Гатанги переглянулись. Дарс оскалился.
– Там есть какие-то приборы древних, или оружие. Мы должны найти их и разрушить до того, как придут патанги. Меня очень смущает, что они что-то везли с собой. Видимо, какое-то оборудование из Черного города.
Один из мальчишек лет двенадцати встал и гордо проговорил:
– Я сын «разящего», и проведу вас, потому что знаю максимально безопасную дорогу. Не то, чтобы там не было хищников, но их меньше, чем везде, и есть убежища. Повторяю, я проведу, но вы должны взять всех. Я не оставлю друзей умирать здесь одних.
Дарс оглядел всех.
– Что будем делать? Оставить их здесь – это обречь на смерть, взять с собой тоже смерть. Думайте!
Мальчишка упрямо насупился.
– Ха! О чем тут думать?! Сами вы год будете искать или погибнете. Кто вас поведёт? Зинка, что ли? Она прошла только первую ступень посвящения. Она даже ещё не женщина, а так себе, девчонка, как все мы! А я прошёл со своим отцом до чёрной пирамиды и знаю дорогу.
– До чёрной пирамиды? Хм… Город древних тоже был построен из чёрного камня. Интересно… Вот что, пацан, хочешь быть моим кровным братом? – Дарс обнял его за плечи.
Мальчишка покраснел и гордо взглянул на всех, потом горько произнёс:
– Спасибо «разящий», но мне не повезло, я родился без признаков «разящего». Я не смогу быть твоим братом! Мой отец мне сказал, что для меня это - счастье, что я не похож на гатанга. Его друг сказал, что тот неправ, но я не спорил и не спрашивал. Лучше моего отца никого не было в этом мире.
Ксения положила руку на плечо Дарса.
– Они не знают инициации.
Дарс посмотрел в глаза мальчугану.
– Не побоишься поделиться со мной кровью?
– Я ничего никогда не боялся! – мальчик вспыхнул. – Я даже охотился вместе с отцом на «старшую смерть».
– Зачем? – хором удивились бывшие патуке.
– Её мясо можно коптить и хранить почти два месяца. Мы никогда не упускали случая добыть её мясо. Хотя они с каждым десятилетием становятся меньше, как говорили старейшины.
– Жаль, что мы этого не знали, – пробасил Сур. – А как тебя зовут парень?
– Меня зовут Рид.
Гатанги переглянулись, имя мальчика напомнило пережитую потерю.
– Славное у тебя имя! – прошептал Дарс и быстро прокусил вену мальчика и, сделав несколько глотков, затем прокусив свою вену, напоил мальчугана, тот закачался и рухнул на руки Дарса.
Сид подбежал и забрал мальчика из рук Дарса занялся им. Внезапно Зина встала перед Дарсом и глубоко поклонилась ему.
– Дрен, прими мою жизнь и жизнь моего фиир в свой Дом!
– Опа! – Дарс растерянно оглянулся. – Она знает, кто такие дрены.
– А чему ты, собственно, удивился? – хмыкнул Лой. – Я думаю, что в первой экспедиции были дрены, иначе бы они не выжили.
– Девочка! Я не Глава Дома, но мой силт примет тебя и защитит.
Лой мысленно хмыкнул.
– По положению – это новый Дом!
Ксения насторожилась, но увидев, что Дарс занят своими мыслями и не слышит, тщательно сузив мысль бросила:
– И не думай даже. Не заставляй его… Он и так, тащит огромный груз забот о сетиль.
Лой фыркнул и, скрывая от Дарса мысль, перебил Ксению:
– Советник, я уже давно понял, что к этому всё идёт! Безусловно, наш силт позволяет организовать новый Дом. У нас очень высокий генетический полиморфизм!
Дарс, погруженный в свои мысли вздрогнул, когда Сид радостно завопил:
– Готово! Смотрите, он очнулся. Привет тебе, маленький гатанг!
Мальчишка с восторгом обнял Дарса.
– Я благодарен тебе и оправдаю то, что ты сделал для меня, старший брат! Я знаю, мой отец рассказывал, в силте все должны быть одного возраста. Мой отец говорил, что в горных фиир есть настоящие силты. Я решил, раз теперь я «разящий», то организую свой силт. Нас, кто остался в живых из моего фиир, хватает на силт.
