Рассказали они мне всё. Оказалось, Сергей работает грузчиком в магазине, Светлана – уборщицей в школе. Зарплаты маленькие, жили в общежитии при заводе. Завод закрыли, общежитие тоже. Выселили всех. Переехали к Светланиной сестре – та с мужем постоянно пьют, дерутся. Детям там страшно было. Через неделю сестра сказала – всё, хватит на шее сидеть, убирайтесь.
Первая часть - читать здесь
– И тут Димка, – говорит Сергей. – Мы с ним на заводе вместе работали. Он уволился раньше, устроился куда-то. Встретились случайно, разговорились. Говорю – вот такая ситуация, на улицу сестра выгоняет. Он и предложил – у сестры квартира пустует, она в деревне, можете пожить, пока жильё найдёте.
– А деньги он с вас брал?
Они переглянулись.
– Ну... за коммуналку взял. Пять тысяч за месяц.
Я закрыла глаза. Димка. Мой братик младший. Сдал мою квартиру за мой же счёт и себе в карман деньги положил.
– А где он сейчас живёт?
– Так у девушки, говорил. Родители её в Турцию уехали, квартира свободная. Он туда и переехал.
Значит, так. Брательник использовал мою квартиру как бизнес. Людей подселил, денег взял, сам на халяву к девушке перебрался. И не ответил на звонки, потому что знал – влетит ему.
– Послушайте, – говорю, – я понимаю, что вы не виноваты. Димка вас обманул так же, как меня. Но я не могу жить в своей квартире с чужой семьёй. Давайте думать, что делать.
Светлана заплакала.
– Я не знаю, что делать. Правда не знаю. Денег нет ни копейки, всё на первый взнос за новую квартиру отложили. До пятнадцатого не дотянем, если гостиницу снимать.
Сидели мы втроём, молчали. Дети в комнате тихо играли – слышно, как Лёшка сестре что-то рассказывает, она хихикает.
– А что вы будете делать с пятнадцатого? Квартиру сняли говорите?
– Да, однушку. Маленькая, но нам хватит. Я дополнительно смены взяла, Серёжа подработки нашёл. Будем тянуть.
Посмотрела я на них. Уставшие оба, измученные. Светлана вся в морщинах, хотя лет ей, небось, столько же, сколько мне. У Сергея руки натруженные, спина сутулая. Живут от зарплаты до зарплаты, детей тянут, никому не интересны их проблемы.
– Ладно, – говорю. – Оставайтесь до пятнадцатого.
Светлана глаза подняла.
– Правда?
– Правда. Но на условиях. Порядок поддерживаете идеальный. И детей под контролем держите, чтоб ничего не разбили, не испортили.
– Да мы... да конечно! Спасибо вам огромное!
Сергей руку протянул – пожал мою благодарно.
– Вы человек хороший. Спасибо.
– И ещё, – добавила я. – Где Димка живёт, адрес знаете?
– Знаю. На Садовой, дом двенадцать, квартира сорок три.
– Вот и отлично. Значит, так. Я к нему сейчас поеду. А вы тут тогда, оставайтесь.
Приехала я на Садовую часам к одиннадцати. Дом новый, подъезд чистый, домофон. Набрала квартиру – молчат. Ещё раз – тишина. Позвонила Димке – не берёт, как и ожидалось.
Постояла минут десять. Вышла женщина с собакой – я за ней в подъезд. Поднялась на четвёртый этаж, позвонила в дверь.
Открыл Димка. Сонный, в трусах и майке. Увидел меня – лицо вытянулось.
– Ленка? Ты чего тут?
– Здравствуй, братик. Пригласишь или на площадке разговаривать будем?
Он нехотя пустил. Квартира трёшка, евроремонт, мебель дорогая. Из комнаты выглянула девушка – молодая, лет двадцати пяти.
– Дим, кто пришёл?
– Сестра моя. Лен, это Алина.
– Очень приятно, – я даже не попыталась улыбнуться. – Дима, поговорить надо. Наедине.
Алина тактично ушла в комнату. Димка на кухню прошёл, я за ним.
– Димка, ты мне объяснишь, что происходит? Я приезжаю в свою квартиру, а там живёт семья из четырёх человек. Которой ты мою жилплощадь за деньги сдал.
Он почесал затылок – эта его привычка детская, когда виноват.
