Изобретение гильотины в 1792 году люди поначалу приняли с огромной радостью. Но вот медики долго спорили, действительно ли она обеспечивала быструю и безболезненную смерть
Весной 1792 года французский палач Шарль-Анри Сансон столкнулся с непосильной для себя задачей. Ему было велено казнить всех приговорённых, не причиняя им страданий. Этого требовал новый уголовный кодекс, составленный в духе принятой в 1789 году Декларации прав человека и гражданина. Отныне все приговорённые к казни должны были умирать одинаково — никаких больше привилегий для знати, никаких мучительных повешений, четвертований или сожжений.
Оставалось обезглавливание. Однако в распоряжении палача было лишь два меча, и их после каждой казни приходилось долго затачивать. О массовых казнях, писал Сансон в Министерство юстиции, не могло быть и речи. Более того, немалой проблемой было и обеспечить неподвижность осуждённого — особенно когда он видел, как отрубали головы другим. Сансон писал, что подобные казни могут превратиться в бойню и вызвать возмущение зрителей.
Тут на сцену и выходит Жозеф Игнас Гильотен — один из самых высокооплачиваемых врачей Парижа
Столкнувшись с угрозой переполнения тюрем осуждёнными, ожидающими казни, Министерство юстиции немедленно отозвалось на тревожное письмо Сансона. Разве не предлагал ли ещё несколько лет назад некий врач по имени Жозеф-Игнас Гильотен идею «простого технического устройства» для исполнения смертной кары?
И уже очень скоро по заказу Министерства это устройство было создано. Современники прославили продуманную конструкцию как техническое чудо, и имя врача Гильотена стало невольно связано с новой методикой казни. Гильотина коренным образом изменила порядок исполнения смертных приговоров, превратив казнь — прежде почти сакральный акт — в простой, почти механический конвейер смерти.
Жозеф Игнас Гильотен родился в 1738 году в семье юриста на западе Франции, вступил в орден иезуитов, изучал медицину и посвятил себя этическим вопросам о проведении медицинских экспериментов на людях. Об использовании преступников для проведения опытов он говорил, что даже если они умрут, единственной разницей по сравнению с казнью будет лишь то, как они умрут.
Со временем Гильотен стал самым востребованным и высокооплачиваемым врачом в Париже. Но одного лишь престижа ему было мало. В 1789 году, с началом Французской революции, он был избран депутатом в Национальное собрание. И когда проходила реформация уголовного кодекса, он проявил себя: в своей речи он требовал, чтобы социальное положение осуждённого не влияло на вынесение приговора. Он также выступал за стандартизацию смертной казни. Именно тогда он предложил идею устройства для быстрой и безболезненной казни путём отсечения головы.
Жозеф не рассчитывал, что именно идея машины для обезглавливания прославит его имя. Как писали про него в газетах — он, врач, который упорно ищет способы спасти людей, нашёл способ их умерщвлять. Особенно до конца дней своих его будет преследовать один стишок:
Для казни создал он машину,
Что смерть несёт без сожаления,
И равняет всех без различения,
Звать её будут — гильотина.
1792 — гильотина пошла в серийное производство
Хотя требования Гильотена о равенстве всех сословий перед законом были включены в новый уголовный кодекс, а обезглавливание было законодательно утверждено как единственный способ казни, сама идея специального механизма не вызывала доверия ни у политиков, ни у судей. По крайней мере, так было до 1792 года, когда в Министерство юстиции пришло то самое решающее письмо от Шарля-Анри Сансона.
Оценив ситуацию, Министерство приступило к созданию устройства. Однако разработку конструкции поручили не Гильотену, а хирургу Антуану Луи. Дело в том, что ему был известен аналогичный метод казни из Британии — в частности, из Шотландии, где осуждённых казнили при помощи падающего лезвия, мгновенно отсекавшего голову. Луи лишь модифицировал метод, а немецкий мастер по изготовлению фортепиано Тобиас Шмидт сконструировал само устройство. 15 апреля 1792 года состоялись первые испытания на пяти трупах, а уже через десять дней Шарль-Анри Сансон публично казнил первого преступника — осуждённого за грабёж и нанесение тяжких телесных повреждений. Летом того же года началось производство и распространение гильотины по всей Франции.
Как бы её ни называли — даже «Луизеттой», в честь Антуана Луи, — именно название «гильотина» вытеснило все прочие. По-видимому, общество никак не хотело забывать те насмешливые рифмы о Гильотене.
Трёхметровый аппарат, установленный на помосте — эшафоте — с закреплёнными стойками и косо заточенным лезвием, считался настоящим чудом техники. Историк Анджела Тэгер в своей книге «Die Guillotine und die Erfindung der Humanität» пишет:
«Гильотина стала культовым объектом для поколения, преклонявшегося перед техническим прогрессом.»
Миниатюрные гильотины украшали причёски дам, рекламировались как мышеловки и даже оказывались в детских спальнях. Даже Гёте стремился достать игрушечную гильотину для своего пятилетнего сына.
В течение трёх лет более двадцати тысяч человек были казнены на гильотине
Со слов Тэгер, современники воспринимали гильотину как «достижение цивилизации» — и не потому, что смерть от неё была «гуманнее», а потому, что казнь стала чище: палачи больше не запятнывали себя человеческой кровью. Гильотину стали ассоциировать с гуманностью.
Но долго «чистая» репутация гильотины не продержалась: якобинцы превратили её в орудие террора, отправляя на смерть всё больше людей. Так, однажды Шарль-Анри Сансон совершил около трёхсот казней всего лишь за три дня. С 1792 по 1794 год на гильотине погибло до двадцати тысяч человек.
Даже у медицины к гильотине оставались вопросы. Некоторые учёные подвергали сомнению утверждение о том, что она обеспечивает быструю и безболезненную смерть. Немецкий врач Самуэль Томас Зёммерринг считал, что смерть от гильотины «должна быть крайне жестокой и ужасной, потому что в отрубленной голове осуждённого ещё какое-то время сохраняется его сознание, которое продолжает ощущать невероятную боль в области шеи».
Многие проводили эксперименты с отрубленными головами, различными способами стимулируя мозг, пытаясь определить, сохраняет ли человеческий мозг свои функции после смерти.
Но, несмотря на все противоречия, гильотина стала одним из видов смертной казни и за пределами Франции. Двенадцать тысяч человек были казнены на гильотине от рук нацистов. В ФРГ последняя казнь на гильотине была совершена в 1949 году, в ГДР гильотину использовали вплоть до 1968 года, а во Франции — до 1977-го.
Данная публикация является переводом статьи «Töten im Minutentakt: Die Geschichte der Guillotine» за авторством Мануэля Опитца, 29 октября 2025 г.