Болотник был так сильно воодушевлен всем происходящим, что сам все и устроил. Откуда появилось поваленное дерево, никто не понял, но в какой-то момент идеального размера дерево заняло место на двух валунах. Выглядела конструкция не слишком стабильной, но Михаил смог подогнать дерево так, что оно встало почти идеально. Теперь все казалось проще, чем прежде.
- Мешки-то откуда взялись? – рассмеялась Светлана, смотря на опустившиеся рядом с валуном мешки.
- Даже и не спрашивай, - отозвался болотник, махнув рукой. Похоже, он был еще могущественнее, чем могла представить ведунья, потому девушка поспешила сосредоточиться на том, чтобы сделать Ивана на время намного сильнее, чем он был сейчас.
Таким образом вскоре все было готово. Мария, казалось, готова была упасть в обморок – именно так она сейчас и выглядела. Михаил был просто собран, как и всегда, Светлана читала заговор про себя и надеялась, что болотник ничего не заметит – иначе их затея была бы точно обречена на провал. Хотя уже после того, как Иван согласился на авантюру, все их путешествие повисло на волоске, прямо как будущая счастливая жизнь влюбленных.
К счастью, болотник слишком радовался происходящему, потому не смотрел никуда, кроме как на бревно и на Ивана, который хоть и старался бодриться, но тоже слишком сильно нервничал, и это было заметно. Что ж, стоило подумать о возможных последствиях перед тем, как соглашаться на такую авантюру. Сейчас думать об этом было поздно, да и его можно было понять – молодой парень, который хочет сам управлять своей судьбой. Было ли в этом что-то плохое?
Испытание началось, и Светлана с каждой секундой все больше надеялась, что ее заговор сработал. Болотник был максимально расслаблен в той же мере, в которой Иван был собран. Первую минуту оба будто поудобнее устраивались на бревне, искали устойчивые места и не спешили нападать.
Первым не выдержал затянувшееся бездействие болотник. Он сделал широкий шаг вперед, размахнувшись, но его мешок не достиг цели – Иван легко увернулся. С этого момента все завертелось так стремительно, что зрители едва успевали смотреть за всем, что происходит. Противники подпрыгивали, пригибались, размахивали мешками и уворачивались от мешка противника. Светлана смотрела только на Ивана, стараясь поддерживать его своей магией, своими заговорами. Ведунья не знала, она тому причиной или кузнец и в самом деле настолько ловкий и сильный сам по себе, но радовалась, что самодовольная улыбка пропала с лица болотника.
Тот наконец понял, что перед ним серьезный противник, и постарался собраться с силами. Теперь он и ведунью начал подозревать, правда, никаких доказательств у него быть не могло, и болотнику приходилось теперь бороться всерьез. Но его единственной мотивацией тут было желание приобрести себе спутника, который будет его развлекать. Иван же помнил каждую секунду о том, что ему необходимо победить для того, чтобы начать совместную жизнь с возлюбленной, чтобы избавить деревню от проклятия, чтобы староста успокоился и был за них рад. Мысли об этом заставляли его чувствовать себя увереннее и сильнее, чем он на самом деле был.
Сама же Мария и вовсе замерла на месте, смотря расширившимися глазами на любимого. И с каждой секундой ее любовь становилась все сильнее, все крепче. Она думала о том, что если Ивану придется остаться тут, то она останется тоже, все равно будет вместе с ним.
Но таких жертв не потребовалось. Это было невероятно, но в какой-то момент Иван сразу же после того, как присел на бревне, уклоняясь от мешка болотника, невероятным образом смог сделать шаг вперед и смести с бревна своего соперника. Кажется, тот вообще не понял, что произошло, а очнулся уже на земле.
- Кажется, я выиграл, - сказал Иван с улыбкой, стоя над ним на бревне.
Болотник вскочил, бросился вперед, будто хотел напасть, глубоко вздохнул, покраснел, но Михаил предусмотрительно вышел вперед со словами.