– Ленк, ну прости. Получилось так. Серёге помочь хотел – у него ситуация была сложная. А квартира пустовала. Думал, ничего страшного.
– Ничего страшного? Димка, ты мою квартиру без спроса сдал! За деньги! И мне даже не позвонил, не предупредил!
– Да ладно тебе. Они ж аккуратные. Ничего не сломали, не украли. Чего ты психуешь?
Я села на стул, чтоб не треснуть его чем-нибудь тяжёлым по голове.
– Дима. Тебе тридцать два года. Ты взрослый мужик. Когда ты наконец начнёшь думать головой?
– Да думаю я! Серёге помог, денег немного заработал – всем хорошо.
– Денег заработал на моей квартире. На моих счетах за коммуналку. На моём доверии.
– Ну извини, блин. Что теперь-то?
– Знаешь что, Дима, – говорю спокойно, хотя внутри кипело всё, – мне тридцать восемь лет. Я работаю с шестнадцати. Я эту квартиру купила сама, в ипотеку, выплачивать ещё сколько лет надо. Каждый месяц я отдаю больше половины зарплаты. Экономлю на всём. В отпуск не езжу, шубу не покупаю, машины нет. Чтоб была своя квартира. Понимаешь? Своя. Не съёмная, не родительская – своя.
Димка молчал, смотрел в стол.
– А ты. Тебе мама с папой машину купили после института. Тебе на свадьбу деньги дали – сто тысяч. Мне, когда замуж выходила – десять. Потому что ты младший, любимый. Потому что "Димочке надо помочь". И ничего, я не в претензии была. Семья же.
– Ленк...
– Не перебивай. Ты попросил квартиру на месяц – я дала. Потому что брат. Потому что думала – человек в беде, помогу. А ты что сделал? Использовал. Мою доверчивость, мою доброту. Нажился на мне.
– Да не нажился я! Пять тысяч взял! Ерунда же!
– Для тебя ерунда. Для Серёжи с Светланой – не ерунда. Они эти деньги отложили на съём жилья. Отдали тебе, потому что думали – законно, через хозяйку всё. А ты их тоже кинул.
Димка поёрзал на стуле.
– Ладно, верну им. Всё верну.
– Не надо уже возвращать. Я им сказала – забудьте. Это между мной и тобой разборка. И вот что я скажу – больше от меня не проси ничего. Ни денег, ни помощи, ни квартиры. Хватит. Наигралась я в добрую сестричку.
Встала, пошла к выходу. Димка догнал в прихожей.
– Лен, ну ты чего? Серьёзно обиделась?
– Не обиделась, Дима. Просто открыла глаза. Иди к своей Алине. Живите тут в этой квартире, наслаждайтесь. Только без меня.
– Лена!
Хлопнула дверью. Спустилась, вышла на улицу. Руки дрожали, слёзы наворачивались. Но не от обиды даже. От усталости. От того, что всю жизнь чувствовала себя обязанной – помогать, поддерживать, прощать. Потому что младший. Потому что брат.
***
Две недели мы жили вчетвером в моей однушке. Точнее, впятером – со мной. Тесно было ужасно. Зато познавательно.
Света оказалась золотым человеком. Готовила, убирала, ни одного моего слова не пропускала мимо ушей. Серёга мужиком оказался настоящим – кран починил, который год капал, полку на кухне прибил, розетку подтянул. Дети тихие, воспитанные.
Вечерами сидели на кухне, чай пили. Света рассказывала про школу, про учеников. Серёга – про работу, про то, как тяжело сейчас найти нормальное место. Я – про тётю Свету, про деревню, про огороды.
– А у вас детей нет? – как-то спросила Света.
– Был муж, – ответила я. – Пять лет прожили. Потом он ушёл к другой. Сказал – хочу детей, а ты не можешь. Хотя мы даже не проверялись толком.
– Ой, мужики такие. Им всегда кто-то виноват, только не они.
– Вот-вот. А я так и осталась одна. Работа, квартира, всё.
– Да ладно вам. Вы молодая ещё, красивая. Найдёте кого-нибудь.
Улыбнулась я. Не верила уже особо, но приятно было слышать.
Пятнадцатого числа они съехали. Серёга грузовичок нанял, погрузили вещи. Света на прощание меня обняла.
– Спасибо вам. Если б не вы, не знаю, как бы мы эти две недели продержались.
