Теперь гатанги внимательно рассматривали тех, кто предоставил им убежище. Дети оказались разного возраста, но первоначальное впечатление было верным, они все, за исключением Зины и девушки, лежавшей в углу на шкурах и метавшейся в жару, были одной возрастной группы, десять-двенадцать лет.
Сид позвал Нейл, и та стала ему помогать, обследуя лежащую девушку, а Лой вышел в центр пещеры и властно проговорил:
– Спасибо за приют, но этого мало! Нам нужна еда, если нет, то не страшно, главное, нам нужна информация. Кто вы? Садитесь и постарайтесь всё очень точно рассказать. Я обещаю, всё, что вы расскажете, будет использовано против врага. Он общий – патанги.
– Мы из фиир «Вечернего ветра». Мы последние… Остальные съедены, – Зина, которая это сказала, вдруг заплакала, ей было едва ли восемнадцать и было видно, как она устала быть взрослой.
– Кто съел? – нахмурился Сур.
– Патанги! – выдохнула Зина, а дети зашмыгали носом, но она сурово рявкнула. – Не плакать! Простите меня, ребята, это от усталости. Помните, мы живы и готовы сражаться. За каждого убитого мы унесём жизнь троих врагов.
– Да! – хором завопили дети.
Лой покивал головой, но попросил:
– Молодцы, конечно, но хотелось бы поподробней!
Все расселись недалеко от родника, на плетеные из трав циновки. Зина печально рассказывала:
– Наш клан всегда жил на плоскогорье Смерчей. Говорят, наши предки пришли из-за моря и случайно заблудились. Мы хорошо жили. Были вечера, когда старики рассказывали о прошлом. Были веселые праздники, когда все танцевали и шутили. Были охоты и сборы трав и корнеплодов. Мы научились жить в этом мире.
– Вы сильно различались внешне? - спросила Юм. - Я вижу, что у детей разный цвет волос.
– Наши старейшины следили, чтобы браки заключались между парами из разных фиир. Они говорили, что разнообразие - основа силы фиир. Таких как вы было мало. Я знаю, что вы гатанги, мы их называем «разящие». Я прошла посвящение, поэтому знаю, чуть больше, чем другие. Среди нас, таких, как вы, было только трое. Другим фиир повезло больше, там было больше потомков «разящих». Я… – она прерывисто вздохнула. – Я была невестой «разящего». Он сам выбрал меня. Он сказал, что у меня есть шанс стать «разящей». Он мне сказал, что почему-то не включились гены… Он называл их. Я тогда была очень взволнована и половину пропустила мимо ушей.
Гатанги переглянулись, у них это не укладывалось в голове. Она же девочка!
– Ты невеста? – пролепетала Зирр.
Зина, увидев их недоверие, покраснела и топнула ногой.
– Правда! – она смущённо шмыгнула носом. – Правда, только третьей, но в это лето я могла уже иметь от него ребёнка.
– Постой! – мягко остановила её Ксения. – Тебе сколько лет-то?
– Не смотри, что я так молода. Я сама дочь «разящего», просто такие, как я, только после любви с «разящими» становились «разящими». Это я поняла. Мне, между прочим, почти двадцать лет! Это большой почет, что мне предложили стать невестой «разящего». Я бы рожала для клана «разящих». Не всякая девушка становилась невестой и женой «разящего». Знахари тщательно следят за браками, но наш «разящий» был из горного фиир «Холодной слезы», и он мог иметь трёх избранниц.
– О как! – Сид озадаченно переглянулся с братом. Они знали, что в одном из государств на Юге Европе у людей была умеренная полигамия, но ни к чему хорошему это не привело. Оттуда женщины стали уезжать в другие государства.
Девушка не поняла причину переглядывания и гордо выпрямилась.
– Он сразу выбрал меня, но я была слишком молода для него. Он из древних, ему уже было сто лет, а мне только двадцать будет, поэтому он сказал, что надо подождать. Я ждала, но потом все погибли, – добавила она.
Гатанги зашумели, но Ксения всех остановила:
– Стойте, теперь буду говорить только я!
– Правильно, не мужчинам же решать дела жизни! Мужчины нужны для боя, – кивнула Зина.
Когда она это сказала, гатанги повалились от хохота.
– Небеса! – смеялся Дарс, обнимая Ксению. – Откуда эта чушь?
Зина, посмотрела на него, нахмурившись.
