В самых глубоких и запутанных подземных лабиринтах жил старый крот по имени Умник. Когда-то он был величайшим строителем туннелей во всём лесу, но теперь он почти ослеп от возраста и редко выбирался на поверхность. Его мир сузился до темноты и тишины.
Масяня случайно наткнулась на него, когда искала корни для своего травяного чая. Она услышала тихое, растерянное копошение и нашла Умника, который безуспешно пытался найти дорогу к своей кладовой.
— Вам помочь? — предложила Масяня.
Крот вздрогнул.
— Кто здесь? Я почти ни чего не вижу. Раньше я чувствовал каждый корешок, каждую песчинку... а теперь я заблудился в собственном доме.
Масянино сердце наполнилось жалостью. Она не могла вернуть ему зрение, но она могла стать его глазами. Вернее, его ушами и носом.
— Не волнуйтесь! — сказала она бодро. — Мы придумаем новый способ! Расскажите мне, куда вам нужно.
Так началась их дружба. Масяня стала проводником Умника в его собственном мире. Она поняла, что хотя крот и не видит, его слух и обоняние невероятно остры.
Она научилась описывать ему мир с помощью звуков и запахов:
— Поворачиваем налево, где пахнет мокрым камнем и слышно, как капает вода.
— Идём прямо, пока не почувствуем запах черничных корешков.
— Здесь туннель сужается, пригнитесь. Слышите, как шуршат корешки над головой?
Масяня также принесла из леса разные предметы с сильными запахами и расставила их как ориентиры у важных развилок:
У кладовой висела веточка сухой мяты. У выхода на поверхность лежала шишка, пахнущая сосной. Возле гнезда стояла ракушка, которая пахла морем (её когда-то принесла сорока).
Она даже пела песенки в разных частях туннеля, и Умник запоминал, как её голос звучит в том или ином месте, и ориентировался по эху.
Постепенно Умник снова стал уверенно чувствовать себя в своих владениях. Масяня не просто водила его — она научила его «видеть» ушами и носом. Он снова мог самостоятельно находить дорогу к своим запасам и даже начал копать новые тоннели.
В благодарность он прорыл для мышиной семьи специальный туннель — самый короткий и безопасный путь к ручью с самой чистой водой.
Так Масяня помогла старому кроту не пасть духом. Она показала ему, что даже если один способ восприятия мира угас, всегда можно открыть его заново через другие чувства. А Умник снова почувствовал себя не беспомощным стариком, а уважаемым и опытным инженером подземного царства.