- Он прав. Ты проиграл.
Тягаться с хозяином основа болотник был, кажется, не готов, судя по тому, что он отступил назад.
- Вы правы. Я буду верным своему слову. Вы можете пройти.
Мужчина махнул рукой направо, и вдоль озера сама собой протянулась дорожка из камня.
- Благодарю. Попробую найти русалку, которая согласится составить тебе компанию.
После этих слов Михаила болотника снова заулыбался, сказав:
- Надеюсь, у тебя получится.
- Почти в этом уверен. Многие хотят стать первой и единственной мавкой, да еще и в таком необычном лесном озере. Не переживай, не скучай.
- Передавайте привет Яге! – крикнул болотник в ответ, и остальные помахали на прощание. Озеро пропускало их дальше без каких-либо проблем, и дорожка была приятной и ровной.
Как только болотник скрылся из виду, Мария, не выдержав, бросилась к любимому, прижимаясь к нему всем телом так крепко, будто хотела стать его частью навсегда.
- Я так испугалась, что ты останешься тут!
- Ради нашего будущего стоило рискнуть.
Светлана смотрела на эту любовь и улыбалась. Она и сама была еще молода, но совсем не так порывиста, как Мария. И все же понимала, что ради Михаила тоже отправилась бы куда угодно. Они почти никогда не говорили о чувствах, о будущем, все было спокойно и ровно, и Светлана сама не знала, нравится ей такое положение дел или же нет.
Но покой жизни в лесу ей точно нравился. Нравились и такие вот приключения, которые заставляли испытывать себя, показывали ту часть мира, которую просто так не увидишь.
И вот сейчас им предстояло встретиться с самой Ягой! Светлана трепетала от этой мысли внутри, но сама не понимала, это от страха или от предвкушения. Хотелось верить, что им помогут. А еще она бы очень хотела чему-нибудь научиться! Но сейчас самое главное – ее найти. И это получится только в том случае, если Яга сама того захочет, если не пожелает гостей, то бродить им по лесу бесконечно.
Впрочем, озеро они, быть может, и смогут найти, если повезет. Все же лучше бы узнать все у Яги, попросить у нее позволения, совета.
Но им, кажется, очень везло в этом приключении – они уже брели где-то в чаще, темной, совсем не просматриваемой, и увидели огонек среди деревьев.
- Что это там? – первым спросил Иван, указывая чуть в сторону от того пути, которого они держались.
- Мне хочется верить, что это окно в доме Яги, - ответила Светлана, присматриваясь.
Правда, на таком расстоянии рассмотреть что-то было решительно невозможно. Но вариантов других у них не было, так что они направились на свет. Что бы там не было – это могло им помочь в поисках. Вокруг собралась уже такая темнота, что далекий огонек был теперь единственным источником света. Идти приходилось очень медленно, даже друг друга рассмотреть можно было только с большим трудом. Мария держалась за возлюбленного так, будто он был единственным, что не давало ей свалиться прямо в подземные пещеры самой Морены. Светлана же чувствовала, как ее взял за руку Михаил, и это безмолвная поддержка заставляла сердце трепетать. Мужчина знал, что она может о себе позаботиться, но все равно заботился. Что еще может быть лучше этого чувства?
Вокруг царила тишина настолько оглушающая, что можно было слышать собственное дыхание. Очень хотелось разорвать эту тишину каким угодно звуком, но никто не решался это сделать, все молчали. К счастью, огонек становился все ближе.
Вскоре уже было понятно, что их предположения оказались верными – похоже, этот свет и в самом деле было видно через окно домика. Кто мог жить в таком месте? Сомнений в том, что они добрались до дома самой Яги, не оставалось. Выходит, она все же присмотрелась к ним и решила, что готова принять.
Стало еще беспокойнее на душе – что им ждать от Яги, никто не понимал. Никто и не знал даже, в каком виде она к ним явится.
Но пути назад не было.
