Гул моторов нарастал, превращаясь в оглушительный рёв. В свете фар, выхватывающих из тьмы куски ржавых труб и облупившейся краски, мелькали тени мотоциклов инквизиции.
— Решайте! — крикнула Лин, её голос едва перекрывал грохот. — Или мы бежим, или я веду вас вниз!
Лео взглянул на Элю. В его глазах не было страха, только вопрос. Он доверял её выбору. Она, чьё сердце всего несколько недель назад билось в ритме каталогов и читательских формуляров, теперь держала в руках судьбу троих.
— Веди, — твёрдо сказала Эля. — Мы не можем уйти, зная, что здесь есть шанс найти других.
Лин кивнула, и в её зелёных глазах вспыхнула искра чего-то похожего на надежду. Она рванулась в левый туннель, самый тёмный и узкий.
— За мной!
Бегство превратилось в кошмар. Туннель сужался, заставляя их двигаться гуськом, согнувшись. Влажный бетон сменился грубо вырубленной породой. Воздух становился всё более спёртым, пахнущим плесенью и озоном от машин преследователей. Фары и гул мотоциклов не отставали, отражаясь от стен оглушительным эхом.
Внезапно Лин остановилась перед, казалось бы, глухой стеной, сложенной из древних, покрытых мхом камней.
— Здесь, — она провела ладонью по шершавой поверхности, и её пальцы на мгновение вспыхнули зелёным светом. Камни дрогнули и с глухим скрежетом сдвинулись в сторону, открыв чёрный провал. — Входите! Быстро!
Они втиснулись в узкое отверстие. Лин, оказавшись последней, снова коснулась камней. Проход захлопнулся как раз в тот момент, когда у самой стены с визгом тормозов остановился первый мотоцикл. Приглушённо донёсся металлический голос:
—Аномалия... исчезла. Сканирую периметр...
Они стояли в полной, давящей тишине и темноте.
— Где мы? — прошептала Эля, и её шёпот разнёсся гулким эхом.
В ответ Лин щёлкнула выключателем на своей запястье. На её устройстве загорелся слабый фонарик, выхватив из тьмы ошеломляющую картину.
Они находились в огромном подземном зале. Но это была не пещера. Сводчатый потолок поддерживали колонны, покрытые сложной, нечеловеческой резьбой, изображавшей драконов, звёзды и спирали галактик. Стены были отполированы до зеркального блеска и испещрены светящимися голубыми линиями, которые пульсировали, словно жилы. В центре зала на невысоком постаменте стояли семь каменных тронов. Шесть из них были пусты. На седьмом, самом большом, лежала полуистлевшая мантия, а на спинке висел старый, покрытый пылью шлем с выщербленным забралом.
— Это... — Лео сделал шаг вперёд, и его голос дрогнул. — Это Совет Хранителей. Легендарное место, где семь Ключей и семь Стражей собирались в былые времена. Мы думали, оно было уничтожено.
— Оно было скрыто, — поправила его Лин. Её лицо в призрачном свете рун было печальным. — Моя семья, другие уцелевшие Ключи... мы охраняли эту память. Пока могли.
Она подошла к центральному трону и коснулась шлема.
—Мой Страж сидел здесь. Его имя было Торрин. — Она обернулась к ним. — А теперь... прислушайтесь.
Эля закрыла глаза. И тут же почувствовала. Лёгкое, едва уловимое биение. Не звук, а вибрацию, исходящую от самого камня. От каждого из пустых тронов. Шесть разных ритмов. Шесть тихих, далёких, но живых эхо.
— Это они... — выдохнула она. — Другие Ключи. Их Замки... они откликаются.
— Да, — кивнула Лин. — Зал помнит их. Он впитывал их энергию веками. Я научился считывать эти эхо. Один... в мире бескрайних океанов. Другой... в мире, где нет ночи, только вечный день. Третий... — она замолчала, прислушиваясь. — Третий слаб. Очень слаб. Его сигнал почти угас.
Лео подошёл к одному из тронов, тому, откуда исходило самое мощное и яростное эхо. Он положил ладонь на холодный камень.
—Этот... он зовёт. Он ждёт. Но его зов полон гнева и боли.
Внезапно эхо в зале исказилось. К чистым ритмам примешался тревожный, прерывистый гул. Светящиеся линии на стенах вспыхнули алым.
Лин нахмурилась, её пальцы забегали по устройству на запястье.
—Нет... Они нашли нас. Не снаружи. Они... пробуриваются. Сверху. Используют тепловые сканеры. — Она посмотрела на них, и в её глазах был леденящий душу ужас. — Они не просто хотят нас обезвредить. Они хотят это место. Источник силы.
С потолка посыпалась пыль, затем мелкие камешки. Глухой, нарастающий грохот буровой машины заполнил зал.
— Мы в ловушке, — прошептала Эля, глядя на свод, с которого теперь сыпалась уже настоящая горсть щебня. — Мы привели их прямо сюда.
Лео выпрямился. Его золотые глаза загорелись не яростью, а странным, почти мирным принятием. Он посмотрел на Элю, потом на Лин.
—Нет, — сказал он тихо. — Мы привели их к месту их гибели.
Он повернулся к центральному трону и снял со спинки тот самый старый, пыльный шлем.
—Лин. Ты сказал, что твой Страж мёртв. Но его доспехи... они всё ещё помнят его волю?
Лин, не отрывая взгляда от шлема, медленно кивнула.
—Да. Они... живые. В своём роде.
— Тогда, — Лео протянул ей шлем, — может быть, пришло время надеть их. И дать твоему Стражу последний бой. Не в одиночку. А с нами.
Грохот становился оглушительным. С потолка посыпались крупные камни. Но в подземном зале, где эхо шести Ключей сливалось в единый клич, уже родился новый, отчаянный план. Они не просто беглецы. Они — искра, которая может разжечь пламя сопротивления. И это пламя готово было выжечь дотла тех, кто посмел осквернить их последнее убежище.