Всё началось с пустяка. С того, что я опоздала на встречу с друзьями Виктора на полчаса. Застряла в пробке, телефон разрядился, предупредить не смогла. Обычная ситуация, которая случается с каждым.
Но Виктор воспринял это как личное оскорбление.
— Ты меня опозорила! — шипел он в машине, когда мы ехали домой. — Все сидели, ждали твою милость!
— Вить, ну извини, я же не специально. Пробки же, ты знаешь, как по пятницам бывает.
— Знаю, знаю! Поэтому нормальные люди выезжают заранее!
— Я выехала заранее. Но авария была на мосту, все стояли.
— Ага, конечно. А телефон что, тоже в аварию попал?
— Телефон разрядился. Я забыла зарядное устройство дома.
— Забыла! — передразнил муж. — Всё ты забываешь! То ключи, то документы, то зарядку. Когда ты наконец повзрослеешь?
Я молчала. Знала, что сейчас лучше не возражать. Виктор в таком настроении мог раскричаться ещё сильнее.
Но он и без моих слов завёлся не на шутку.
— Мне стыдно перед людьми! — продолжал он. — Жена тридцати восьми лет, а ведёт себя как школьница!
— Тридцати восьми? — удивилась я. — Мне тридцать пять.
— Какая разница! Всё равно не девочка уже!
— И что из этого следует?
— А то, что пора бы научиться планировать время! Пора бы стать ответственной!
— Я ответственная.
— Ответственная? — фыркнул Виктор. — На работе у тебя вечно проблемы, дома беспорядок, планы все срываются. Какая ты ответственная?
— На работе у меня нет проблем. Наоборот, меня повысили на этой неделе.
— Повысили! Начальником отдела по работе с клиентами. Это же не настоящая должность!
— Почему не настоящая?
— Потому что это женская работа. Поговорить с людьми, улыбнуться, чаю принести. Любая справится.
— Не любая. Иначе бы повысили любую.
— Тебя повысили, потому что старый начальник ушёл, а нового искать лень. Вот и дали тебе, чтобы место не пустовало.
Я сжала кулаки. Виктор умел больно ударить словом. Особенно когда злился.
— Слушай, а почему ты так нервничаешь из-за получасового опоздания? — спросила я. — Что такого страшного случилось?
— Как что случилось? Я выгляжу идиотом перед коллегами!
— Из-за опоздания жены?
— Из-за безответственности жены! Они видят, что у меня жена несерьёзная, значит, и я несерьёзный!
— Это глупо.
— Глупо? — взвился Виктор. — Это ты глупо рассуждаешь! Ты не понимаешь, как строятся отношения в коллективе!
— Понимаю. Но не думаю, что мужчин судят по жёнам.
— Судят! Ещё как судят! Посмотри на Петрова. У него жена врач, красивая, умная. Все его уважают.
— А меня не уважают?
— Тебя-то за что уважать?
Этот вопрос прозвучал так презрительно, что я вздрогнула.
— За что меня не уважать? — тихо спросила я.
— А за что? — повторил Виктор. — Ты же обычная женщина. Ничем особенным не отличаешься.
— Спасибо за комплимент.
— Это не комплимент, это правда. Ты не красавица, не умница, не карьеристка. Самая обычная, средняя жена.
— И зачем тебе такая жена?
— А кто сказал, что нужна? — он усмехнулся. — Просто привык уже. Десять лет вместе, куда деваться.
Остаток дороги мы молчали. Дома Виктор сел смотреть телевизор, а я ушла на кухню мыть посуду. Руки тряслись от обиды.
«Обычная, средняя, не красавица, не умница». Неужели он действительно так обо мне думает? Неужели десять лет брака ничему его не научили?
Утром Виктор встал в хорошем настроении. Видимо, решил, что вчера достаточно меня отчитал и можно снова быть милым мужем.
— Доброе утро, дорогая, — поцеловал меня в щёку. — Кофе будешь?
— Буду, — коротко ответила я.
— Ты чего такая мрачная?
— Думаю над твоими вчерашними словами.
— Какими словами?
— О том, что я обычная и средняя.
— А, это. — Виктор помахал рукой. — Не принимай близко к сердцу. Я был уставший, нервный.
— Но ведь сказал то, что думаешь?
— Не то что думаю. Просто сорвался.
— На чём сорвался?
— На эмоциях. Бывает же.
— Значит, ты не считаешь меня обычной и средней?
Виктор замялся.
— Не считаю... То есть, ты не хуже других.
— Не хуже других — это не ответ.
— Лена, ну что ты ко мне пристала? Утро же, хорошее настроение.
— У тебя хорошее. У меня не очень.
— Из-за вчерашнего?
— Из-за вчерашнего.
— Ну прости, что накричал. Был не прав.
— А что именно было неправильно в твоих словах?
— Ну... я слишком резко сказал.
— А по сути?
— По сути что?
— По сути ты был прав? Я действительно обычная и средняя?
Виктор снова замялся.
— Ты нормальная женщина. Хорошая жена.
— Это не ответ на мой вопрос.
— А какой ответ ты хочешь услышать?
— Честный.
— Честный... — он задумался. — Лена, ты женщина как женщина. Не лучше, не хуже других. Нормальная.
— Понятно, — кивнула я. — Значит, я была права. Ты действительно считаешь меня серой мышью.
— Не серой мышью!
