Рождественские носки кажутся изобретением чересчур изобретательного ребёнка — чем-то вроде «дополнительного правила» в игре, придуманного именинником, чтобы получить преимущество.
«Да, я получаю обычные подарки, но есть ещё и носок, и если подарок маленький — он идёт туда, и он не считается».
Так мог рассуждать ребёнок, которому когда-то засчитали новый пенал как часть рождественского подарка, и который с тех пор решил, что подобные мелочи не должны мешать появлению его желанного PlayStation.
Или же это был хитрый план шоколадных корпораций, стремившихся расширить зону своих праздничных прибылей за пределы Пасхи с её шоколадными кроликами и загадочными шоколадными апельсинами.
Но, к радости всех противников корпоративного захвата праздников, есть хорошие новости: рождественские носки действительно имеют фольклорное происхождение, связанное с историей Святого Николая, также известного как Санта-Клаус.
Эта традиция восходит к древней легенде о щедрости Святого Николая, который помог бедной семье — вдовцу и трём его дочерям.
Семья жила в нищете, и в то время, когда приданое было обязательным условием брака, отец беспокоился, что без денег его дочери не смогут выйти замуж.
Святой Николай услышал от горожан об их бедственном положении, но знал, что гордый отец не примет подаяния. Поэтому он поступил по-своему: спустился по дымоходу и наполнил носки и обувь, сушившиеся у камина, золотыми монетами.
Трудно сказать, почему он не воспользовался просто анонимным конвертом с деньгами, но Святой Николай, похоже, обладал чувством театральности.
Разумеется, золотых монет в наши дни никто не получает — и потому что они слишком дороги, и потому что дети ещё не озабочены инфляцией, нестабильностью мировой политики и инвестициями в драгоценные металлы.
Тем не менее, сам жест щедрости сохраняется и по сей день.
Забавно, что моя шутка про шоколадные апельсины неожиданно оказывается уместной: по некоторым версиям легенды, Святой Николай оставил не золотые монеты, а золотые шары.
Отсюда и традиция класть в рождественские носки апельсины — настоящие или шоколадные, — как символическую дань тем самым легендарным золотым дарам, хоть и гораздо менее ценную.