Летом 1771 года Петербург застыл в тревоге. Семнадцатилетний цесаревич Павел Петрович слёг с загадочной болезнью. Температура поднялась так высоко, что придворные шептались о близкой кончине наследника. Екатерина, обычно не баловавшая сына вниманием, дежурила у его постели вместе с воспитателем Никитой Паниным. Болезнь тянулась три месяца. Только к концу августа Павел смог выйти в свет.
«Кротость Павла ни на единый миг не прерывалась лютостью болезни», — написал тогда Денис Фонвизин.
Но императрица вздохнула с облегчением слишком рано. После выздоровления у неё возник новый вопрос. Павел выжил, но способен ли он теперь дать России наследника?
Ситуация складывалась щекотливая. Екатерина захватила престол в результате переворота против собственного мужа. Павел оставался единственным законным наследником Романовых. Если бы с ним что-то случилось, императрице пришлось бы объявить преемником Алексея Бобринского, внебрачного сына от фаворита Григория Орлова. Такой наследник вызвал бы бурю возмущения даже у приближённых.
Весёлая вдова при дворе
Софья Степановна Ушакова появилась при дворе в раннем возрасте. Дочь петербургского губернатора, в первом браке она была за генералом Черторыжским. К двадцати пяти годам овдовела. Красива, остроумна, бездетна. Платье из красного бархата с золотым шитьём — знак фрейлины императрицы. На груди шифр с вензелем Екатерины на муаровой ленте.
Когда Павел выздоровел, она стала часто появляться в его покоях. Сопровождала императрицу во время визитов к сыну. Цесаревич заметил её сразу. Между молодыми людьми вспыхнул роман. Для семнадцатилетнего юноши, выросшего под присмотром воспитателей, это стало первым чувственным опытом.
Но была ли это простая интрижка? Или всё было спланировано заранее? Разные версии этой истории дают противоположные ответы.
Версия первая: естественный роман
Некоторые историки считают эту связь обычным делом для молодого принца. В XVIII веке такие романы при дворе случались сплошь и рядом. Екатерина сама славилась фаворитами и вряд ли стала бы возражать против первого увлечения сына. Тем более что Ушакова была вдовой, опытной и не наивной девицей.
Павел после долгой болезни нуждался в утешении. Софья Степановна оказалась рядом в нужный момент. Молодые люди увлеклись друг другом. Может быть, фрейлина сама не прочь была завести роман с будущим императором. Положение возлюбленной цесаревича открывало блестящие перспективы.
Эта версия выглядит наиболее романтично. Но её противники задают неудобные вопросы.
Почему тогда Ушакову так быстро удалили от двора после рождения ребёнка? Почему всё держали в строжайшей тайне? И почему сама Екатерина так спокойно отнеслась к беременности фрейлины от собственного сына?
Версия вторая: материнский эксперимент
Большинство современных историков склоняются к более циничной трактовке. Екатерина намеренно организовала связь сына с покладистой вдовой. Цель была медицинской.
«Чтобы убедиться, что он способен произвести наследника», — так объясняют мотивы императрицы исследователи.
После тяжёлой болезни появились сомнения в способности Павла к продолжению рода. Перед женитьбой это нужно было проверить.
«Возложено было поручение завоевать расположение Великого князя», — так потом осторожно писали о Софье Ушаковой.
План мог разработать воспитатель Панин вместе с императрицей. Во всяком случае, встречи молодых людей проходили в покоях Панина. Удобно и безопасно.
В 1772 году Софья Степановна родила мальчика. Екатерина приняла новость без гнева. Напротив, она вздохнула с облегчением. Эксперимент удался. Павел способен дать наследника. Теперь можно было спокойно женить его на немецкой принцессе. Фрейлину щедро вознаградили. Выдали замуж за обер-камергера Петра Разумовского с внушительным приданым.
Эта версия объясняет странное спокойствие императрицы и быструю развязку истории. Но есть и третья версия. Самая загадочная.
Версия третья: тайный наследник
От связи Павла и Ушаковой родился сын. Мальчика назвали Семёном. Отчество дали по крёстному отцу Афанасьевич. А фамилию выбрала сама Екатерина. Великий. Символично и многозначительно.
Императрица забрала младенца на воспитание в свои покои. Это уже было странно. Обычно незаконнорождённых детей отдавали матерям или другим семьям. Но Екатерина держала Семёна при себе пять лет. Современники вспоминали, что «императрица не хотела отдавать внука матери, но в итоге при ходатайстве Шувалова отдала».
Только после рождения законного внука Александра в 1777 году мальчика вернули Софье Степановне.
Зачем бабушке понадобился внебрачный внук рядом?
Сторонники третьей версии дают однозначный ответ. Семён Великий был страховкой на случай смерти Павла. Если бы с законным наследником что-то случилось, у Екатерины оставался запасной вариант. Внук от Павла, пусть и незаконнорождённый.
Семёна воспитывали рачительно. Отдали в лучшее петербургское училище — Петропавловскую школу.
«Дали ему в товарищи детей неважных лиц, чтоб он не догадался о причине сего предпочтения», — вспоминали современники.
Потом служба на флоте. Дослужился до капитан-лейтенанта.
Судьба незаконнорожденного сына
В 1794 году двадцатидвухлетний Семён Афанасьевич отправился в плавание. Служил на английском корабле «Вангард» в Вест-Индии. По официальной версии, 13 августа того года он скончался, будучи в море. Документы Морского министерства подтверждают эту версию. На этом история должна была закончиться.
Но в начале XX века великий князь Николай Михайлович, профессиональный историк, выдвинул сенсационную гипотезу. А что если Семён Великий не погиб? Что если он вернулся в Россию и жил под другим именем? Николай Михайлович предположил, что Семён стал старцем Фёдором Кузьмичом, знаменитым православным подвижником.
Доказательств этой версии нет. Только косвенные совпадения и романтические догадки. Но легенда прижилась. Некоторые исследователи до сих пор пытаются найти связь между пропавшим сыном Павла и таинственным старцем.
Что случилось с Софьей?
Графиня Софья Степановна Разумовская прожила спокойную жизнь. После замужества исчезла из поля зрения двора. Растила сына вдали от Петербурга. Умерла в 1803 году в пятьдесят семь лет. Никаких скандалов, никаких воспоминаний.
Молчала ли она о той истории? Или рассказывала близким правду о своей молодости? Мы не знаем. Софья Степановна унесла тайну в могилу. Как и положено фрейлине императорского двора.
Что осталось в архивах
Три версии. Каждая имеет свои аргументы. Романтики выбирают первую. Прагматики склоняются ко второй. Любители загадок верят в третью. Документы молчат. Официальные бумаги того времени не проясняют истинных мотивов Екатерины.
В 2019 году один историк обнаружил в РГАДА интересную деталь. В расходных книгах императорского двора за 1772 год есть запись о выплатах некой «молодой особе» без указания имени. Сумма внушительная. Могла ли это быть Софья Ушакова? Точного ответа нет. Бумага пожелтела, чернила выцвели. Последняя строка в записи перечёркнута красным карандашом.