— А кем?
— Обычной женщиной, — повторил Виктор. — И в этом нет ничего плохого.
— Для тебя есть. Ты же хотел не обычную, а особенную.
— Когда я такое говорил?
— Постоянно. То жалуешься, что жена Петрова лучше меня, то восхищаешься коллегами, у которых жёны успешнее.
— Я не жалуюсь. Просто замечаю.
— Что замечаешь?
— Что бывают женщины поинтереснее.
— Поинтереснее меня?
— Ну да. Поинтереснее.
Я поставила чашку и посмотрела на мужа.
— Тогда почему со мной живёшь?
— Привык, — пожал плечами Виктор. — Мы же давно вместе.
— Привык. Понятно.
— А что тут непонятного? Десять лет брака — это срок. Не выбрасывать же всё из-за того, что есть женщины получше.
— Получше меня?
— Получше, похуже — какая разница. Главное, что мы семья.
— Семья... — задумчиво повторила я. — А любишь ты меня?
— Конечно люблю.
— За что?
— За что, за что... За то, что ты жена.
— Это не ответ.
— Нормальный ответ. Ты моя жена, я тебя люблю.
— А если бы не жена была — любил бы?
Виктор задумался.
— Не знаю. Наверное, нет.
— Почему нет?
— А за что тебя любить-то? Ты же, как сам говоришь, обычная.
— Сама не говорю. Ты говоришь.
— Ну я. Какая разница, кто говорит, если это правда.
— Значит, ты меня не любишь. Просто терпишь, потому что жена.
— Люблю, — возразил Виктор. — По-своему люблю.
— По-какому своему?
— По мужскому. Не как в кино, а по-настоящему. Спокойно, без романтики.
— Понятно. А хочешь жену, которую будешь любить не по-мужскому?
— О чём ты?
— О том, что может, тебе нужна другая женщина. Поинтереснее меня.
— С чего ты взяла?
— С того, что ты сам сказал. Что есть женщины получше.
— Есть. И что с того?
— А то, что раз есть, может быть, стоит поискать?
— Зачем искать? Мне и так хорошо.
— Тебе хорошо с обычной женщиной?
— Хорошо.
— А было бы лучше с необычной?
Виктор снова задумался.
— Может быть, и было бы лучше. Но зачем рисковать? У нас всё налажено.
— Налажено... — повторила я. — То есть, ты со мной живёшь не потому, что любишь, а потому, что удобно.
— Не только поэтому.
— А ещё почему?
— Ну... мы привыкли друг к другу. Притёрлись.
— Как старая мебель?
— Почему как мебель? Как люди.
— Которые притёрлись. Очень романтично.
— А зачем нам романтика? Мы взрослые люди.
— Взрослые люди не нуждаются в романтике?
— Не особенно. Романтика — это для молодых.
— А мы старые?
— Не старые, но и не молодые. Мне сорок два, тебе тридцать пять. В нашем возрасте важнее стабильность.
— Стабильность с обычной женщиной?
— Со стабильной женщиной.
— Я стабильная?
— Стабильная. Предсказуемая. Надёжная.
— Как банк?
— Как хорошая жена.
Я встала из-за стола.
— Спасибо за откровенность. Теперь я знаю, что представляю для тебя ценность как банковский вклад. Надёжный, стабильный, но не очень доходный.
— Лена, ты что-то не то понимаешь.
— Понимаю всё правильно. Ты со мной не потому, что любишь, а потому, что привык и удобно.
— А разве это плохо?
— Для меня плохо.
— Почему плохо? Мы же хорошо живём.
— Ты хорошо живёшь. А я существую.
— Не существуешь, а живёшь. Нормально живёшь.
— Нормально — это как?
— Как все. Работа, дом, семья.
— А счастье где?
— Счастье — понятие растяжимое. Кому-то для счастья дворец нужен, кому-то хватает нормальной квартиры.
— А любовь?
— Любовь тоже бывает разная.
— Какая наша любовь?
— Спокойная. Зрелая.
— А страстная любовь бывает только у молодых?
— В основном да.
— А если я встречу мужчину, который будет любить меня страстно?
— В твоём возрасте? — усмехнулся Виктор. — Лена, ты же не девочка. Кому ты нужна со своими тридцатью пятью годами?
Вот оно. То, что он думает на самом деле.
— Никому не нужна? — тихо спросила я.
— Ну почему никому. Кому-нибудь да нужна. Но чтобы ради тебя сходили с ума... Это в двадцать лет бывает, не в тридцать пять.
— Понятно.
— Ты чего расстроилась? Я же не обижаю тебя. Просто реально смотрю на вещи.
— Реально...
— Реально. Мы не дети, чтобы в сказки верить.
— Значит, любовь — это сказка?
— Страстная любовь — сказка. А нормальная любовь — это то, что у нас есть.
— У нас есть привычка друг к другу.
— Называй как хочешь. Главное, что мы вместе.
— Вместе, — кивнула я. — Ты прав.
Вечером того же дня мне позвонил Денис. Молодой сотрудник нашей фирмы, который недавно перешёл в наш отдел. Двадцать пять лет, умный, амбициозный, перспективный.
— Елена Викторовна, — сказал он, — можно с вами встретиться? По работе.
— Конечно. Завтра в офисе обсудим.
— Можно сегодня? Это срочно.
— Хорошо. Где встретимся?