– Да ладно. Справились бы как-нибудь.
– Нет, правда. Вы в наше положение вошли. К нам в гости приходите. Чай попьём.
Записала я их адрес. Помахала им из окна, когда грузовик уехал.
Осталась одна в квартире. Тихо. Чисто – Света перед отъездом всё отмыла до блеска. Порядок. Мои вещи на своих местах.
И почему-то грустно стало.
***
Димка так и не позвонил. Родители звонили – спрашивали, что случилось, почему я с братом не общаюсь. Я отвечала коротко – всё хорошо. Подробности не рассказывала. Зачем им переживать?
А вот к Свете с Серёгой съездила. В гости. Они в однушке на окраине поселились. Маленькая квартирка, но уютная. Дети счастливые – школа рядом.
Сидели на кухне, пили чай с тортом. Света испекла специально, медовик.
– Как жизнь? – спросила я.
– Потихоньку, – Серёга улыбнулся.
– Серёжа теперь в двух местах работает, – вздохнула Света. – Днём грузчик, вечером в охране. Я тоже подработку взяла – в выходные в супермаркете. Но ничего, справимся.
Посмотрела я на них, на этот медовик, на чистенькую кухоньку. На детей, которые в комнате играли мирно. Обычная семья. Не богатая, уставшая, но живая. Настоящая.
И подумала – а что у меня? Квартира есть. Работа. Деньги кое-какие. А счастья? Семьи? Людей, которые обрадуются твоему приходу?
– Света, Серёга, – говорю, – а давайте дружить. Не как благодетель с теми, кому помог. А просто. По-человечески. Я к вам буду приходить, вы ко мне. Праздники вместе отмечать, может.
Света глаза расширила.
– Да вы что! Мы будем только рады! Правда, Серёж?
– Конечно, – кивнул он. – Приходите когда хотите. Всегда рады.
***
Через месяц позвонила мама. Голос взволнованный.
– Леночка, ты с Димкой помирилась?
– Нет, мам. И не собираюсь.
– Лен, ну что ты... он брат твой. Он извиняется, говорит – был неправ.
– Мам, он всегда извиняется. А потом опять что-нибудь выкидывает. Надоело.
– Но он же младший! Ему помогать надо!
Вот она, коронная фраза. Всю жизнь слышала. Младший. Помогай. Прощай. Терпи.
– Мам, мне тридцать восемь лет. Я устала помогать тому, кто меня использует. Всё. Точка. Давай о другом поговорим.
Мама вздохнула, но отстала. Знает – если я решила, переубедить сложно.
А вот недели через две встретила Димку случайно. В магазине у дома. Он с Алиной стоял в очереди, я тоже за молоком зашла. Увидел меня – растерялся.
– Лен, привет.
– Привет.
Алина улыбнулась натянуто.
– Здравствуйте.
– Здравствуй.
Повисла неловкая пауза. Димка переминался с ноги на ногу.
– Как дела?
– Нормально. Твои как?
– Тоже ничего. Работаю. Алина скоро на новое место переходит.
– Молодцы.
Ещё пауза. Потом Димка вдруг выпалил:
– Лен, прости меня. Правда. Я козёл был. Не подумал, не понял. Просто... мне всегда казалось, что у тебя всё есть. Квартира, работа, независимость. А я всё время в долгах, в проблемах. Завидовал, наверное.
Посмотрела я на него. Младший брат. Вечный ребёнок, который так и не повзрослел. Но в глазах – честность была. Может, первый раз за все эти годы.
– Димка, я не злюсь на тебя. Просто устала быть той, кто вечно подставляет плечо. Я тоже человек. Мне тоже помощь нужна иногда. Поддержка. А не только обязанности.
Он кивнул.
– Понимаю. Я правда понял, Лен. Может, не сразу, но дошло. Ты меня прости. И если хочешь – давай общаться. Но по-другому. Без этих игр, без манипуляций.
– Посмотрим, – ответила я. – Время покажет.
Рассчиталась, вышла из магазина. На душе было легко. Не потому что простила – нет. Просто отпустило. Груз этот вечный – быть старшей, быть ответственной, быть удобной. Отпустило.
***
К Новому году позвала к себе Свету с Серёгой и детьми. Стол накрыла – салаты, горячее, торт. Они пришли нарядные, с подарками. Света пирог принесла, Серёга вино.
