Долгие годы Бэтмену откровенно не везло с видеоиграми, и эту чёрную полосу прервала лишь легендарная серия Batman: Arkham. Однако мало кто знает, что задолго до неё свет мог увидеть другой, не менее амбициозный проект. У него были все шансы на успех, но в итоге он так и не был реализован.
Речь идёт о Pandemic Studios, команде разработчиков, которая навсегда заняла место в сердцах игроков. В их портфолио входят такие громкие хиты, как первые две части Star Wars: Battlefront, Full Spectrum Warrior, Mercenaries и серия Destroy All Humans!, а также культовая The Saboteur.
Мало кто помнит, что именно эта студия могла занять место, которое сегодня принадлежит Rocksteady Studios. В своё время они разрабатывали экшен с открытым миром по мотивам фильма «Тёмный рыцарь».
С чего всё начиналось
В 2005 году на PlayStation 2, Xbox и GameCube вышла игра Batman Begins от студии Eurocom, а для Game Boy Advance выпустили отдельную версию. Хотя игра по мотивам одноимённого фильма и предлагала достойный уровень качества, настоящим хитом она так и не стала. Исправить это должна была следующая игра о Бэтмене, разработку которой в 2006 году поручили перспективной команде Pandemic Studios.
Так началась работа над Batman: The Dark Knight. Разработчики получили полную поддержку от Warner Bros., дистрибьютора оригинального фильма.
Студии предоставили все необходимые материалы, включая сценарий и концепт-арты. Кроме того, внешность и голоса персонажам должны были
подарить актёры из киноленты. Забавно, что именно благодаря одному из актёров, Гэри Олдману, мир впервые и узнал о работе Pandemic Studios над проектом. Но об этом чуть позже.
Сюжет игры должен был в точности следовать событиям оригинального фильма. Таким образом, главным противником Бэтмена становился Джокер,
хотя ожидалось и появление Двуликого.
Открытый мир Готэма
Главным отличием Batman: The Dark Knight от предшественницы должен был стать открытый мир. Pandemic Studios планировала дать игрокам возможность исследовать Готэм пешком, планировать на плаще Бэтмена и управлять Бэтмобилем или мотоциклом Бэтпод. Геймплей строился на выполнении миссий, в центре которых, как ожидалось, были бы ключевые события из фильма.
И по сути, это всё, что известно о геймплее Batman: The Dark Knight. Судя по той немногой доступной информации, игра должна была напоминать то, что мы спустя годы увидели в Batman: Arkham Knight.
Хронология проекта
Работа над Batman: The Dark Knight началась в 2006 году, когда за дело взялась команда «Браво» из Pandemic Studios. Изначально игра разрабатывалась на технологиях для PlayStation 2, а идея открытого мира появилась со временем, поначалу команда склонялась к линейной структуре. Несмотря на ограничения, ранние результаты, по слухам, впечатлили даже певца Боно. Он посетил студию Pandemic во время тура U2 и мельком увидел очень раннюю версию игры.
Со временем проект перевели на движок Odin, созданный для консолей седьмого поколения и использовавшийся в The Saboteur и других играх с открытым миром. Именно тогда было решено сделать «Тёмного рыцаря» полноценной игрой с открытым миром. И вот здесь начались проблемы.
Переход на новый графический движок вызвал непредвиденные проблемы с совместимостью уже проделанной работы. Разработчики, засучив рукава, принялись за исправление проекта. К сожалению, трудности оказались настолько серьёзными, что выпустить готовую игру к премьере фильма стало невозможно. После того как Elevation Partners была приобретена Electronic Arts, новый издатель предоставил разработчикам дополнительное время. Релиз Batman: The Dark Knight перенесли на декабрь 2008 года.
Несмотря на титанические усилия, разработчикам не удалось решить все проблемы. Формально в The Dark Knight можно было играть, но проект был переполнен багами, а система освещения и модель самого Бэтмена вызывали серьёзные падения частоты кадров.
Падение Бэтмена и его последствия
После того как Гэри Олдман случайно проговорился, скрывать проект стало невозможно. Он рассказал журналистам об игре и упомянул сцены, где Бэтмен парит над Готэмом, а виртуальный комиссар Гордон использует Бэт-сигнал. Издательство EA, твёрдо решив довести игру до конца, расширило команду разработчиков до более чем 100 человек. Увы, проблемы с игрой оказались слишком глубокими, чтобы их можно было решить. В октябре 2008 года издатель принял решение полностью отменить проект.
По неофициальным данным, провал Batman: The Dark Knight мог стоить Electronic Arts до 100 миллионов долларов потенциальной прибыли. Неудача также сказалась на самой Pandemic Studios, которой пришлось закрыть свой филиал в Брисбене в феврале 2009 года. И хотя команда успела закончить The Saboteur, сама студия просуществовала лишь до ноября 2009 года, после чего была расформирована.
Однако нет худа без добра. После провала с Бэтменом EA стала настолько осторожной, что решила не продлевать лицензию. Warner Bros. Interactive Entertainment, увидев в этом шанс на возрождение франшизы, дала зелёный свет другой игре про Бэтмена. Ей стала Batman: Arkham Asylum.
Но это уже совсем другая история...
Впрочем, история отменённой игры на этом не закончилась. Сохранилось
множество материалов из Batman: The Dark Knight, включая целый
документальный ролик от команды Unseen64, который вы найдёте по ссылке.