— Может быть, в кафе рядом с офисом?
— Договорились.
Денис уже ждал меня за столиком у окна. Встал, когда увидел, подал руку.
— Спасибо, что пришли.
— Что случилось? — спросила я, садясь напротив.
— Ничего не случилось. Просто хотел поговорить.
— О работе?
— Не совсем о работе.
Я удивилась.
— А о чём?
— О вас.
— Обо мне?
— Да. Елена Викторовна, можно я буду говорить прямо?
— Говорите.
— Вы мне очень нравитесь.
Я опешила.
— В смысле?
— В прямом смысле. Как женщина.
— Денис, вы что, шутите?
— Не шучу. Я серьёзно.
— Но я замужем!
— Знаю. И что?
— Как что? Я замужняя женщина!
— Замужняя — не значит счастливая.
— С чего вы взяли, что я не счастлива?
— А вы счастливы?
Я задумалась. После утреннего разговора с Виктором этот вопрос казался особенно болезненным.
— Это не ваше дело, — сказала я наконец.
— Моё, — спокойно ответил Денис. — Потому что я хочу сделать вас счастливой.
— Денис, вы слишком молоды для таких разговоров.
— Я взрослый мужчина.
— Вам двадцать пять лет.
— И что? Это мало?
— Для серьёзных отношений с женщиной моего возраста — мало.
— Почему мало?
— Потому что у нас разный жизненный опыт, разные интересы, разные цели.
— Откуда вы знаете, какие у меня цели?
— Ну какие цели могут быть у двадцатипятилетнего парня? Карьера, развлечения, молодые девушки...
— А у меня цель — вы.
— Денис, перестаньте!
— Не перестану. Елена Викторовна, я думаю о вас каждый день. С тех пор, как пришёл работать в ваш отдел.
— Это несерьёзно.
— Серьёзно. Я влюбился в вас с первого взгляда.
— В начальницу? Это называется служебный роман.
— Это называется любовь.
— Вы меня плохо знаете.
— Знаю достаточно. Вы умная, красивая, добрая женщина.
— Я не красивая, — машинально возразила я.
— Очень красивая. У вас удивительные глаза и прекрасная улыбка.
— Денис...
— И вы элегантная. И стильная. И когда объясняете сложные вещи, у вас такой сосредоточенный вид... Я готов слушать вас часами.
— Вы романтизируете.
— Я влюблён.
— А что вам нужно от меня?
— Чтобы вы дали мне шанс.
— Какой шанс?
— Показать, что я могу сделать вас счастливой.
— Я замужем, — повторила я.
— А ваш муж делает вас счастливой?
Снова этот вопрос. И снова я не знала, что ответить.
— Это сложно, — сказала я наконец.
— Что сложно?
— Отношения в браке. Вы не поймёте.
— Почему не пойму?
— Потому что вы не были женаты. Не знаете, что такое долгие отношения.
— А вы научите.
— Я не собираюсь вас ничему учить.
— А я не собираюсь сдаваться.
Денис протянул руку и накрыл мою ладонь.
— Елена Викторовна, дайте мне шанс. Один единственный шанс.
— Денис, это безумие.
— Любовь всегда безумие.
— У вас всё впереди. Найдёте себе девушку по возрасту, создадите семью...
— Мне не нужна девушка по возрасту. Мне нужны вы.
— Почему я?
— Потому что вы особенная.
— Особенная? — удивилась я. — Да я самая обычная женщина.
— Кто вам такое сказал?
— Все так считают.
— Кто все?
— Ну... муж, например.
— Ваш муж слепой, — резко сказал Денис. — Если он не видит, какое сокровище рядом с ним.
— Сокровище... — усмехнулась я. — Первый раз слышу.
— Елена Викторовна, поверьте мне. Вы удивительная женщина. Умная, талантливая, красивая. Любой мужчина был бы счастлив быть с вами.
— Любой? — скептически спросила я.
— Любой. И я в первую очередь.
Мы долго сидели в кафе. Денис рассказывал о себе, о планах, о том, как видит наше будущее. Я слушала и не могла поверить, что кто-то может так обо мне говорить.
— Вы серьёзно считаете меня красивой? — спросила я.
— Очень красивой.
— А умной?
— Самой умной женщиной, которую я знаю.
— Но мне же тридцать пять лет.
— И что? Это прекрасный возраст. Вы зрелая, опытная женщина. Знаете, чего хотите от жизни.
— Не знаю, — честно призналась я.
— Тогда давайте разберёмся вместе.
Домой я пришла поздно. Виктор смотрел телевизор и недовольно посмотрел на меня.
— Где ты пропадала?
— Задержалась на работе.
— До десяти вечера?
— Были важные дела.
— Какие дела? В твоём-то отделе...
— Серьёзные дела, — отрезала я.
— Серьёзные дела у серьёзных людей. А у тебя что за дела могут быть серьёзные?
Я остановилась и посмотрела на мужа.
— Виктор, а ты считаешь меня серьёзным человеком?
— В каком смысле?
— В прямом. Серьёзная ли я?
— Ну как сказать... Для домохозяйки серьёзная.
— Я не домохозяйка. Я начальник отдела.
— Формально начальник. А по сути — та же домохозяйка, только в офисе.
— Понятно.
— А что тебя вдруг заинтересовало?
— Ничего. Просто любопытно было узнать твоё мнение.