– Я вообще не понимаю, почему она допустила тебя к себе? Ты даже ей не поклонился, когда говорил с ней, а она несёт знаки знающей.
Дарс, обнимая Ксению, прошептал:
– Это она из-за твоей «боевой раскраски», – и посмотрев Зине в лицо, он по-хозяйски сцепил руки на талии Ксюшки.
Девушка возмущенно ахнула.
– Как ты смеешь её трогать?! Конечно, ты красив и, наверное, могучий воин, но и другие не хуже. Не понимаю!
– Вот-вот! – завопил Сид, освобождаясь из объятий Нейл. – И мы тоже говорим, и как он смеет?!
Сид быстро спрятался от брата за спиной Гарта, а Дарс провыл:
– У-у! Ты все-таки дождёшься!
Дети удивились, когда увидели, как эти слова заставили гатангов упереться глазами в землю, пряча улыбки. Силт пережив внутренний смех, принялись мысленно обсуждать ситуацию.
– Слушайте, это, видимо, потомки одной из первых экспедиций в Арзас, – предположил Лой.
– Я тоже так считаю. Они высаживались тогда на восточном побережье. Считается, что тогда не выжил никто, – сообщила Ксения. – Значит, мы на востоке.
– Вот, видишь, все ошиблись! Кто-то выжил, – возразил Дарс.
– Здесь что же, как в Европе раньше были люди? – спросил Сид.
– Глупости, первая экспедиция была почти целиком из людей. Они тогда искали новые безопасные территории, очень уж большое количество хищников было в Европе. С ними тогда в экспедиции был только корпус исследователей-гатангов из Лоанга. Это были несколько силтов из Дома Полной луны, – проговорил Лой.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Ксения. – Я, когда смотрела в библиотеке отчёты, не заметила, чтобы их зачитывали до дыр.
– А я по молодости тоже мечтал, организовать колонии мутантов в Арзасе, но из первой экспедиции не вернулся никто. Когда я об этом прочёл, то мои мечты разбились в прах, –печально улыбнулся Лой.
– Конечно, теперь все экспедиции высаживаются только на западном побережье. Там горы, и удалось построить город. Там силт родителей, –сообщила Ксюшка. – Жаль, что никто из них не знает, что мы в Арзасе!
– Небеса, а я надеялся, что мы до них быстро доберёмся! – пожаловался Сид.
– И не мечтай! Это год пути, а может и больше. Мы сможем и должны всё сделать сами, – убеждённо проговорил Дарс. – Справимся!
Ксения, услышав последнее, горячо поцеловала Дарса.
Это вызвало удивление Зины.
– Разящий, ты неправильно себя ведёшь! Сейчас не время этим заниматься, – сурово проговорила она. – Дети появятся в сезон ветров. Как добывать еду, чтобы кормить ребёнка? Так что, прекрати её совращать.
– Вот-вот, – опять завыл Сид, – именно совращать!
В это раз Дарс дотянулся до него и треснул по затылку. Зина ахнула и тихо прошептала:
– Вы будете за неё биться? А зачем? Я же говорю нельзя! Витаминов нет, ребёнок внутри матери будет голодать. Зачем тогда турнир? Конечно, лестно, что мы это увидим, но, по-моему, бесполезно.
– Слушайте, они не управляют деторождением, – расстроилась Зирр.
– А им не надо было. Их мало, и учти, они начинают размножаться уже в двадцать лет, – продолжил мысленный разговор Сид, и вслух спросил. – Сколько в среднем вы живете?
– Дурацкий вопрос! Путь воина – это путь судьбы, – засмеялась Зина.
– Нет не дурацкий! – сурово одёрнула её Ксения. – Научись не смотреть на мир из своей ямки. Раз мы спрашиваем, то мы обдумываем, как ты говоришь, путь судьбы.
Зина покраснела и поклонилась ей.
– Прости, «знающая»! Все живут, как повезёт. У нас в фиир только «разящим» удавалось прожить дольше двухсот лет. В горных фиир, там жить проще, некоторые «разящие» живут до трёхсот лет, и даже до четырёх сотен лет. Остальные, такие как мы, обычно не доживают и до шестидесяти. Конечно, трудно поверить, что можно так долго жить, но я не лгу. Правда-правда! Я даже один раз видела «разящего» с седыми волосами, – она не поняла, отчего гатанги дружно охнули, и продолжила рассказ. – На плато вообще жить трудно, но мой фиир здесь прожил пятьсот лет. Мы построили убежища от смерчей. Я горда тем, что мой фиир дольше существовал, чем фиир на «Проклятых землях».
