.
Она взлетела, чтобы осмотреться, но никаких деревьев, обсыпанных плодами, не обнаружила. На противоположном крутом берегу стояло кряжистое дерево, его обнажённые корни выходили из стенок обрыва прямо над водой. Лейка, поняла что теперь своими сильными резцами может запросто разгрызть крепкую древесину, но ей стало жалко дерево, и она решила, что пока не будет питаться такими «корешками». Она вспомнила, что в Илониных книжках отдалённо похожие на Лейку, очень приятные и даже любящие орехи, существа, называемые белками, питались шишками, но на ближайшем хвойном дереве обнаружить шишки ей почему-то не удалось.
«Я же шиншилла, — подумала Лейка. — Причём не простая шиншилла. Я могу есть обёрточную фольгу, пластмассовые листья и яблоки. Я и до этого ела вещи, которые для людей может и не всегда опасные и даже не невкусные, но не слишком съедобные, вроде листьев травинок и даже веточек. Неужели я тут ничего не найду для себя? Надо просто перестать думать, как хотелось бы профессору!» Лейка стала принюхиваться, присматриваться и вдруг поняла, что ей здесь вообще не надо искать еду, потому что еда была повсюду кругом.
Следующие пол часа Лейка завтракала. Она съедала палочки и куски коры найденные на земле, ела траву, ощипывала кусты, взлетала к веткам и жевала хвойные иголки. Может всё это и уступало ореховой пасте, но было вкусным, и Лейка смогла наесться досыта. «Знать бы, что из этого я ем как обычное существо своего вида, а что благодаря, моим новым способностям. Но главное, получается, что голод пока мне не грозит и можно не отвлекаться на поиски еды» — удовлетворённо размышляла Лейка.
Дожёвывая хвою, она взлетела повыше и замерла в полёте от удивления. На одной из близких к реке лужаек было выложено камнями слово «да».
Лейка снова присела на ветку в глубокой задумчивости. Таких совпадений не бывает, или они бывают редко. Если это придумано для встречи с ней товарищами профессора, то придумано хорошо. Стражники если увидят, не поймут, а если поймут, то им будет трудно придраться. Действительно, почему бы человеку не выложить в своём дворике надпись «пикник», дворик-то его, а в надписи нет ничего, оскорбляющего Альянс Разума и Труда. Тем более, если в этом дворике проводятся встречи по образцу пикника. В надписи «да» тоже нет оскорбительного. Трудно доказать, что эти обе надписи связаны. Может эту надпись выложили отдыхающие на берегу, например, чтобы заказать спутниковый снимок. Более того, необязательно, Стражники Разума знают, куда профессор ездил на пикник. Эти рассуждения расстроили Лейку ещё больше, так как получалось, что надписи вполне могли появиться случайно. Но она опять же вспомнила, что такие совпадения бывают крайне редко. Однако эта мысль её тоже не успокоила, так как Стражники Разума могут рассуждать похожим образом. А что если вообще эти надписи сделали они, чтобы Лейка подумала всё, что она подумала? Они хотели заманить её сюда и изловить. Но их здесь нет, а может есть и спрятались. Интересно видят ли они её?
Ход Лейкиных напряжённых рассуждений прервало появление неизвестного ей смуглого человека. Стражник? Но почему не в форме? Чтобы не вызвать её подозрений? А почему один? Или, если не один, то где спрятались остальные? Тем временем, человек остановился и стал кончиком ботинка легко пинать один из камней, составляющих надпись, как бы от нечего делать. Хочет привлечь внимание к надписи? Тут Лейка почувствовала, что не в силах больше думать и пора действовать. Она бросила в человека веткой и спряталась. Он поднял голову и стал озираться. Но выражение его лица было не удивлённое, а напряжённо-ищущее. Она бросила ещё раз.
Человек стал говорить будто бы сам с собой:
— Что-то мне не везёт сегодня. Ветки всякие подают. А ореховый батончик придётся съесть одному.
Он достал из кармана батончик и Лейка узнала эту нефабричную упаковку. Всё ясно, весь этот спектакль для неё. Только он сделан друзьями или врагами? Ну если врагами, то она задаст им трёпку. Она пролетела возле человека, вырвав у него батончик. После чего снова села на ветку, уже не особенно прячась, и начала сдирать фольгу. Под фольгой вместе с батончиком была записка: «От Циалы с любовью». «Ух ты, — подумала Лейка, — сразу два запрещённых предмета, батончик и бумага. Наверное это не стражник. Но разве стражник не мог бы использовать запрещённые предметы, чтобы меня обмануть?» — Лейка стала жевать батончик, задаваясь вопросом, не съесть ли и записку с фольгой для пущей конспирации, раз она теперь легко так может.
Человек увидел её и помахал рукой, подходя к дереву. Лейка всё-таки принялась быстро жевать записку.
— Иди сюда! — крикнул человек. — У меня ещё батончики есть.
— Положи под дерево, — недоверчиво сказала Лейка.
— Тебе хочется батончик, а мне хочется поближе увидеть столь прекрасное существо.
И тут Лейка вспомнила какую-то басню. Там тоже что-то было про лакомство и про красивые слова. И даже кто-то был на дереве. Но больше Лейка ничего не могла вспомнить.
— Нет! — крикнула она. — Не слезу. Смотри оттуда, где стоишь.
Человек быстро вытащил блокнот. «Запрещённой бумаги у него много», — подумала Лейка. Он что-то быстро написал. Лейка знала, что очень мало людей умеет писать на бумаге, выводя буквы рукой. Потом он вырвал из блокнота листок, завернул в него батончик и отошёл.
Лейка так быстро как только могла, рванула вниз, подняла батончик с запиской и снова уселась на ветке.
Батончик был такой, как в магазине, самый большой из больших батончиков. А в записке было написано: «Внутри упаковки карта. Найди их и приведи сюда, и мы все вместе спасём Илону и профессора. У нас неделя времени».
«Кого их?» — на всякий случай спросила себя Лейка, разрывая упаковку и разворачивая карту, хотя и догадывалась кого.
Это был план города с пригородами. В одном из пригородных районов, где Лейка никогда не была, на карте стоял знак, похожий на кляксу.
«Ничего не понимаю!» — сказала себе Лейка и вдруг ей стало ясно, что клякса напоминает ей светлячка, такого, каким его изображали на рисунках её соплеменники.
В смятении Лейка решила улететь, чтобы всё обдумать, подальше от странного человека.
— Я часто здесь гуляю. И не только я! Прилетай, когда захочешь! Но особенно часто в шесть вечера! — успел крикнуть он ей вслед.
Это была часть третья главы второй романа " Катаномба" - " Странная встреча.
Читать сначала можно в подборке Роман "Катаномба".
Читать продолжение здесь