Представьте себе не просто дом, а особняк. Не просто особняк, а легенду. «Белая усадьба» — так его называли в городе. Место, где время остановилось, а по вечерам в окнах мелькают тени прежних хозяев. Но в ту ночь к призракам прошлого добавилась очень реальная и очень страшная тень настоящего.
И сейчас я расскажу вам историю, от которой кровь стынет в жилах.
Действующие лица нашей драмы:
- Виктор Громов: Владелец усадьбы, эксцентричный миллионер, коллекционер редких антикварных кинжалов. Человек с тяжелым взглядом и репутацией, не терпящей возражений.
- Анна Громова: Его молодая жена. Изящная, как фарфоровая кукла, с глазами, полными неизвестной грусти. Говорили, она вышла замуж по расчету.
- Петр, дворецкий: Верный слуга семьи Громовых, проработавший в доме 40 лет. Знал каждую щель в паркете и каждый секрет своих хозяев.
- Сергей, племянник: Амбициозный молодой человек, постоянно нуждающийся в деньгах. Частый и не самый желанный гость в усадьбе.
Ночь, когда остановились часы.
Был ноябрьский вечер. Дождь стучал в ставни, словно пытаясь предупредить обитателей дома о надвигающейся беде. В кабинете Виктора собралась вся компания. Повод был формальным — обсуждение предстоящей реставрации усадьбы. Но напряжение витало в воздухе, густое, как сигарный дым.
Разговор перешел в спор, голоса стали громче. Последним, кто видел Виктора живым, был Петр. Он принес кофе в 22:00. Хозяин был мрачен, но жив.
А в 23:15 раздался душераздирающий крик. Он шел из кабинета.
Картина, от которой содрогнулся бы самый стойкий сыщик.
Кабинет был погружен в полумрак. Тело Виктора Громова лежало лицом вниз на роскошном дубовом паркете. В его спине торчал рукоятью вверх один из экспонатов его же коллекции — старинный кавказский кинжал. Убийца орудие не убрал. Это была либо дерзость, либо отчаяние.
Но самое странное было не это. Рядом с телом, на вощеном дереве паркета, кто-то вывел кровью одно-единственное слово: «ВОРОН».
Никто не понимал, что это значит. Кличка? Прозвище? Шифр? Детективы, прибывшие на место, только разводили руками.
Под подозрением — все.
Каждый из троих имел и мотив, и возможность.
- Анна. Несчастная жена, запертая в золотой клетке? Или холодная расчетливая убийца, спешащая получить наследство? Следователи выяснили, что накануне она тайно встретилась с адвокатом, чтобы узнать о своих правах в случае... развода.
- Петр. Верный слуга, которого Виктор накануне уволил после ссоры из-за пропавшей семейной реликвии? Месть за сорок лет унижений? Но он отрицал и увольнение, и кражу.
- Сергей. Племянник, которому дядя в тот вечер наотрез отказал дать денег на новый бизнес? «Ты не получишь от меня ни копейки!» — кричал Виктор. Эти слова слышал весь дом.
Казалось, тупик. Все лгали. У всех были алиби, но они были хлипкими, как осенний лед.
Разгадка в деталях.
Следователь Олег Савельев, ветеран с потрепанными нервами, часами сидел в кабинете, впитывая его атмосферу. Его взгляд упал на старинные напольные часы с маятником. Они остановились в 22:47. При осмотре выяснилось, что маятник задел тонкую, почти невидимую нить, которая была привязана к ножке тяжелого книжного шкафа. В момент падения маятника нить порвалась.
Это была ловушка. Не для убийцы, а для часов. Но зачем?
И тут в голове Савельева щелкнуло. Он собрал всех подозреваемых в гостиной и попросил Петра принести его старую рабочую тетрадь, где тот вел учет всему в доме.
Листая ее, следователь нашел запись месячной давности: «22 октября. Чистка чучела ворона в библиотеке».
Ворона! То самое чучело, которое всегда стояло на полке в кабинете и на которое никто не обращал внимания. В ночь убийства его там не было.
Савельев подошел к Анне.
— «Ворон» — это не прозвище, — тихо сказал он. — Это улика. Убийца знал, что вы зайдете в кабинет вторым и увидите тело. Он знал, что вы, как самый суеверный человек в этом доме (об этом говорили все ваши знакомые), увидев это слово, в панике схватите первое, что попадется под руку, чтобы убрать «плохую метку». А первым, что бросилось в глаза на столе у двери, была перчатка. Перчатка, в которой не осталось ваших следов, но остались следы убийцы.
Все замерли.
— Убийца поставил эту «подсказку», чтобы вы, Анна, случайно уничтожили главную улику — следы на рукоятке кинжала. А остановленные часы должны были подтвердить его алиби, показывая, что в это время он был далеко от кабинета. Но он не учел пыль.
Пыль, которая рассказала всю правду.
Осмотр перчатки под микроскопом показал не только микрочастицы кожи убийцы, но и мельчайшие следы... полировки для серебра и старой бумаги. И то, и другое в изобилии было найдено в кармане старого сюртука Петра, дворецкого.
Оказалось, что «верный слуга» десятилетиями потихоньку продавал антиквариат из коллекции Громова. Виктор раскрыл его схему и уволил. Название «Ворон» Петр придумал сам — по кличке того самого чучела, которое он считал своим талисманом. Он убил хозяина, подстроил все так, чтобы подозрение пало на Анну, а сам собирался уйти на покой с уже вырученными деньгами.
Призраком в «Белой усадьбе» оказался не дух прошлого, а живой человек, чья жадность и предательство оказались страшнее любых легенд.
Петр во всем признался. А старый особняк теперь получил новую мрачную легенду — не о призраке, а о том, как одно слово, написанное кровью, и пыль на перчатке раскрыли хитроумное преступление.
А что вы думаете? Угадали бы убийцу? Делитесь своими версиями в комментариях!