Когда мне было тринадцать, я пошла по домам за конфетами с двумя оставшимися лучшими друзьями — Стилли и Полом. В прошлом году мы не ходили, потому что, когда нам было по одиннадцать, пропал наш другой лучший друг, Марк.
В ту ночь мы поссорились — нам нужно было вернуться домой к девяти, а Марк хотел продолжать обходить дома за конфетами. Стилли согласился бы на что угодно, но Пол и я были из тех, кто соблюдает правила. Мы редко попадали в неприятности — в том числе не нарушали комендантский час. Помню, я просила Марка пойти с нами, но они с Полом накрутили друг друга, и Марк всё ещё злился. Он показал нам средний палец, кудахтал как курица и направился дальше, прочь от нашей стороны города.
Больше его никто не видел.
Его искали месяцами, конечно. Полиция расследовала, родители развешивали объявления и выходили на местные новостные шоу — всё такое. А меня опрашивали несколько раз, потому что только мне от него пришло хоть какое-то сообщение. Оно было на мой телефон — родители купили его за два месяца до того, как я пошла в шестой класс, и из моих друзей телефон был ещё только у Марка. В тот Хэллоуин я дотянула до десяти, прежде чем написать ему, добрался ли он домой. И как только я взяла телефон, пришло короткое сообщение с его номера:
Я нашёл новый Дом.
Я не понимала, о чём он, и написала в ответ, спросила. Ничего. Спросила, дошёл ли он до дома, но больше ничего так и не пришло. Лишь утром я поняла, что что-то действительно не так, и рассказала родителям про сообщение.
С тех пор… ну, всё стало пустым. В следующем году родители не хотели отпускать нас на Хэллоуин, и мы не особо спорили. Даже в этот раз всё было вяло. Мама почти вытолкала меня за дверь, наверное, думая, что если я снова выберусь с друзьями, пусть и на Хэллоуин, мне станет легче пережить всё это. А я просто тихо шла рядом, пока Пол и Стилли спорили о каком-то сериале, который они смотрели.
Мы заглянули в несколько домов и набрали конфет, конечно, но без всяких обсуждений наш маршрут обошёл стороной привычные места и увёл нас в районы, которые я знала, но никогда не посещала на Хэллоуин. Посмотрев на небо, я нахмурилась. Темнело, и я знала, что родители хотят, чтобы мы вернулись пораньше.
«Так вы хотите уже потихоньку возвращаться тем же…»
«Вот это новенькое».
Я посмотрела на Пола, а потом — туда, куда он глядел. На дальнем углу района, который мы лениво обчищали, притаился большой старый дом. Я приподняла бровь.
«Этот дом древний, как чёрт».
Пол пожал плечами. «Может, и так, но говорю тебе — его не было в последний раз, когда я тут проходил. Никогда не было».
Я покосилась на Стилли — он лишь пожал плечами вслед за Полом. «Ну, я тоже его не помню, Джиллиан. У девушки моего брата дом на этой улице, и я вообще не помню здесь ничего подобного».
Хмурясь, я продолжила идти к дому, разглядывая его, насколько могла, в сгущающихся сумерках. Я тоже его не помнила, но и что? Дом не мог вырасти как сорняк. Он выглядел так, будто стоял здесь годами.
«Может, его перевезли? У меня, типа, был дядя, который перевёз свой дом в другой округ, когда поссорился с моими бабушкой и дедушкой. Настоящая фура тащила ту махину».
Я рассеянно кивнула, не отрывая взгляда от дома. «Ну, может. Но всё здесь уже заросло. Зачем было перевозить дом недавно, а потом не ухаживать за двором и вообще? Это как-то…» Я осеклась, потому что входная дверь распахнулась, и кто-то вышел на крыльцо.
Это был Марк.
«Господи… Это ты?» Пол уже бежал к нему, и Стилли отставал совсем чуть-чуть. Я тоже пошла вперёд, но медленнее. Казалось, я иду под водой — каждый шаг медленный, невесомый и странный, в голове и в ушах шум и давление. Я почти успела к месту, где Пол и Стилли судорожно обнимали нашего друга, прежде чем поняла, что плачу.
«…что за хрень, чувак?»
«…тебя похитили?»
«…тебе нужен, чёрт возьми, врач? Мы можем вызвать копов и…»
Я протянула руку, чтобы коснуться его, но что-то заставило меня замереть. Он улыбался им, даже чуть смеялся, но ни на что не отвечал. И глаза… когда они встретились с моими, в них было что-то странное.
Опустив руку, я отступила на шаг. «Где ты был?»
Его лицо посерьёзнело, он коротко кивнул. Повернувшись, он указал на приоткрытую дверь, из которой только что вышел. «Я был с ним».
В тени за дверью я увидела шевелящуюся форму. Может, это был обман темноты, но выглядело как пятно движущейся чёрноты на чёрном, словно ожившие царапины, выскребающие кусок реальности. Мой мозг будто свело, стоило посмотреть — из живота полезла лихорадочная паника, пытаясь вырваться наружу криком.
И тут ужас исчез. Краем глаза я заметила, что и Пол со Стилли сперва напряглись — уже собирались отпрянуть или бежать, — но вдруг застыли и снова расслабились. Часть меня понимала, что это неправильно, что всё это неправильно, но ухватить чувство или мысль не получалось. Всё было слишком мягким и скользким. А Марк снова заговорил:
«Его зовут мистер Кринкл. Это его Дом».
Я видела слова у себя в голове, пока он их произносил. «Кринкл» — как шуршание бумаги, но на «К». «Дом» — с заглавной, как в том сообщении два года назад. Они впечатывались в мозг горячим грузом.
