Раковая опухоль – одно из наиболее страшных заболеваний, с которым человечество ведёт отчаянную борьбу. Беда в том, что опухолей великое множество, и каждая требует особого подхода. Но, к чести человечества, за последние сто лет оно достигло заметного прогресса в этом вопросе.
Метод, который у всех давно на слуху, – радиотерапия. Суть его проста: точечно и очень дозированно облучаем раковые клетки рентгеновскими или гамма-лучами, чтобы умертвить их, по возможности не задев клетки здоровые. Сделать это очень сложно, так как приходится искать баланс между надёжностью подавления рака (высокие дозировки) и минимизацией вреда организму (низкие дозировки).
Радиотерапия в настоящее время получает развитие в виде метода бор-нейтрон-захватной терапии.
Пациенту вводят (внутривенно или локально) соединения, обогащённые изотопом бора-10. Предварительно их функционализируют таким образом, чтобы они селективно накапливались именно в раковых клетках, а мимо здоровых проходили без задержки.
Затем опухоль с заложенными в неё изотопами облучают потоком медленных нейтронов (с энергией около 0,025 эВ) из реактора или ускорителя. Поскольку энергии у нейтронов мало, они проникают в ткани на несколько сантиметров и там взаимодействуют только с бором, вызывая локальную ядерную реакцию.
Бор-10 – стабильный, нерадиоактивный изотоп, он безвреден для человека. Медленные низкоэнергетические нейтроны почти не реагируют с клетками человека и не представляют опасности. Зато когда они натыкаются на ядра бора-10 (а происходит это с большой вероятностью, так как бор-10 склонен к захвату нейтрона), творятся дела.
Итак, бор-10 захватил нейтрон, в результате чего буквально физически разлетелся на куски: изотоп лития-7, альфа-частицу (ядро атома гелия-4) и гамма-квант. Эти ребята летят с энергиями порядка единиц и десятых долей МэВ. В микромасштабах это очень много — почти «микроядерный взрыв» в пределах клетки опухоли, который ведёт к её уничтожению.
Продукты «микровзрыва» сами по себе не опасны для человека и постепенно выводятся из организма. Но пока эта технология не разработана полностью: необходимо убедиться, что бор-10 попадает в нужных количествах и только в опухолевые клетки. Будем надеяться на успешные результаты.