На следующий день Денис зашёл ко мне в кабинет.
— Добрый день, Елена Викторовна.
— Добрый день, Денис. Как дела?
— Хорошо. А у вас?
— Нормально.
— Думали над моими словами?
— Денис, давайте будем профессионалами. На работе — только рабочие разговоры.
— А после работы?
— После работы я иду домой.
— А если не пойдёте?
— Пойду.
— Жаль. А я надеялся пригласить вас в театр.
— В театр?
— Да. Сегодня премьера в Малом театре. Чехов.
— Я не могу.
— Почему?
— Потому что замужем.
— А ваш муж разве не отпустит вас в театр?
— Отпустит. Но это неправильно.
— Что неправильно? Сходить в театр с коллегой?
— С коллегой, который вчера признавался в любви.
— А если я не буду признаваться?
— Денис...
— Елена Викторовна, ну пожалуйста. Один раз. Просто как друзья.
— Мы не друзья.
— А кто мы?
— Коллеги.
— Плохие коллеги?
— Хорошие коллеги.
— Тогда почему хорошие коллеги не могут сходить в театр?
Я задумалась. Действительно, почему не могут?
— Хорошо, — сказала я наконец. — Но как коллеги.
— Как коллеги, — согласился Денис с улыбкой.
Спектакль оказался прекрасным. Мы сидели в партере, Денис был очень внимателен — помог снять пальто, принёс программку, во время антракта купил шампанское.
— Вам нравится? — спросил он, когда мы стояли в фойе.
— Очень. Давно не была в театре.
— А муж не водит?
— Виктор не любит театр. Говорит, что это скучно.
— А вы любите?
— Очень люблю. Раньше часто ходила.
— А теперь?
— Теперь некогда. Работа, дом, быт...
— Жаль. Такая красивая женщина должна чаще бывать в красивых местах.
— Денис, мы договорились...
— Договорились не признаваться в любви. А сказать комплимент коллеге можно?
Я улыбнулась.
— Можно.
После спектакля мы долго шли по центру города и разговаривали. О театре, о литературе, о жизни. Денис оказался удивительно начитанным и интересным собеседником.
— Вы знаете, — сказал он, когда мы остановились у метро, — сегодня был лучший вечер в моей жизни.
— Из-за спектакля?
— Из-за того, что провёл его с вами.
— Денис...
— Я знаю, мы договорились. Но я не могу молчать. Елена Викторовна, вы потрясающая женщина. И мне больно видеть, что вы этого не понимаете.
— Почему вы думаете, что не понимаю?
— Потому что вы говорите о себе как о чём-то обычном. А вы необыкновенная.
— В чём необыкновенная?
— Во всём. В том, как вы говорите, как смеётесь, как думаете. В том, какая вы женщина.
Домой я пришла в прекрасном настроении. Виктор сидел в кресле с пивом и смотрел футбол.
— Ну как, сходила в свой театр? — спросил он, не отрываясь от экрана.
— Сходила. Было очень интересно.
— Что давали?
— Чехова.
— А, этого зануду. Я так и знал, что скучно будет.
— Не скучно. Очень красиво и глубоко.
— Глубоко, — передразнил Виктор. — Лена, ты же взрослая женщина. Зачем тебе эти культурные развлечения?
— А какие мне нужны?
— Нормальные. Кино там, ресторан.
— А театр ненормальный?
— Театр — это для интеллектуалов. А ты же не интеллектуал.
— Почему не интеллектуал?
— Ну какой из тебя интеллектуал? — засмеялся муж. — Ты книги-то когда последний раз читала?
— Читаю постоянно.
— Детективы не считаются.
— Я не только детективы читаю.
— А что ещё?
— Классику, современную литературу...
— Да ладно! — махнул рукой Виктор. — Зачем себя обманывать? Ты обычная женщина со средним образованием и средними интересами.
— Средними? А какие интересы нормальные?
— Дом, семья, хозяйство. Женские дела.
— А культура не женское дело?
— Культура — дело людей с соответствующим уровнем. А у тебя какой уровень?
Я посмотрела на мужа, который даже не удосужился повернуться ко мне во время разговора.
— Виктор, а тебе интересно со мной?
— Интересно, — не отрываясь от телевизора, ответил он.
— Правда?
— Конечно правда.
— А о чём мы с тобой говорим?
— О чём, о чём... О разных вещах.
— О каких разных?
— Ну о доме, о работе, о планах...
— О планах на что?
— На выходные, на отпуск...
— А о книгах говорим?
— Зачем о книгах? У нас и без книг дел хватает.
— А о театре?
— О каком театре? — наконец повернулся ко мне Виктор. — Лена, ты что-то странная сегодня.
— Странная?
— Ну да. Задаёшь какие-то странные вопросы.
— Какие странные?
— Ну о книгах, о театре... Как будто мы не муж и жена, а студенты какие-то.
— А муж и жена не должны обсуждать книги и театр?
— Должны, если им это интересно. А нам зачем?
— Мне интересно.
— Тебе кажется, что интересно. А на самом деле ты просто хочешь казаться умнее, чем есть.
— Умнее, чем есть?
— Ну да. Сходила в театр и думаешь, что стала культурной дамой.
— А что, я некультурная?
— Не некультурная, — вздохнул Виктор. — Просто не надо себя переоценивать.
— В каком смысле переоценивать?