Сидели, ели, смеялись. Дети фейерверки на балконе смотрели. Лёшка серьёзно так рассказывал про школу, про пятёрки свои. Катюха танцевала под телевизор.
– Знаете, – сказала Света, когда дети уснули в моей комнате, а мы на кухне остались, – я раньше думала – вот богатые люди, у них квартиры, машины. Им хорошо, а нам плохо. А потом поняла – счастье не в квартирах. Оно в людях. В тех, кто рядом. Вот вы, Лена, для нас сейчас роднее многих родственников.
– И вы для меня, – призналась я. – Честно. Я столько лет одна жила. Думала – так и надо, так правильно. Никому не мешать, ни от кого не зависеть.
Серёга налил ещё по рюмке.
– За людей, которые попадаются в жизни вовремя.
Выпили. И правда – странная история вышла. Брат сдал мою квартиру чужим людям. А я нашла друзей, которые стали ближе многих родственников.
Димка, кстати, поздравил СМС-кой. Коротко: "С Новым годом, сестрёнка. Прости за всё." Я ответила: "И тебя. Не болей." Может, когда-нибудь наладится у нас общение. А может, нет. Но я больше не чувствую себя обязанной это исправлять.
***
Весной пошли мы с детьми в парк. Света с Серёгой на работе были, попросили посидеть. Я согласилась с радостью.
Лёшка на велосипеде катался, Катюха качели облюбовала. Я на лавочке сидела, смотрела. Солнце светит, птицы поют, дети смеются. Красота.
Подсела ко мне женщина – примерно моих лет, симпатичная.
– Ваши детки?
– Нет, – улыбнулась я. – Друзей дети. Я присматриваю.
– А у вас свои есть?
– Нет. Не получилось.
Женщина кивнула сочувственно.
– Понимаю. У меня тоже долго не было. А потом приёмного взяла. Вон того мальчика, в синей куртке. Лучшее решение в жизни.
Посмотрела я на мальчишку, потом на Лёшку с Катюхой. И подумала – а что, если? Не обязательно же своих рожать. Может, кому-то нужна мама. Или тётя. Или просто человек рядом.
Вечером, когда вернула детей родителям, спросила у Светы:
– А если я захочу помогать вам больше? Ну, с детьми. Забирать из школы иногда, уроки делать, в кино сводить. Не будет странно?
Света глаза округлила.
– Странно? Лен, да мы будем только счастливы! Серьёзно. Дети тебя любят, ты же видишь. Лёшка вчера спрашивал – когда к тёте Лене пойдём.
– Правда?
– Правда-правда. Ты же у нас часть семьи практически.
Семья. Странное слово. Я всегда думала – семья это кровь, родители, муж, дети. А оказалось – семья это те, с кем тепло после общения. С кем легко. Кто радуется тебе просто так, не за что-то.
***
Прошёл год с той истории. Год, как я вернулась из деревни и нашла в своей квартире чужую семью. Год, как поругалась с братом. Год, как жизнь перевернулась.
С Димкой видимся редко. На семейных праздниках у родителей. Общаемся вежливо, но без тепла прежнего. Может, когда-нибудь наладится. А может, нет. Но я больше не корю себя за это. Не каждую связь нужно сохранять любой ценой.
Света с Серёгой стали мне действительно как семья. Я у них бываю чаще, чем у родителей. Дети называют меня "тётя Лена" – с такой любовью, что сердце тает. На прошлой неделе Лёшка нарисовал рисунок – наша семья. И меня туда включил. Я, когда увидела, чуть не расплакалась.
Квартиру свою я всё так же люблю. Но теперь она не крепость, не убежище от всего мира. Теперь это место, куда приходят люди. Где пахнет Светиными пирогами по выходным. Где Катюха оставляет свои рисунки на холодильнике. Где Серёга чинит что-нибудь вечно ломающееся.
Иногда думаю – а если бы тогда не уехала в деревню? Если бы не дала Димке ключи? Всё было бы по-прежнему. Работа-дом-работа. Одиночество в красивой обёртке независимости.
Жизнь – странная штука. Иногда она отбирает то, что ты считал важным. А взамен даёт то, о чём ты даже не мечтал. Главное – не закрываться. Не озлобляться. Давать шанс. Себе и другим людям.
***
Спасибо всем, кто поддерживает канал лайком и подпиской.