Снег заметал улицы, когда она увидела его. Мальчик, лет семи, сидел на скамейке у подъезда в тонкой куртке и без шапки. Он не плакал, не ёрзал — просто сидел, обняв свой рюкзак, и смотрел в белое никуда.
Маргарита Петровна прошла мимо, сделала три шага и остановилась. «Не моё дело, — сказала она себе. — Родители пьяные, наверное». Но её ноги сами развернулись и понесли её обратно.
— Мальчик, ты чего тут сидишь? Домой пора, холодно же.
Он поднял на неё огромные серые глаза.
— Меня папа забыл, — тихо сказал он. — Он сказал «подожди тут пять минут», а сам уехал.
Сердце Маргариты Петровны, закалённое за 70 лет жизни, ёкнуло. Она посмотрела на часы. С момента её ухода на работу прошло шесть часов.
— Как же так? — села она рядом. — А мама?
— Мама в другом городе. Я у папы в гостях. На неделю.
Она попыталась вызвать того самого «папу». Телефон не отвечал. Соседи, к которым она постучалась, лишь разводили руками: «Мужик новый, незнакомый». Сумерки сгущались, мороз крепчал.
И тогда она приняла решение. Взяв мальчика за ледяную руку, она повела его к себе в квартиру.
— Будь как дома, — сказала она, вручая ему тапочки своего давно выросшего сына. — Как тебя зовут-то?
— Артём.
Она накормила его горячим супом, укутала в старый бабушкин плед и уложила на диван. Он заснул мгновенно, доверчиво прижавшись к подушке. А она села рядом и смотрела, как спит это маленькое, брошенное чудо. И чувствовала, как в её давно опустевшей квартире снова поселилась жизнь.
Вдруг в подъезде раздались громкие, нервные шаги и мужской голос:
— Артём! Ты где, сынок? Прости меня!
Маргарита Петровна подошла к двери, но не открыла сразу. Через глазок она увидела молодого, растерянного мужчину с букетом цветов и новенькой машинкой в руках.
— Я... я задержался на работе, — говорил он, не зная, что его слышат. — Потом пробки... Я думал, быстро... Совсем забыл...
Она молча смотрела на него. Видела не «монстра», а испуганного, виноватого человека. Она открыла дверь.
— Тихо, — сказала она. — Он спит.
Увидев её, мужчина побледнел.
— Я... вы... Боже, простите! Я его отец!
— Знаю, — кивнула она. — Он всё рассказал. Заходите.
Она впустила его в прихожую и указала на диван, где спал Артём. Мужчина подошёл, опустился на колени и заплакал, не стесняясь слёз.
— Я плохой отец, — прошептал он. — Я чуть не потерял его.
— Не потеряли, — строго сказала Маргарита Петровна. — Он же ваш сын. Самое дорогое. Так будьте же достойны его.
Когда они уходили, уже за полночь, мальчик обернулся на пороге и бросился её обнимать.
— Спасибо, бабушка.
Она осталась одна в тишине. На столе лежала забытая игрушечная машинка Артёма. Она взяла её в руки. Она спасла чужого сына. И, сама того не зная, спасла и его отца — от страшной ошибки, последствия которой тот бы не простил себе никогда.
В её пустой квартире теперь жила не только тишина. В ней жила уверенность: она ещё нужна. И это было главным подарком этой снежной ночи.
Конец.