При слове «Проклятые земли» все насторожились.
– Не торопись! – остановил её Дарс. – Почему эти земли называют Проклятыми? И где они находятся?
– В низине! Здесь спуститься нельзя – это смерть.
Гатанги переглянулись, а Зина продолжила:
– Там есть, видимо, какое-то заклятье, и поэтому вся низина закрыта для прохода. Раз сто лет что-то, что не пускает проникнуть внутрь, открывает проход, и туда можно попасть. Никто не знает что это, наши «Разящие» как-то в разговоре сказали, что это не обычное силовое поле. Они потом говорили много незнакомых слов. Я их не поняла, но сделала вывод, что это место опасно. Однажды туда ушёл весь фиир «Прозрачной свежести». Они так и исчезли там, хотя какое-то время посылали птеров с сообщением, мы видели птеров, но не смогли получить сообщение, что-то не выпустило птеров. Они продержались, не больше ста лет и исчезли навсегда. Мы больше не видели их птеров.
– Здесь только одни «Проклятые земли»? – нахмурился Дарс. – Есть ещё что-нибудь опасное, куда запрещено ходить?!
– Конечно, есть! «Запретная территория»! Там рождаются смерчи и чёрные бури.
– Есть!!! – завопил Дарс и обнял Зину, та оттолкнула его.
– У тебя же есть избранница! – Зина покраснела и, тревожно взглянула на Ксению. – Или ты считаешь, что я могу быть для него даже второй невестой?
Ксюшка с интересом смотрела на Дарса, тот коварно улыбнулся и жарко прошептал:
– Я не против, но моя гатанги ночью меня прикончит.
– Нет, если это нужно для дела, – мысленно прошептала Ксюшка. – Меня утешат одинокие гатанги.
Дарс вспыхнул и подтянул её к себе и прошипел ни на кого, не обращая внимания:
– Ты плохо пошутила!
– Глупый! – Ксения доверчиво открыла своё сознание.
Дарс охнул от наслаждения, купаясь в её любви, и мысленно простонал:
– Ну, что за жизнь, кругом люди! Я бы заласкал тебя.
Зина толкнула Лоя.
– Что с ними? – она видела, как Дарс и Ксения, сцепившись руками, закрыли глаза и покачиваются.
– Они любят друг друга, – нимало не погрешив против истины проговорил Лой, и мысленно возмутился. – Вы что же делаете, кругом дети?!
Дарс вздрогнул и сжал кулаки.
– Какого нханга? Мы только руками соприкасаемся друг с другом.
Лой засмеялся.
– А вы забыли, что такое блоки? И, вообще, впереди целая ночь!
– Это точно! – обрадовался Дарс.
И услышал мысленный вскрик Зирр:
– Ксюшка, если ты всех не научишь, тому, как ты сейчас с Дарсом, то я, мы… Мы тебе не дадим радоваться одной, особенно когда кругом дети.
Ксения посмотрела на всех и кивнула, потом улыбнулась.
– Ладно научу, только Юм жалко!
– Это почему? – взвился Гонт.
– А она стесняется.
Юм к изумлению Зины, которая услышала мысленный разговор, но не умела ещё говорить мысленно, гневно вскрикнула:
– У меня может природная сдержанность! Не то, что у вас!
– Правда? – простодушно удивился Гонт.
И опять Зина не поняла, почему суровые гатанги захохотали. Её посетила невероятная мысль, и она, ужасаясь ей, прошептала:
– Вы! Вы разговариваете мысленно!
Дарс и Ксения переглянулись, и сообща инициировали её, не прикасаясь к ней. Зина охнула, когда услышала мысли.
– А мы и не скрываем! – проворковала Зирр. – Слушай, мы тебя научим и всё покажем!
Зина в ужасе услышала, как самый взрослый из всех, как ей казалось, Лой прошипел:
– Что это ты собралась показывать? Смотри, Зирр! Я бы особенно не извращалась при девочке, а то ведь смогу снять твой блок, когда ты наедине с Гартом.
В ответ Зирр ехидно прошептала:
– Я могу и не спать, мастер, и караулить тебя.
У Зины от этих разговоров сердце непривычно гулко и торопливо застучало, и её бросило в жар. Она с благодарностью посмотрела на Сура, который прервал смущающий её разговор.
