Как сказал один из героев Стругацких: «Днём будем пить воду, а по ночам я буду тебя поя…ть». Для тех, кто не помнит цитату дословно, скажу, что на месте многоточия должны стоять буквы «…быва…»
Автор это к тому, что современные люди не понимают, какое важное значение для наших предков имели самые обычные специи. Представьте, что ты ешь только хлеб и кашу, запивая их водой – и так день за днем, день за днем. Даже у феодальной аристократии не было особого выбора: все, чем она могла приправить пищу – это лук и чеснок.
С такой безнадегой люди даже не считали, что пища с заморскими пряностями должна быть именно вкусной. Всем было достаточно, что вкус просто другой и незнакомый.
Вот почему ушлые купцы отправляли свои караваны в дальние страны. за горсть. За горсть банального черного перца или корицы в Европе могли заплатить золотом равного веса. Ко всему прочему, в Индии и на прилегающих островах это был очень дешевый товар. А еще он имел малый объем, был легок по весу и прекрасно хранился.
Вот почему Путь пряностей возник гораздо раньше Великого шелкового пути. И именно ради специй была открыта морская дорога в Азию, а не для доступа к тем безделушкам, которые можно было приобрести в Китае.
Где же проходила это дорога? Кто ее проложил?
Так уж вышло, что большинство из ныне используемых нами приправ родом из Южной Индии и Индонезии. Главным образом, растения, которые их дают, являются эндемиками Молуккских островов, более известных, как Острова пряностей.
Это потрясающе далеко от великих цивилизаций Плодородного полумесяца и культур Средиземноморья. Но, учитывая, что еще в период неолита ракушки из Индийского океана доставляли к берегам Балтики, полезного людям заморочиться ради более полезного товара было несложно.
Уже в 3-м тысячелетии до нашей эры египтяне сообщали о своей торговле со страной Пунт, которая находилась приблизительно на территории современного Сомали. В том числе, оттуда поступали неизвестные в Африке и Западной Азии специи и благовония.
Австронезийские народы Индонезии держали в своих руках начальную морскую часть пути, благодаря чему там периодически возникали древние и богатые царства: Тарума, Матарам, Шривиджая и Маджапахит. Дальнейшие коммуникации осуществляли индийцы и аравитяне, в некоторой степени африканцы.
В Европе азиатские специи появились в период эллинизма, они были ограниченно знакомы в эпоху Римской империи. Но по-настоящему стали хоть и дорогим, но постоянным товаром только в период позднего средневековья благодаря стараниям Византии и итальянских морских держав.
За исключением индонезийской ветки, специи поначалу поставлялись преимущественно по сухопутным маршрутам. Но новый импульс их использованию дала именно морская торговля. В течение 1-го тысячелетия до н.э. главными перевозчиками приправ стали жители Южной Аравии и соседние с ними пустынные племена. И своего доминирования в этой торговле они не утратили вплоть до Великих географических открытий.
Поэтому добрых две тысячи лет Путь пряностей (или Дорога специй) представлял из себя следующее: от Молукки к Яве, от Явы к Южной Индии, от Индии к Йемену, затем сушей до Египта или Палестины, а уже потом в страны Средиземноморья как бог на душу положит. Вместе с тем, это был не конкретный маршрут, а скорее, направление. Потому что купцы выбирали те города и порты, которые в данный момент были наиболее удобны по политическим, экономическим и иным причинам.
И те же самые две тысячи лет жители каждого из указанных регионов были самыми богатыми людьми в мире. От суматранской империи Шривиджая отсчитывают свою историю Индонезия, Малайзия, Бруней, Сингапур. Княжество Майсур в свое время нанесло наибольший урон британцам. Арабы Хиджаза, которых все совершенно ошибочно считают голозадыми пастухами, создали одну из величайших империй в истории. Египет исторически выступал, как главный центр силы во всем регионе, победил монголов, изгнал крестоносцев и вообще.
Тот, кто доминировал в торговле на Пути пряностей, доминировал и во всем мире. В период раннего средневековья возвысился арабский мир, затем ему на смену пришли тюрки и Османская империя, а после Великих географических открытий началась эпоха европейского господства, которая продолжается по сей день.