VPN не грузит. Ни сайт, ни карта, ни музыка, ни видео — только сухой экран с надписью «Нет подключения». Ну, может, и не VPN виноват, а Китайская степь — тут даже верблюд бы заблудился, не то что сигнал. Попробовал перезагрузить, но кажется, единственное, что можно перезагрузить в этих краях — это себя самого. Сделал вдох, выдох, и поехал.
+30°C, сухой палящий ветер. Справа — огороженная железнодорожная линия и река Хэйхэ, но без доступа, будто река — это витрина, а я бедный студент в супермаркете. Слева — голая степь, без кустов. Где-то там периодически, строго как по команде, вырастают военные базы каждые 5 км. У каждой — деревья, тень, и... табличка с надписью "Проход запрещён".
День Х — где Х это "Хочу холодного чая"
Еду уже без обеда — второй день подряд. А в животе такой концерт, что и VPN бы от зависти ожил. Рис закончился, а вода — почти. Осталась последняя полторашка, берегу её как кольцо Саурона. Вчера повезло — наткнулся на людей, которые вдоль дороги трубы прокладывали. Там и саженцы, и ямки с водой. Подошёл скромно, как монах за подаянием.
— Можно я тут голову намочу?
— (Можешь, можешь!) — ответил мужичок с лопатой, обмахиваясь кепкой.
Мочить голову под струёй холодной воды пока саженец рядом жаждет воды. Сижу и думаю, нам обоим не хватает тени, но я передвигаюсь, а саженцы в пустыне под палящими лучами солнца и горячим ветром будут стоять в надежде на выживание. И их тут тысячи, кто то переживёт зной и вырастит, а кто то высохнет и его заменят новым.
Приключение вагонного масштаба
На горизонте — вагончик. Такой П-образный, одинокий, как мысль о доме. Всё закрыто, одна дверь — приоткрыта, как в дешёвом триллере. Захожу, закрываю, чувствую себя сталкером. Приготовил рис с кунжутной пастой, запил последней водой. Сижу, как Будда, только с GPS и кашей.
Диалог с собой:
— Может, остаться здесь на ночь?
— А если охрана придёт?
— Скажу: «Я просто тень от велосипеда, не обращайте внимания».
Позже кто-то оставил у вагончика воду и соки — метрах в 10. Соблазн был такой, что даже комар рядом замер от напряжения, ведь вся вода у меня закончилась и очень хотелось пить, а вода в пустыне как глоток жизни. Но я устоял. Ну, почти. Выглянул, порадовал глаз и закрыл за собой изнутри дверь. Это, возможно, самое сильное проявление воли за весь день.
Философия степи:
«Когда нет деревень, нет воды и даже VPN не работает — это значит, что тебе пора прислушаться к себе, а не к навигатору.»
На утро ветер стих. Это было подозрительно. Слишком подозрительно.
Я это называю «тишина перед бурей». А ещё в этой местности водятся верблюжьи клещи. Да-да. Не просто клещи, а гигантские, быстрые как интернет и липкие, как китайская лапша к зубам. Проходишь — бегут за тобой. Стоишь — ползут на ноги, чувствуют тепло.
Вечером палатка казалась менее уютной, чем раньше. Особенно когда каждый звук казался шорохом. Я сижу, представляю, как завтра сбегаю из этого "клещчатого леса" даже не позавтракав. Как будто утром в маршрутке забыл кошелёк — главное быстро выйти, пока не заметили.
Насущные заботы кочевника:
Воды почти нет.
Жара как в микроволновке.
Жду посылку с солнечной панелью.
Её везут дольше, чем я еду.
Заказал ускоренную доставку. Результат: «ускорено» на 10 дней вперёд.
Панель всё не приходит. Трек-номер сообщает, что она застряла где-то в 1200 км. Кажется, она решила устроить свой тур по Китаю. Думаю: может, плюнуть, поехать в Монголию, а там уже — будь что будет. Если судьба — заберу панельку, а нет— уйдёт обратно откуда пришла.
И вот он я — в отеле 0,5 звёзд. Смешно.
Полупустой город. Ветер 35 м/с, как будто меня опаздывающего несёт на работу. Гостиниц и кафешек нет. Рестораны — есть, но порции микроскопические и по цене месторождения нефти. Еда вкусная, но ты выходишь и через 15 минут голоден, как будто это был рекламный макет еды.
Зашёл в какой-то заброшенный с виду гестхаус. Двери открыты, пыль лежит ровным слоем, как ковёр в советской квартире. Взял веник — навёл уют. Расстелил палатку, коврик, лёг. Комната как из детства — только пыль и тишина. Но зато крыша есть, стены есть, даже кровать и стол (непонятно чьи) под слоем вековой истории.
Диалог с самим собой :
— А если люди придут?
— Скажу, что я в командировке от Министерства Пыльной Туристики.
— А если не поверят?
— Сниму занавеску, накину на плечи, скажу, что я император из прошлого. Глядишь, чай дадут.
Планы на следующий день:
Добраться до пустыни с барханами.
Найти воду.
Проверить, ожил ли VPN.
Выбрать: ждать посылку или ехать дальше.
Иногда в жизни приходится выбирать: сидеть и ждать или ехать на встречу новым клещам и песчаным бурям. И вот что я понял за эти три месяца в Китае:
«Если ты устал — значит, ты идёшь в гору. А если ещё и хочешь лапши — значит, ты в Китае.»