«Он приглашает и вас зайти».
Что-то внутри меня застыло. Мне больше не было страшно, но чувство, что всё ужасно неправильно, усилилось, а последняя способность бежать или сопротивляться телом вытекла. Наверное, со стороны я выглядела спокойной, когда наблюдала, как Марк берёт Стилли за руку и ведёт его в дом, закрывая за ним дверь. Но внутри я кричала.
Даже когда они ушли, мы с Полом почти не шевелились. Не разговаривали. Просто стояли, как надгробия, в густеющих сумерках и ждали… ну, ждали своей очереди.
Мысли метались по черепу — страх наперегонки с инстинктами пытался понять и выжить. Это правда Марк? Похож… да, думаю, это был он, хоть и другой. Он выглядел старше и крупнее, как и мы все, и был в одежде, которую я на нём никогда не видела. Не костюм — наверное, просто тёмное худи? Я не была уверена — всё происходило слишком быстро.
Дверь открылась, и вышел Стилли, за ним — Марк. На первый взгляд они были такими же, как когда заходили, но это было не так. Лицо Стилли, глаза — уже не мягкие, добродушные и неуверенные. И когда он улыбнулся, в этой улыбке появилась жёсткость, которой раньше не было.
«Всё здорово, ребята. Не парьтесь, это не так странно, как кажется». Стилли уже тянулся схватить Пола, но Марк остановил его.
«Не сейчас. Тебе ещё рано. Я сам. Просто смотри».
Я попыталась окликнуть, предупредить Пола или умолять Марка, но ни звука не вышло. Марк, видимо, почувствовал это — взглянул в мою сторону, опустил глаза и взял Пола за руку. Не говоря больше ни слова, он увёл его внутрь — к чёрной штуке, что ждала там.
Стилли остался снаружи, но он больше не тараторил, как обычно, от нервов. Не сказал ни слова. Только смотрел на меня той мерзкой ухмылкой.
Потом всё повторилось и с Полом. Осталась я одна, и когда Марк пересёк двор и подошёл ко мне, у меня перехватило горло — я ещё раз попыталась заговорить. Было уже совсем темно, его лицо едва выхватывалось далёким уличным фонарём.
«Пойдём, Джилл. Я проведу тебя и покажу. Тебе нужно это увидеть. Это действительно…» Он сверкнул той же твёрдой улыбкой, что была у остальных, и взял меня за руку.
В этот момент, когда он коснулся моей руки, хватка на мне чуть ослабла — достаточно, чтобы я пискнула бессмысленный вопрос, которого совсем не ожидала от себя:
«Почему там так темно?»
Звучало глупо и расплывчато, как вопрос, который может значить десяток вещей, но я каким-то образом знала, о чём спрашиваю, и Марк — тоже. Его выражение уже изменилось, когда он коснулся моих пальцев, а теперь лицо сморщилось такой безысходной печалью, что мне захотелось его обнять, несмотря на страх.
Он с усилием встретил мой взгляд. «Потому что… потому что внутри нет света, Джилл». Марк снова посмотрел на дверь дома — распахнутую, ждущую, как голодный рот, — потом на меня. Он крепко сжал мои пальцы. «Тебе нужно бежать сейчас. Беги и никогда сюда не возвращайся. И если ты когда-нибудь снова увидишь этот дом, где угодно и когда угодно — разворачивайся и беги в другую сторону».
Он отпустил меня и отступил. Я хотела попросить его бежать со мной, чтобы мы все четверо сбежали вместе, но он уже мотал головой и беззвучно говорил губами: «Беги». Пол и Стилли уже начинали понимать, что что-то не так, и он повернулся, чтобы их удержать. Я почувствовала, что свобода вернулась — тело уже пятилось прочь, а Марк в последний раз оглянулся. Он ничего не сказал, но я всё равно услышала это в голове.
Беги.
Я побежала. Добравшись домой, я полчаса в истерике пыталась убедить родителей в такой версии событий, какую они могли бы понять и в которую смогли бы поверить. Я и так знала, что это ничему не поможет, но должна была попытаться. И надо отдать им должное — через час у конца улицы уже были полицейские и родители, все искали наших трёх мальчиков. Разные люди допрашивали меня всю ночь, а к рассвету родители отвезли меня туда ещё раз.
Там были плачущие и сверлящие меня взглядами родители — бешеные в своей гневной надежде. Были офицеры и добровольцы — у всех одинаковое выражение усталости и бессилия. И были мама с папой, которые после этого так и не стали относиться ко мне по-прежнему.
Не то чтобы я их сильно за это виню.
Потому что на месте, где стоял дом, не было ничего — ни здания, ни мальчиков. Просто пустой, заросший участок, без малейших следов того, что тут кто-то был, — кроме пары разбитых пивных бутылок у края травы. Разумеется, всё исчезло. Я знала, что так и будет. Но всё равно должна была попытаться, правда? И мне пришлось опустить важнейшие части, чтобы в мою историю хоть как-то поверили.
В тот момент, пока они задавали столько вопросов, хотели обвинить меня хоть в чём-то, но не решались, мне хотелось заорать им правду, какой бы жуткой и невозможной она ни была. Но я была не дура. Это бы никому не помогло, а мне стало бы только хуже.
Так что я промолчала. А в восемнадцать уехала далеко. Мне сейчас тридцать три, и я видела этот дом ещё пять раз.
Каждый раз я делаю одно и то же.
Останавливаюсь, не подходя слишком близко. Поднимаю руку в коротком взмахе — приветствие и прощание в одном.
А потом бегу.
Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit
Подписывайся на Пикабу https://pikabu.ru/@Baiki.sReddita
Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit