Когда говорят о поиске инопланетной жизни, большинство представляет далекие галактики, планеты у звёзд, похожих на Солнце, или марсианские пустыни.
Но одна из самых перспективных «обителей жизни» находится прямо здесь, в пределах нашей Солнечной системы — на спутнике Юпитера, который носит красивое имя Европа.
Почему именно Европа
Европа — один из четырёх крупных спутников Юпитера, открытых Галилео Галилеем ещё в 1610 году.
С первого взгляда — просто ледяной мир, чуть меньше нашей Луны. Температура на поверхности — около –160 °C, атмосфера почти отсутствует, и кажется, что жизнь там невозможна.
Но под этой ледяной броней скрыто нечто, что кардинально меняет картину.
Учёные NASA и ESA уверены: под поверхностью Европы находится гигантский океан жидкой воды, глубиной до 100 километров.
Для сравнения — глубочайшая точка земных океанов, Марианская впадина, всего 11 км.
Что делает Европу уникальной
- Подлёдный океан
Спутники-исследователи Voyager, Galileo и Juno показали: гравитационные колебания и магнитное поле Европы указывают на наличие проводящей жидкости под поверхностью.
Лучшее объяснение — солёный океан, похожий на земной. - Геотермальная активность
Несмотря на ледяную поверхность, внутри Европы сохраняется тепло.
Юпитер — гигант, и его гравитация буквально «разминает» спутник, создавая приливные силы, которые нагревают недра.
Это значит, что на дне океана могут существовать гидротермальные источники, подобные тем, что на Земле стали колыбелью жизни. - Химический состав
Спектрометры фиксируют на поверхности соединения серы, натрия и углерода — те самые элементы, которые участвуют в биохимических процессах.
Как может выглядеть жизнь на Европе
Если в океане действительно есть энергия, органика и стабильные условия, то там возможна жизнь — не в виде людей или животных, конечно, а в форме микробов или колоний бактерий, подобных земным археям.
На Земле уже существуют аналоги — микроорганизмы, живущие:
- в кипящей сере вулканов Исландии;
- на глубине 4 км под океанским дном;
- в вечной мерзлоте Арктики.
Если такие организмы могут выживать здесь, почему бы не существовать и там, где условия схожи, пусть и под километрами льда?
Доказательства из космоса
С 2012 года телескоп Hubble несколько раз зафиксировал гейзеры воды, выбрасывающиеся с поверхности Европы на высоту до 200 километров.
Это значит, что океан периодически «выплёскивается» наружу через трещины во льду.
Более того, анализ показал присутствие водяного пара и следов органики в этих выбросах.
А это — прямое свидетельство того, что под поверхностью происходят химические процессы, напоминающие биологические.
Миссия NASA: Europa Clipper
В 2024 году NASA запустит аппарат Europa Clipper, который выйдет на орбиту Юпитера и будет многократно пролетать мимо Европы.
Он оснащён:
- спектрометрами для анализа состава выбросов;
- радаром, способным «просвечивать» лёд на глубину до 30 км;
- магнитометром для измерения токов в подлёдном океане.
Главная цель миссии — ответить на вопрос: «Есть ли на Европе условия для жизни?»
Учёные надеются, что, если удастся поймать частицы воды из гейзеров, то можно будет определить, содержат ли они органические молекулы — аминокислоты или липиды.
Если хотя бы одна из них окажется биогенной (то есть созданной живыми процессами), это станет величайшим открытием в истории человечества.
Почему это важно
Если подо льдом Европы действительно существует жизнь, это полностью изменит наше понимание космоса.
Это докажет, что жизнь — не редкое чудо, а закономерность.
Планетологи уже называют Европу «биологическим двойником Земли»:
- Океан — есть.
- Энергия — есть.
- Химия — есть.
Это именно те три условия, при которых на Земле зародилась жизнь.
Другие «водные миры» Солнечной системы
Европа — не единственная.
Учёные считают, что подлёдные океаны есть и на других спутниках:
- Энцелад (Сатурн) — уже выбрасывает гейзеры с органикой.
- Ганимед и Каллисто (Юпитер) — тоже содержат водные слои.
Но именно Европа расположена в оптимальной зоне между холодом и гравитационным давлением Юпитера, где жидкая вода может существовать миллиарды лет.
Есть ли шанс на контакт?
Если в подлёдном океане Европы существует жизнь, она развивалась в изоляции миллиарды лет.
Это значит, что она может быть совершенно иной — с другими биохимическими принципами, не похожими на земные.
Интересно, что астрофизики обсуждают возможность, что жизнь в Солнечной системе могла распространяться «по цепочке» — через метеориты, ледяные обломки и выбросы при столкновениях.
Так называемая панспермия.
И если Земля и Европа действительно обменивались веществами на заре формирования системы, то жизнь там может иметь общий источник с нашей.
Почему мы ещё не пробурили лёд
Идея отправить буровую станцию на Европу существует давно, но пока технически это невозможно.
Толщина льда — от 10 до 30 км, температура –160 °C, а радиация от Юпитера убила бы незащищённый зонд за несколько часов.
Поэтому учёные действуют постепенно:
- сначала исследуют выбросы;
- потом — автоматический спуск под лёд с мини-роботами;
- и только потом — полноценное бурение.
NASA прогнозирует, что первые реальные данные из океана Европы могут появиться не раньше 2045 года.
Итог
Может ли Европа быть домом внеземной жизни?
Все факты указывают: да, это возможно.
Она холодна, далека и покрыта льдом, но под этой бронёй может скрываться то, что изменит всё наше представление о жизни во Вселенной.
Мы всегда смотрели в небо, ища других. Но, возможно, жизнь всё это время пряталась не на звёздах — а подо льдом, в тихом, вечном океане Европы.