— В том смысле, что ты обычная женщина. И не надо строить из себя интеллектуалку.
— Строить?
— Строить. Я же вижу, что ты хочешь казаться не тем, кем являешься.
— А кем я являюсь?
— Хорошей женой и хозяйкой. Этого достаточно.
— Достаточно для кого?
— Для нормальной жизни.
— А для счастья?
— Счастье — это когда у тебя есть дом, работа, семья. У тебя всё это есть.
— Но я не чувствую себя счастливой.
— А чего тебе не хватает?
— Не знаю. Понимания, наверное.
— Какого понимания?
— Того, что я не просто хозяйка. Что у меня есть мысли, чувства, интересы...
— Есть, конечно. Но не надо их переоценивать.
— Почему не надо?
— Потому что ты же не философ. Обычная женщина с обычными мыслями.
На следующий день Денис снова зашёл ко мне в кабинет.
— Как настроение, Елена Викторовна?
— Нормальное.
— А вчера понравился вечер?
— Очень понравился. Спасибо.
— Может быть, повторим? На выходных выставка в Третьяковке.
— Денис, не стоит.
— Почему?
— Потому что я не хочу давать вам ложные надежды.
— А если не ложные?
— Денис, я замужняя женщина средних лет. У нас не может быть будущего.
— Кто сказал, что не может?
— Здравый смысл.
— Здравый смысл часто ошибается.
— В данном случае не ошибается.
— Елена Викторовна, а можно личный вопрос?
— Какой?
— Вы счастливы в браке?
Я задумалась. После вчерашнего разговора с мужем этот вопрос звучал особенно остро.
— Это сложно, — ответила я.
— Что сложно?
— Счастье в браке. Это не то же самое, что счастье вообще.
— А в чём разница?
— В браке ты счастлив, когда всё спокойно, налажено, без проблем. А счастье вообще — это когда тебя понимают, ценят, любят.
— И у вас какое счастье?
— Первое, — честно ответила я. — Спокойное, налаженное.
— А второго не хватает?
— Не хватает.
— Елена Викторовна, а что если я скажу, что готов дать вам и то, и другое?
— Скажу, что вы очень молоды и не понимаете, о чём говорите.
— Понимаю. Я готов любить вас так, как вы заслуживаете.
— А как я заслуживаю?
— Как самую прекрасную женщину на свете.
— Денис, перестаньте. Я не прекрасная. Я обычная тридцатипятилетняя женщина с морщинками и проблемами.
— У вас нет морщинок.
— Есть.
— Покажите.
— Не покажу.
— Тогда не верю. А проблемы есть у всех. Но это не делает вас менее прекрасной.
— Делает менее молодой.
— А мне не нужна молодая. Мне нужны вы.
— Почему?
— Потому что вы женщина, а не девочка. Потому что с вами интересно разговаривать. Потому что вы умеете думать, чувствовать, понимать.
— Мой муж считает, что я думаю примитивно.
— Ваш муж идиот.
— Денис!
— Простите. Но это правда. Любой мужчина, который не ценит вас, идиот.
— Может быть, он прав? Может быть, я действительно ничего из себя не представляю?
— Елена Викторовна, посмотрите на себя глазами постороннего человека. Что вы увидите?
— Не знаю.
— Красивую, умную, элегантную женщину. Прекрасного руководителя. Интересного собеседника.
— Вы меня идеализируете.
— Я вижу то, что есть.
— А мой муж что видит?
— Ваш муж ослеп от привычки. Он перестал вас замечать.
— А вы заметили?
— Я не только заметил. Я влюбился.
Вечером дома меня ждал сюрприз. Виктор сидел на кухне мрачный как туча.
— Ну вот что такое? — спросила я.
— На работе разговор был, — мрачно сказал он.
— Какой разговор?
— Про тебя.
— Про меня? — удивилась я.
— Ага. Петров видел, как ты с каким-то молодым парнем из театра выходила.
У меня пересохло в горле.
— И что?
— А то, что люди языками чешут! Говорят, что у замужней женщины роман с молодым любовником!
— Это неправда!
— А что правда?
— Мы с коллегой в театр ходили.
— С каким коллегой?
— С сотрудником нашего отдела.
— Как его зовут?
— Денис.
— И сколько ему лет?
— Двадцать пять.
— Двадцать пять! — взорвался Виктор. — Лена, ты в своём уме? В театр с двадцатипятилетним парнем!
— А что в этом плохого?
— Как что плохого? Ты замужняя женщина! У тебя репутация!
— Какая репутация?
— Нормальная репутация порядочной жены! А ты её портишь!
— Тем, что хожу в театр?
— Тем, что ходишь с молодым мужчиной! Люди что подумают?
— Пусть думают что хотят.
— Как пусть думают? — побагровел Виктор. — А обо мне ты подумала? Я теперь рогоносец в глазах коллег!
— Виктор, успокойся. Ничего такого нет.
— Есть! И будет ещё больше, если ты не прекратишь эти встречи!
— Какие встречи?
— С этим твоим Денисом!
— Мы просто коллеги.
— Коллеги! — фыркнул муж. — Коллеги в театр не ходят! Коллеги на работе общаются!
— А почему коллеги не могут сходить в театр?
— Потому что это выглядит подозрительно!
— А что подозрительного в культурном времяпрепровождении?
— Лена, не строй из себя дуру! Ты прекрасно понимаешь, что парень к тебе неровно дышит!