– А я и не предлагаю тебе, дурачок, войти в мой силт. Я думаю, что твой молодой силт и поведёт нас, – Дарс обнял мальчугана. – Учти, я буду следить за тобой! Ты должен быть самым сильным! Ты ведь после Зины самый старший.
– Дарс! – рявкнул Гарт. – Это – дети! Ты о чём думаешь?
– Уже давно не дети! Горе заставляет быстро взрослеть. Они будут гатангами, а мы присмотрим за ними, – Дарс властно посмотрел на всех. – Я знаю, так не делают, но они выжили, и мы им дадим шанс. Ксюша, ты единственная знаешь, как работают с растущими силтами.
Из угла комнаты раздался затихающий стон. Сид метнулся туда и вернулся злой.
– Провались все эти бродильники поганые! Ведь всё шло нормально! – он сел и обхватил голову руками, не желая смириться со смертью и неудачей.
– Целитель, не печалься! Она сама решилась на это. Если бы она не дралась с бродильниками, мы бы не получили кору, – пробормотала Зина.
Сид, угрюмо взглянув на неё, проговорил:
– Вот что, друзья, осмотрите всех детей, и надо их инициировать! Они ведь потомки людей, но у них всех есть гены гатангов. Зина же сказала, что в их Фиир было трое гатангов. Послушайте свое сердце и выберете кровных сестер и братьев. Мы должны увеличить их шансы на выживание!
Ксения какое-то время смотрела на детей, потом решительно подошла к одной из девчушек и спросила:
– Хочешь быть гатанги и моей сестрёнкой? – девочка кивнула. Ксения посмотрела на Сида. – Я её инициирую, а ты приведёшь в чувство. Ребята, не волнуйтесь и займитесь ими! Должно получиться удачно. Они молоды и не боятся.
– Только не торопитесь, чтобы я всё успел, – попросил Сид.
Через полчаса, на руках гатангов лежали дети без сознания. Сид бегал между ними, отпаивая стимуляторами. Ещё через час дети встали и посмотрели на старшего мальчугана.
Одна из девчушек просипела:
– Рид, мы готовы! Только надо похоронить Рил.
Рид увёл детей в угол пещеры, там они, пыхтя, вырыли глубокую могилу и положили на неё, один из плоских камней, служащий когда-то постелью. Гатанги не вмешивались и печально улыбались, потому что дети на камень положили то, что считали ценным: кто-то бантик, кто-то браслет, кто-то куклу. Сур угрюмо смотрел на это и хмурился.
– Ты что такой мрачный? – удивился Лой.
– А чему радоваться? Из вас никто, ну, может кроме Ксюшки, не имел опыта возни с детьми. Вы что не поняли, мы из руки с оружием превратились в руку с погремушкой?
Гатанги кивнули, понимая правоту Сура, но Лой покачал головой.
– Давайте для начала отмоемся и отдохнем. Сур, прекрати дергаться, решение принято! Мы пойдем вместе. Как знать, может именно они будут нас вдохновлять?!
– Первыми купаться будем мы, – воскликнула Зирр.
Гатанги, ушли к небольшой выемке, куда собиралась вода и стали по очереди отмываться. Девчонки принесли куртку для Ксении. Они смыла кровь и обнаружила, что её боевой раскрас не смылся. Ксения вздохнула и подошла к Дарсу.
– Не расстраивайся! Это не то, из-за чего можно переживать! Потом смоется. Хорошо, что хоть кровь отмыла! – проворчал он и сел, прислонившись к стене.
Ксения расположилась рядом и слушала мысли Дарса. Он не скрывал, как мечтал быть в силте. Как они с братом были в детстве ужасающе одиноки, превосходя по силе одногодков, и, вынужденные скрывать свои способности, по просьбе матери, боявшейся завистников. Ей самой когда-то бывшие подругами женщины завидовали, ведь она много странствовала, а не сидела на одном месте. Как Дарс мечтал тогда о старших, которые могли бы их поддержать! Увы! Они сами были старшими и опорой для своей матери, которая так и никого не смогла полюбить после их отцов.