– Так, давайте прекратим это! Смотрите, девочка покраснела. Собственно, чему все рады?
– Да ведь теперь ясно куда идти! – ответил Дарс.
– Неужели?! Девочка, а может ты расскажешь этим недоумкам, когда всё случилось с твоим фиир? И что случилось? – пробасил Сур.
Зина выпрямилась и гордо проговорила:
– Я не девочка, а почти третья невеста. У нашего фиир большая охотничья территория и восемь полноценных убежищ, три из которых зимние. У нас даже были плантации лекарственных трав, – она посмотрела на гатангов. Все внимательно её слушали. Чтобы они прониклись достижениями её бывших родичей она прошептала. – Было много и охотничьих убежищ, и походных. – Вот! Теперь это ничьё. Здесь больше нет людей!
– Всё пройдёт, пройдёт и это! –печально проговорила Ксения одну из поговорок своей матери. – Не печалься! Однажды кто-то поселится и здесь.
Девушка кивнула и сжала кулаки.
– Мы были счастливы. Да-да! У нас никогда не умирали дети. Полгода назад внезапно появились враги ужасные и хорошо вооружённые. Мы не знали, что они враги, но «разящий» сказал, что это худшее из зол, и назвал их патангами. Они были разные, и им не повезло, они попали в сезон дождей. Многие патанги погибли и были съедены хищниками, но их была тьма. Они тащили какие-то бочки и страшных монстров, и они все были людоедами. Всех, кого они поймали… – Зина не могла говорить и заплакала, вытирая слезы длинными русыми косами.
– Не надо! – сурово проговорил Сур, испытывая мучительное желание обнять и спрятать от опасностей эту девочку. – Мы знаем, как они обращаются с пленными.
– Нет, не знаете! Вы даже представите не можете! – с ненавистью прошептала Зина. – Женщины фиир сами бросились в объятия «старшей смерти», и погибли, чтобы им не достаться. Матери бежали с самыми маленькими детьми на территорию баши[1], которые всех съели. Баши убивают сразу, без мучений. Наши мужчины дрались и предпочли смерть ужасному плену.
Дети слушали рассказ и молча плакали. На гатангов это произвело тягостное впечатление. Зина всхлипнула.
– Мы всё видели! Видели этот бой. Вы даже не представляете, какие это чудовища?! Они надругались над нашими соплеменниками даже над мёртвыми и потом сожрали. Твари! Мы единственные, кто остались живыми из-за того, что ходили за корой бродильников. Тогда мы спрятались среди бродильников.
– А что случилось с вашей подругой? – спросил Сид, она чем-то отравлена.
– Это плата, за кору, – Зина горько вздохнула, потом прошептала. – Не волнуйтесь, она скоро умрёт! Для неё смерть лучше, чем жизнь, она потеряла ребёнка и избранника.
– Ну, это ты зря, мы её вылечим! – возмутился Сид.
– Вы что, древние боги? Это же яд бродильников! – Зина горько усмехнулась.
– Думаешь, тебе удастся? – Дарс повернулся к Сиду.
– Да! У меня есть одно из лекарств, которое мне вручили в фиир «Край». В джунглях нам не удалось его испытать, так как там бородачи сразу утаскивали жертву. Правда, надо его использовать сразу, но попытаться можно.
Ксения обняла Зину.
– Куда ушли патанги? В «Запретные земли»?
– Нет! Они ушли к горам, – Зина нахмурилась, потом всплеснула руками. – Вы думаете, они идут к «Запретным землям»? Ой! Это плохо, очень плохо! Тогда от гор они сплавятся по рекам, потому что так легче дойти до «Запретных земель».
– Как ты думаешь, они уже добрались до «Запретных земель»?
– Нет! – Зина угрюмо покачала головой. – Это полгода пути, только до гор, а потом ещё месяца три вдоль рек.
– Ах вот, что скрыл тот маньяк! – прошептала Ксения. – У них были карты, вот негодяй! Хорошо, что он сгорел.
– Есть более короткий путь? – угрюмо поинтересовался Дарс.
– Да, но он очень опасный, туда ходят на посвящение. Очень страшно и опасно! Младшим будет трудно, – Зина сжала кулаки от волнения. – Они не дойдут. Много хищников, мало воды и почти нет еды. Ещё, последнее время там часто бывают сухие грозы и смерчи.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
[1] Баши – хищники Арзаса, одного из континентов мира Гатангов охотятся группами