Кронштадт в первые 200 лет своей истории был городом в основном деревянным и поэтому горел постоянно. Самый сильный пожар XVIII столетия случился 28 июля (8 августа н.с) 1764 года. На следующий день Екатерина II написала члену Адмиралтейств-коллегии графу Чернышову "Вчерась почти весь Кронштадт выгорел." Ущерб городу был настолько значительный, что главному архитектору Адмиралтейств-коллегии Савве Чевакинскому было поручено разработать проект перепланировки Кронштадта, который, правда, так и не реализовали.
В XIX веке столь опустошительных пожаров уже не было, хотя и тогда сгорали целые улицы. Всё-таки сказывалось развитие техники и улучшение организации пожарной охраны. Но катастрофа могла повториться...
В воскресенье 20 октября (1 ноября по н.с) 1874 года дул сильный северо-западный ветер, что и стало причиной того, что на первый взгляд рядовое возгорание начало столь быстро распространяться. Ведь всё могло ограничиться только домом купца Гаврилова на углу Александровской (ныне Зосимова) и Купеческой (ныне Гражданская) улиц, где в 8.30 вечера вспыхнуло пламя.
"При жестоком ветре, дом, в какие-нибудь десять минут, был объят пламенем и пожар с изумительною быстротою передан был на дом Богданова и другие соседние. Менее чем в четверть часа, весь квартал, между Владимирской и Высокой улицами, горел с невыразимою силою. Огненный дождь сыпался на весь город в виде громадных искр, долетавших по ветру до противоположной оконечности города у Петербургских ворот. Под влиянием жестоких порывов, по временам доходивших до степени шторма, громадные головни отрывались от объятых пожаром домов и летели на соседние здания".
Так описывал ситуацию "Кронштадтский вестник."
Уже к 10 часам вечера огонь достиг Посадской улицы и пошел по Владимирской, Высокой (ныне Всеволода Вишневского), Розовой (ныне Большевистская), Купеческой (ныне Гражданская) и Берёзовой (ныне Александра Попова) улицам. К 11 часам вечера уже горели дома на Господской (ныне проспект Ленина) и Владимирская церковь, а в начале второго ночи огонь охватил Гостиный двор.
В этих условиях пожарным командам оставалось только бороться с дальнейшим распространением огня и пытаться отстоять ёще не загоревшиеся здания. Штаб по борьбе с бедствием был организован в 1-м служительском флигеле - там всю ночь находился военный губернатор и главный командир порта вице-адмирал П. В. Казакевич.
К 4 часам утра Гостиный двор был объят пламенем, но дальнейшие распространение пожара на постройки Большой Екатерининской и Павловской улиц удалось остановить. К 6 часам утра пожар был локализован на площади в 13 000 кв сажень (почти 60 000 кв метров), а к 8 утра 21 октября (2 ноября по н.с) полностью потушен.
"Бедствие, постигшее Кронштадт в ночь на 21-е октября, далеко превосходит всё то, что когда-либо случалось у нас".
- писал через несколько дней "Кронштадтский вестник". По счастью практически не было жертв: обнаружили всего один труп. Полностью выгорели Гостиный двор с 50 лавками и церковь Владимирской иконы Божией Матери. В пламани погибли 119 жилых построек, а тысячи кронштадтцев лишились крова. Для городских властей стало очевидно, что пожарная охрана города нуждается с серьёзном реформировании. Ну а это уже отдельная история.