– Мы силт! – прошептала она.
Дарс почувствовал силу любви и сопереживания своей избранницы. Он обнял её.
– Ксюша, попробуем! Мы не похожи на всех. Это будет наш росилт. Они же кровники!
– Ты лучше всех любимый! Ты… – Ксения, не смогла передать, как она восхищается им.
Дарс, поняв, что она хотела сказать, обнял её и шепнул:
– Спасибо! – и спокойно осмотрел всех. – Ну, хорошо, что все отмылись. Пора заняться делом! Дорога каждая минута. Лой, займись кратковременной и самой жёсткой тренировкой: только выносливость, скорость и устойчивость к боли. Рид, ты понял, что ваш мастер по обучению – Лой? Никакого хныканья, иначе не дойдем! Ксения подними у членов росилта иммунитет. Зирр, определи их умения и подумай, может кого-то надо начать обучать в соответствии их особенностями.
– Дарс, за одну ночь не успеть! – фыркнул Сур, стараясь не смотреть на хрупкую фигурку Зины.
– А мы будем их тренировать непрерывно в походе! Кстати, Сур, ты можешь заняться тренировкой Зины! Она в нашем силте, а не в силте Рида, – Дарс на минуту закрыл глаза и прислушался к Зине. Девушка считала, что её долг подчиняться воле дрена, но Сур не выходил из головы девушки. Дрен улыбнулся. – Зина, мой гатанг одинок, ему нужна пара, хочешь ли ты быть его гатанги?
– Ты за кого меня принимаешь? – Сур вспыхнул.
– Разве она не волнует тебя? Тебя смущает её возраст, а вот её нет. Моему отцу было восемнадцать лет, когда он встретил избранника своего сердца и трансформировался в его гатанги.
Сур недоверчиво посмотрел на Дарса:
– Как в гатанги?
– Так. Мой отец имеет древние гены, и облик древних гатангов. Зине не выжить одной среди нас. Она очень одинока, подумай об этом! Её гнетёт чувство необходимости подчиниться воле дрена, но ты ей очень и очень нравишься. Научи её любви!
Сур взглянул на Зину, которая задрожала и покраснела под его пристальным взглядом, и спросил её:
– Кто тебе понравился больше всех из свободных гатангов? – и вздрогнул, услышав отчаянное «Ты!».
Сур стал малиновым, подошёл к ней и наклонился над её шеей. Зина охнула, отдавая свою кровь избраннику, она испытывала странное наслаждение, смешанное с болью. Она почти ничего не понимала, когда её губы коснулись запястья, из которого струилась кровь избранника. Сделав несколько глотков, Зина опять охнула уже от горячего поцелуя.
Сур держал на руках своё хрупкое счастье, и у него самого кружилась голова. Он был любим и любил многих гатанги своего фиир, у него были дети, но никогда он не испытывал такого яркого желания защищать, оберегать и лелеять.
Лой подошёл к нему и шепнул:
– Очнись и сделай её сильной! Ты для неё теперь всё, и самый строгий учитель, и самый суровый мастер, и единственный гатанг.
Зина открыла глаза, уже золотого цвета и прошептала:
– Я сильная, не бойся «разящий»! Я прошла первую ступень посвящения.
– Вот и посмотрим, – прошептал Сур.
Рид встал и оглядел всех.
– У нас есть еда, её хватит для всех. Мой силт, накормите наших гостей, – гатанги постарались не улыбаться тому, как трогательно важно мальчик это сказал, а Рид повернулся к Дарсу. – Я понял брат. Ты хочешь опередить врагов, у нас только три месяца, неудачный сезон, и мы слабые. Но мы пройдём за два месяца по пути посвящения, и опередим патангов. Верь мне, мы справимся!
– Зачем нам посвящение? – спросил Сид.
– Вы, наверное, захотите пройти в пирамиду. Это она рождает ураганы. Туда могут войти только те, кто прошёл весь путь-посвящения. Так говорили знахари.
– Мы должны сначала уничтожить патангов! Пирамида потом, – упрямо проговорил Дарс.
– Подожди-ка, а как же ты прошёл? – удивился Сид.
