Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Ночь отступала, уступая место рассвету. Чёрный бархат неба над спящим городком постепенно разбавлялся густым синим сиянием, в котором таяли последние, самые яркие звёзды. На востоке, за гребнями гор, уже намечалась первая, робкая светлая полоса грядущего дня, и тёмные контуры вершин гор начинали проступать из тьмы.
В это предрассветное мгновение, когда воздух был ещё кристально чист и прохладен, а мир застыл в зыбком равновесии между ночью и днём, двор отеля наполнился суетой. Журналисты с тяжёлыми кофрами вышли под яркий электрический свет, чтобы погрузиться в ожидавшие их внедорожники. За пределами оазиса цивилизации городские улицы были пустынны и освещены лишь редкими фонарями, отбрасывавшими на брусчатку жёлтые, одинокие круги. Андрей, наслаждаясь последними секундами тишины, прерванной лишь первыми пробными трелями птиц, закурил, глядя на подъехавший кортеж.
Из трёх машин, словно тени, возникли фигуры военных с нашивками FDN. Командовал этой операцией полковник Бермудес, чья подтянутая фигура в камуфляже сразу приковывала к себе внимание. Короткая просьба Андрея к «Молчуну» присмотреть за Мари — и группа двинулась в путь, оставив позади затихающий город.
Следующим этапом этого путешествия стал полёт на вертолете «Ирокез». Вертолёт, подобно гигантской стрекозе, поднялся в воздух, и в этот самый момент из-за горной гряды показалось солнце — кроваво-красный, величественный диск, заставивший журналистов забыть обо всём и с жадностью щёлкать затворами своих камер. Пилот, будто понимая значимость момента, на несколько мгновений замер в воздухе, предоставив им возможность запечатлеть рождающийся день.
Затем машина ринулась вперёд, проносясь над просыпающимися крышами, дорогами-серпантинами и наконец — над бескрайним изумрудным морем джунглей. Спустя полчаса полёта один из коммандос молча указал рукой в сторону Никарагуа, но для глаза граница оставалась незримой, скрытой в складках зелёного рельефа.
Их целью стала поляна, вырубленная в сердце джунглей, — лагерь с говорящим названием «Грязнуля». Несколько хижин на сваях, крытых чёрным полиэтиленом, выглядели убого и временно. После посадки вертолёта, нарушившей тишину лишь на время, мир вновь поглотил оглушительный стрекот цикад.
Их встретил не сам хозяин, а ожидание. И лишь спустя время из-за тёмной стены леса возникла худощавая фигура Майка. Его появление и последующий разговор с Бермудесом выдавали лёгкую напряжённость. Майк, стараясь быть гостеприимным, провёл гостей под навес, где за простым столом завязалась беседа за кофе.
Именно здесь, в тени джунглей, за внешним спокойствием Майка начала проступать его истинная сущность. Он говорил о трудностях, о наборе рекрутов из крестьян, о стратегическом значении лагеря. Но в его ответах на острые вопросы журналистов сквозили высокомерие и презрение к тем, кого он должен был вести за собой. Он с пренебрежением отзывался о «крестьянах и индейцах», не знающих дисциплины, и оправдывал жёсткие методы обучения.
Эта откровенность заставила журналистов задуматься. Ради чего эти люди, которых он презирает, готовы терпеть его издевательства и взяться за оружие? Что за сила заставляет их менять плуг на винтовку? И где в этом лагере, состоящем из одних военных, место для гражданских — женщин, детей, стариков?
Когда Бермудес и Майк удалились для служебного разговора, у группы возникло время на размышления и своё, неформальное расследование. Пока Андрей, Грегори и Мари обсуждали противоречия в поведении командира, Молчун и Уин отправились на тихую прогулку по лагерю, чтобы своими глазами увидеть то, что им не собирались показывать официально. Тишина «Грязнули» таила в себе больше вопросов, чем ответов, и воздух был наполнен не только ароматом кофе и джунглей, но и предчувствием грядущих конфликтов.
Полную версию читайте на Boosty, подписка платная всего 100 рублей месяц.