— Откуда ты знаешь?
— А зачем ему ещё с бабой в театр таскаться?
— С бабой? — тихо переспросила я.
— Ну с женщиной, — поправился Виктор.
— Нет, ты сказал «с бабой». Значит, я для тебя баба?
— Да какая разница, как назвать! Суть не в этом!
— А в чём суть?
— В том, что ты компрометируешь себя и меня!
— Тем, что хожу в театр?
— Тем, что водишься с молодыми мужчинами!
— Я не вожусь. Мы один раз в театр сходили.
— Один раз — это начало! А что дальше будет?
— Ничего не будет.
— Лена, я тебе прямо говорю: прекращай эти отношения!
— Какие отношения?
— С этим парнем!
— У нас нет отношений.
— Тогда зачем он тебя в театр приглашает?
— Потому что ему интересно со мной.
— Интересно! — засмеялся Виктор. — Лена, ты посмотри на себя в зеркало! Какой интерес может быть к тебе у двадцатипятилетнего парня?
— Не знаю. Спроси у него.
— А я тебе скажу какой! Он думает, что ты лёгкая добыча!
— Лёгкая добыча?
— Ну да! Одинокая замужняя женщина, муж не обращает внимания, вот она и клюёт на комплименты молодого ловеласа!
— Я не одинокая.
— Ты несчастная в браке. А это почти то же самое.
— Откуда ты знаешь, что я несчастная?
— А разве не несчастная?
Я задумалась. Он был прав.
— Может быть, несчастная.
— Вот! И этим парень пользуется!
— А может быть, он просто меня ценит?
— За что тебя ценить-то? — фыркнул Виктор.
— За то, за что любой мужчина может ценить женщину.
— Лена, не смеши меня! Ты же не красавица какая-то!
— А что, только красавиц можно ценить?
— Не только, но в основном. А у тебя что есть особенного?
— Не знаю. Может быть, ум?
— Какой ум? Ты же не академик!
— А может быть, характер?
— Характер как характер. Обычный женский характер.
— Тогда что во мне может привлечь мужчину?
— Да ничего особенного! — раздражённо сказал Виктор. — Поэтому я и говорю — парень просто хочет легко поразвлечься!
— С обычной немолодой женщиной?
— А почему нет? Опыт получить, потренироваться...
— На мне потренироваться?
— Ну да. Молодые так делают. Находят женщину постарше, покрутят роман, а потом бросают и женятся на ровеснице.
— Понятно.
— Вот именно! Поэтому прекращай с ним встречаться!
— А если не прекращу?
— Как не прекращу? — вспылил Виктор. — Я тебе муж или кто?
— Муж.
— Значит, будешь слушаться!
— А если не буду?
— Не будешь — разведусь! Мне жена-гулёна не нужна!
— Гулёна? За один поход в театр?
— За один поход начинается! А дальше что? Кафе, рестораны, гостиницы?
— Виктор, ты сходишь с ума!
— Я? Это ты сходишь с ума! Тридцать пять лет, а ведёшь себя как подросток!
— Как подросток?
— Влюбилась в молодого парня и строишь глазки!
— Я не влюблялась!
— Не влюбилась? Тогда зачем в театр пошла?
— Потому что давно не была.
— А почему со мной не пошла?
— Потому что ты не любишь театр.
— Не люблю, и что? Попросила бы — сходил!
— Попросила бы?
— Попросила.
— Виктор, я много раз предлагала сходить в театр. Ты всегда отказывался.
— Когда предлагала?
— Постоянно. В прошлом месяце хотела на «Чайку» — ты сказал, что устал. Позавчера на балет звала — ты футбол смотрел.
— А, это... Ну это другое дело было.
— Чем другое?
— Просто не было настроения тогда.
— А сейчас есть?
— Сейчас... сейчас поздно уже. Ты с другим сходила.
— И что теперь?
— А теперь прекращаешь с ним встречаться и ходишь со мной.
— Куда ходишь?
— Куда хочешь. В театр, в кино...
— Правда?
— Правда.
— А разговаривать будем?
— О чём разговаривать?
— О спектаклях, о книгах, о жизни...
— Будем, будем. Только с парнем завязывай.
— А если не завяжу?
— Лена! — рявкнул Виктор. — Я последний раз говорю! Или ты прекращаешь эти встречи, или я подаю на развод!
— За один поход в театр разведёшься?
— За измену разведусь!
— Какая измена? Мы в театре сидели!
— А завтра где сидеть будете?
— Нигде не будем.
— Точно?
— Точно.
— Дай слово.
— Какое слово?
— Что больше с ним встречаться не будешь.
Я помолчала.
— Не дам.
— Почему не дашь?
— Потому что он мой коллега. Мы работаем в одном отделе.
— На работе работайте, а после работы домой!
— А если у нас деловая встреча будет?
— Какая деловая встреча? В театре?
— Не в театре. Но могут быть рабочие встречи после офиса.
— Могут, но не будет!
— Почему не будет?
— Потому что я запрещаю!
— Запрещаешь?
— Запрещаю! Я муж, имею право!
— Виктор, а если я не послушаюсь?
— Разведусь и выгоню из дома!
— Выгонишь?
— Выгоню! Квартира на меня записана!
— Понятно.
— Вот и понятно! Поэтому думай головой!
— Думаю.
— И что придумала?
— Придумала, что ты меня не любишь.
— Как не люблю? — опешил Виктор.
— А как называется то, что ты делаешь? Унижаешь, оскорбляешь, угрожаешь...
— Я воспитываю!
— Кого воспитываешь?
— Жену воспитываю! Чтобы по чужим мужикам не бегала!
— Я не бегаю по чужим мужикам.
— Бегаешь! В театр с молодым парнем — это что?
— Это культурный отдых.
— Культурный отдых — это когда с мужем! А с посторонним мужчиной — это измена!
— Виктор, а ты меня любишь?
— Конечно люблю!
— За что?
— За что, за что... За то, что жена!
— Только за это?
— А за что ещё?
— Не знаю. За красоту, за ум, за характер...
— Лена, мы же реалисты! Не нужно сказок!
— Какие сказки?
— Про красоту и ум! Ты хорошая жена, этого достаточно!
— А если плохая жена?
— Не плохая. Обычная.
— Обычная хорошая или обычная плохая?
— Обычная обычная.
— Понятно.
На следующее утро, едва я пришла на работу, в кабинет вошёл Денис. Лицо у него было серьёзное и решительное.
— Елена Викторовна, можно поговорить?
— Конечно. Садитесь.
— Я стоя скажу. Елена Викторовна, я люблю вас.
— Денис, мы же говорили...
— Говорили. Но я должен сказать главное.
— Что главное?
— Я хочу на вас жениться.
У меня перехватило дыхание.
— Что?
— Хочу жениться. Официально. Законно.
— Денис, вы с ума сошли?
— Нет, я в полном рассудке. Елена Викторовна, выходите за меня замуж!
— Но я уже замужем!
— Разведитесь.
— Я не могу!
— Почему не можете?
— Потому что... потому что это невозможно!
— Что невозможно?
— Всё! Мне тридцать пять, вам двадцать пять. У нас разница в десять лет!
— И что?
— Как что? Это много!
— Для кого много?
— Для нормальных людей!
— А мы ненормальные?
— Нет, но...
— Елена Викторовна, я вас очень прошу — подумайте. Я могу дать вам всё, что вы заслуживаете.
— А что я заслуживаю?
— Любовь, понимание, уважение.
— И вы можете это дать?
— Могу и дам. Елена Викторовна, я буду самым счастливым мужчиной на земле, если вы согласитесь стать моей женой.
— А ваша карьера? Ваше будущее?
— Моё будущее — с вами.
— Денис, это безумие!
— Это любовь. Елена Викторовна, скажите честно — вы счастливы в браке?
— Я... это сложно...
— Не сложно. Да или нет?
— Нет, — тихо призналась я. — Не счастлива.
— Тогда зачем продолжаете жить несчастливой жизнью?
— Потому что... потому что привыкла.
— Привычка — плохой советчик в делах сердца.
— Денис, но ведь люди скажут...
— Что скажут?
— Что старая дура молодого парня соблазнила.
— А я скажу, что молодой мужчина добился руки прекрасной женщины.
— Прекрасной? — усмехнулась я. — Денис, посмотрите на меня трезво.
— Я и смотрю трезво. Вы красивая, умная, замечательная женщина. И я хочу провести с вами остаток жизни.
— Остаток? Мне тридцать пять лет!
— И у вас впереди лучшие годы. Дайте мне право сделать их счастливыми.
Я долго молчала, глядя в окно. За стеклом моросил дождь, люди спешили по своим делам. Обычная жизнь, обычный день.
— А что, если вы разлюбите меня через пять лет?
— Не разлюблю.
— Откуда знаете?
— Потому что то, что я к вам чувствую, — это не увлечение. Это настоящая любовь.
— А что, если я состарюсь, стану некрасивой?
— Тогда я буду любить вас некрасивой.
— А что, если не смогу родить вам детей?
— Тогда будем счастливы вдвоём.
— Денис, вы готовы ко всему этому?
— Ко всему. Елена Викторовна, скажите да. Пожалуйста.
Я закрыла глаза. Вспомнила вчерашний разговор с Виктором. Его слова: «За что тебя любить-то?», «Ты же не красавица какая-то!», «Обычная женщина с обычными мыслями».
А теперь передо мной стоял мужчина, который видел во мне прекрасную женщину.
— Да, — сказала я тихо.
— Да? — не поверил Денис.
— Да. Выхожу за вас замуж.
— Елена Викторовна! — Денис бросился ко мне и крепко обнял. — Вы сделали меня самым счастливым человеком на свете!
— А вы — меня, — улыбнулась я.
Домой я пришла поздно. Виктор, как обычно, сидел перед телевизором.
— Где была? — буркнул он.
— На работе.
— До девяти вечера?
— Были дела.
— Какие дела? С этим парнем опять встречалась?
— Встречалась.
— Что?! — подскочил Виктор. — Я же запретил!
— Запретил. И что с того?
— Как что с того? Ты должна слушаться мужа!
— Должна, но не буду.
— Лена, ты что, совсем с ума сошла?
— Наоборот. Я пришла в себя.
— В каком смысле?
— В том смысле, что поняла: ты меня не любишь. Никогда не любил.
— С чего ты взяла?
— С твоих слов. Ты сам сказал, что я обычная, некрасивая, недалёкая женщина.
— Я не так выражался!
— Именно так. И сегодня я встретила мужчину, который думает обо мне иначе.
— Этот парнец? Да он тебя просто использует!
— Он сделал мне предложение.
— Что? — опешил Виктор.
— Предложение руки и сердца. И я согласилась.
— Ты... ты согласилась? На что согласилась?
— Выйти за него замуж.
— За него замуж? — проревел Виктор. — Да ты больная! Тебе тридцать пять лет! Ты никому не нужна, старая!
И тут я улыбнулась.
— Виктор, ты ошибаешься. Я нужна. Очень нужна. Молодому, красивому, умному мужчине, который считает меня прекрасной женщиной.
— Он тебя обманывает!
— А ты меня не обманывал? Десять лет говорил, что любишь, а сам считал обузой?
— Я не считал обузой!
— Считал. И теперь я ухожу к тому, кто меня ценит.
— Лена, опомнись! Он же младше тебя!
— И что с того? Он меня любит.
— Не любит! Он хочет денег!
— Каких денег? У меня нет денег.
— Тогда хочет секса с опытной женщиной!
— Пусть хочет. А ты что хотел от меня?
— Я... я нормальной семейной жизни хотел!
— Получил. Десять лет получал. А теперь я хочу любви.
— Какой любви? В твоём-то возрасте!
— В моём возрасте, Виктор. И знаешь что? Оказывается, любовь бывает в любом возрасте. Нужно только встретить того, кто способен любить.
— Лена, не делай глупостей! Он тебя бросит через полгода!
— А ты меня бросишь?
— Нет! Я же муж!
— Муж, который считает жену никчёмной. А он — мужчина, который считает меня прекрасной. Выбор очевиден.
— Лена, я... я не хотел тебя обижать...
— Но обижал. Каждый день. Каждым словом.
— Я исправлюсь!
— Поздно, Виктор. Слишком поздно.
— Лена, прошу тебя!
— А я прошу тебя подписать согласие на развод.
— Не подпишу!
— Подпишешь. Потому что я всё равно уйду.
— Лена, ну подумай головой! Что люди скажут?
— А что они сказали, когда узнали, что молодой красивый мужчина делает предложение зрелой женщине?
— Что сказали?
— Что она, наверное, очень особенная женщина, если смогла так влюбить в себя молодого мужчину.
Виктор молчал.
— Понимаешь, Виктор, — продолжала я, — оказывается, я не такая обычная, как ты думал. Оказывается, я могу быть интересной, желанной, любимой. Просто не тобой.
— Лена...
— До свидания, Виктор. Завтра заберу вещи.
На следующий день я подала заявление на развод. Через месяц мы с Денисом расписались. Коллеги поздравляли нас, желали счастья.
— Как вам это удалось? — спросила секретарша. — Такой молодой красивый мужчина, а выбрал вас!
— Видимо, — улыбнулась я, — я не такая обычная женщина, как казалось.
А вчера мне позвонил Виктор. Голос дрожащий, растерянный.
— Лена, как дела?
— Прекрасно, — ответила я. — А у тебя?
— Плохо. Очень плохо.
— Что случилось?
— Я... я понял, что наделал. Лена, я был дураком.
— Был, — согласилась я.
— Ты можешь простить?
— Могу.
— Правда? — обрадовался он.
— Конечно. Я давно тебя простила, Виктор. Но это не значит, что вернусь.
— Почему не вернёшься? Мы же столько лет вместе прожили!
— Прожили. И что с того?
— Лена, я изменился! Я понял, какую жену потерял!
— Какую?
— Самую лучшую! Умную, красивую, верную...
— Раньше ты говорил, что я обычная и некрасивая.
— Я ошибался! Я был слепой!
— Да, был. А сейчас уже поздно прозревать.
— Лена, дай мне ещё один шанс! Я буду другим мужем!
— Виктор, у меня есть муж. Который изначально видел во мне прекрасную женщину.
— Этот мальчишка? Да он ещё наиграется и бросит тебя!
— Не бросит. Мы счастливы.
— Лена, подумай! Ему двадцать пять! Что он в жизни понимает?
— Понимает главное — как любить женщину.
— А я не понимал?
— Не понимал. Ты умел только критиковать и унижать.
— Больше не буду!
— Знаю. Но теперь это неважно.
— Лена, я схожу с ума без тебя!
— А я без тебя расцвела.
— Что?
— Расцвела, Виктор. Оказывается, рядом с любящим мужчиной женщина молодеет и хорошеет.
— Лена, умоляю...
— Виктор, найди себе другую женщину. Обычную и покорную, как ты любишь.
— Мне не нужна другая! Мне нужна ты!
— А мне нужен Денис.
— Лена...
— До свидания, Виктор. Желаю тебе счастья.
Я положила трубку и улыбнулась. В дверях стоял Денис с букетом роз.
— Кто звонил? — спросил он.
— Бывший муж.
— Что хотел?
— Вернуться.
— И что ты ответила?
— Что уже поздно.
Денис обнял меня и поцеловал.
— Я так тебя люблю, — прошептал он. — Моя прекрасная, удивительная женщина.
— И я тебя люблю, — ответила я. — Мой любимый муж.
А в зеркале напротив отражалась счастливая женщина. Не старая, не обычная, не никому не нужная. А любимая, желанная, прекрасная.
Оказывается, нужно было только встретить того, кто умеет это видеть.
КОНЕЦ РАССКАЗА