– Не думайте, что тайком! – Рид, гордо поднял голову. – Год назад моего отца стали мучить страшные сны, и он стал нас тренировать, заставляя учить пути и приёмы выживания. Все члены моего нынешнего силта, ходили на тренировки вместе со мной. Зина тоже ходила, хотела быть избранницей «разящего», а «разящие» не выбирали в жены слабых. Я слышал, как мой отец поспорил со своим другом тоже «разящим», из-за чего-то и тот сказал, что если следовать логике, то я должен знать всё. Отец провёл меня по пути. Я прошёл сам, мне не помогали.
Дарс и Сид переглянулись, но тут же заулыбались, когда Рид, подойдя к Суру, который млел, всё ещё обнимая Зину.
– Ты ей верь! Она способная и верная. Когда «разящий» её выбрал и объявил о своём решении, а знахари сочли выбор правильным, я слышал, как она плакала всю ночь. Утром она пришла к «разящему» и сказала, что гордиться тем, что она его избранница. Она никогда не предаст тебя!
Сур вспыхнул и, поставив Зину перед собой, прорычал:
– Мне не нужно, чтобы ты выполняла свой долг перед дреном. Я освобождаю тебя! Ты можешь выбрать любого.
– Лучше убей! Я никогда не смогу забыть твоего поцелуя, и принять другого в своё сердце, – глаза девушки наполнились слезами.
Сур беспомощно огляделся на друзей.
Ксения улыбнулась ему.
– Неужели ты не понял, что ты избранник её сердца? Хочешь, мы с Дарсом на час сплетём иллюзию невидимости для вас? Ты мечтал о той, которая примет тебя, таким как есть, так ты нашёл её.
Сур, покраснев от того, что ещё не привык жить в силте, где открыто сопереживают всем чувствам, кивнул и на руках унёс Зину в дальний угол пещеры. Дрены закрыли их иллюзией невидимости, а Нейл укутала их пологом молчания.
Лой посмотрел на усталых гатангов и покачал головой.
– Дарс! Девчонки отмылись, теперь наша очередь.
После того как гатанги вымылись и выстирали одежду, Рид с детьми принёс им небольшие набедренные повязки.
– Они чистые, мы их стирали в специальном отваре, не смущайте своих женщин.
– А может мы хотим смущаться, – пискнула Зирр.
Дарс нервно хохотнул и спросил Рида:
– Вы покараулите нас?
– Конечно, отдыхайте.
Дети дружно ахнули, так как почти все пары тут же исчезли. К детям подошли Седой, который усмехнулся про себя, что даже мастер Лой сопляк сопляком, и все-то у них мысли об одном. Он и трое гатангов обтянули бедра кусочками материи и стали расспрашивать имена детей, что они умеют делать, какие здесь водятся хищники, что в этом мире опасно, кроме зверей.
Через час почти все пары появились, а Ксения похлопала в ладоши и сказала, что они с Дарсом решили сделать подарок Зине и Суру. Зирр завизжала и расцеловала Ксению и Дарса.
– Взялись за руки, – Ксения дёрнула Сура, – следи за Зиной, её сознание обнажено и без блоков.
Седой увидел, что гатанги, казалось, заснули сидя. Все они держались за руки и молчали, только голос Сура ласково басил:
– Не бойся, девочка! Эти деревья посажены специально и приносят вкусные плоды. Это называется садом. Деревья не опасны. Идём, нас зовут! Смотри, всё цветёт, и чаши наполнены соком, не бойся. Ох! Ребята, как красиво!
Гатанги, которые дежурили, немного завидовали им, но знали, что они в любой момент могут войти в круг друзей и увидеть чудесный сад. Но они были дежурными и охраняли своих друзей и детей, которые, забыв про обещание караулить, клевали носами.
Через несколько часов, круг распался. Пары, которые очнулись, ещё вздрагивая от пережитого, мгновенно засыпали. Самыми последними заснули оба дрена, которые внимательно просканировали всё вокруг. Строители погибшего фиир выбрали замечательное место, так как в ложбину не заходили никакие звери.
Утром все напились вдоволь, наполнили фляги водой. Сид раздал таблетки с интенсивным кормом, как он называл пищевой концентрат, и началось многодневное путешествие.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: