Рита стояла у плиты и механически помешивала соус в сковородке. На столе уже были расставлены тарелки — ровно пять штук. Две для них с Сергеем, три для незваных, но уже привычных гостей.
— Опять готовишь? — Сергей зашёл на кухню, по привычке чмокнул жену в щёку. — Кто сегодня придёт?
— Твоя мама, — Рита старалась говорить спокойно. — И Лена с Игорем обещались заглянуть.
— Отлично! Мама любит твою пасту.
Рита прикусила губу. Полгода назад, сразу после их свадьбы, всё было иначе. Тогда визиты родственников Сергея казались милыми семейными встречами. Валентина Петровна, мать Сергея, приходила с цветами, Лена — младшая сестра мужа — приносила десерт, а её супруг Игорь развлекал всех анекдотами.
Но постепенно что-то изменилось. Цветы исчезли первыми. Потом пропали десерты. А визиты стали регулярными — вторник и пятница, как по расписанию.
— Сергей, может, сегодня сходим куда-нибудь вдвоём? — осторожно предложила Рита.
— Зачем? Мама же придёт. Неудобно получится.
— Но мы с тобой уже месяц никуда не выбирались...
— Рит, не начинай. Семья — это важно.
Звонок в дверь прервал разговор. Валентина Петровна явилась первой, как всегда — без предупреждения, но в точно назначенное в её голове время.
— Сыночек! — она прошла мимо Риты, будто та была частью интерьера. — Что-то ты бледный. Небось опять эта твоя жена тебя не кормит нормально.
— Мам, Рита отлично готовит, — вяло возразил Сергей.
— Да что там готовить-то! Макароны сварить — великое дело! — Валентина Петровна прошествовала в гостиную и плюхнулась на диван. — Риточка, принеси мне воды. Только не из-под крана, я же просила покупать бутилированную.
Рита молча пошла на кухню. В груди всё сжималось от обиды. Она старалась изо всех сил — готовила по три блюда, покупала продукты на свою зарплату дизайнера, убирала после гостей. А в ответ — ни слова благодарности.
Через десять минут явились Лена с Игорем.
— О, пахнет вкусно! — Игорь сразу направился к кухне. — Что сегодня на ужин?
— Паста с морепродуктами, салат и...
— Опять паста? — перебила Лена. — Ты же знаешь, что Игорю от неё изжога. Могла бы мясо приготовить.
— В прошлый раз вы сказали, что мясо было жёсткое, — напомнила Рита.
— Ну так научись готовить! Сергей заслуживает нормальную еду, а не эти твои эксперименты.
***
За столом воцарилась привычная атмосфера. Валентина Петровна критиковала всё подряд — от количества соли в соусе до выбора салфеток. Лена жаловалась на жизнь, попутно намекая, что у Риты с Сергеем квартира больше, а значит, им легче. Игорь молча уплетал третью порцию, изредка кряхтя от удовольствия.
— Кстати, Риточка, — Валентина Петровна отложила вилку. — В следующий вторник у меня день рождения.
— Поздравляю заранее, — улыбнулась Рита.
— Так вот, я хочу отметить его здесь. Человек пятнадцать соберётся. Ты приготовишь праздничный стол.
Рита поперхнулась водой.
— Пятнадцать человек? Валентина Петровна, это же огромная работа...
— И что? Для семьи мужа не можешь постараться? Вот моя покойная свекровь, царствие ей небесное, на пятьдесят человек готовила и не жаловалась!
— Мам права, — неожиданно поддержал Сергей. — Это же семейный праздник. Мы должны помочь.
— МЫ? — Рита посмотрела на мужа. — Ты имеешь в виду, что будешь помогать готовить?
— Ну... я же на работе. Ты же знаешь, у меня ответственная должность в банке. А ты фрилансер, у тебя времени больше.
— У меня три проекта горят! — возмутилась Рита.
— Твои каракули могут и подождать, — отмахнулась Лена. — Вот я в своём магазине с утра до вечера. А ты дома сидишь, в компьютер тыкаешь и жалуешься.
— Это не каракули! Это моя работа!
— Да ладно тебе, — Игорь потянулся за добавкой. — Работа... Вот я на стройке вкалываю — это работа. А ты картинки рисуешь.
Рита собралась было ответить, но Валентина Петровна её опередила:
— Так что, договорились? Вторник, шесть вечера. Меню я тебе пришлю. И да, купи нормальную посуду. Эти твои тарелки из Икеи — это несерьёзно.
— Но...
— НИКАКИХ НО! — рявкнула свекровь. — Ты теперь жена моего сына! Обязана поддерживать репутацию семьи!
После ухода гостей Рита молча собирала грязную посуду. Сергей сидел на диване и листал ленту в телефоне.
— Серёж, тебе не кажется, что это слишком?
— Что слишком?
— Пятнадцать человек! Это же целый банкет! И твоя мама даже спасибо не сказала за сегодняшний ужин.
— Да брось ты. Мама просто такая. Строгая. Зато честная.
— Честная? Она меня унижает при каждой встрече!
— Ты драматизируешь. Просто прими как есть. Это же моя семья.
***
В понедельник Рита проснулась с тяжёлой головой. Весь выходной она составляла меню, считала продукты, прикидывала время готовки. Валентина Петровна прислала список блюд — оливье, селёдка под шубой, холодец, жареная курица, котлеты, два вида салата, нарезка, горячее... Это была работа на двоих как минимум.
— Серёж, ты точно не сможешь взять отгул? Хотя бы полдня?
— Рит, я же сказал — важное совещание. Справишься сама, ты же умница.
К вечеру понедельника Рита закупила продукты, потратив половину месячной зарплаты. Всю ночь она чистила овощи, варила яйца, мариновала мясо.
Вторник начался в пять утра. Холодец, салаты, котлеты... К трём часам дня Рита едва стояла на ногах. Спина болела, руки дрожали от усталости.
В четыре позвонила Валентина Петровна:
— Риточка, я тут подумала. Сделай ещё блинчики с мясом. И пирожки. Гости любят выпечку.
— Валентина Петровна, уже четыре часа! Я физически не успею!
— НЕ УСПЕЕШЬ? Да что ты себе позволяешь! Я один раз в году прошу! ОДИН РАЗ!
— Но...
— Всё, жду к шести. И платье надень приличное, а не эти твои джинсы.
Рита посмотрела на гору грязной посуды, на стол, заставленный едой, на свои красные от работы руки. И что-то внутри неё начало закипать. Медленно, но верно.
К половине шестого она едва успела переодеться. Платье? У неё было одно приличное платье, и то с пятном от соуса, которое она не успела вывести.
Первыми пришли Лена с Игорем.
— Фу, чем тут пахнет? — Лена сморщила нос. — Ты что, рыбу готовила?
— Селёдку чистила...
— Могла бы проветрить! И почему стол не накрыт?
— Я сейчас...
— Да что ты копаешься! — Игорь уже тянулся к котлетам. — Нормально пахнут, можно пробовать?
В шесть пришла именинница в окружении подруг.
— Это что? — Валентина Петровна указала на стол. — Где пирожки? Где блинчики?
— Я не успела...
— НЕ УСПЕЛА? Я весь день просидела в парикмахерской, готовилась к празднику, а ты НЕ УСПЕЛА?
Гости расселись за столом, начали накладывать еду. Рита металась между кухней и гостиной, подавая напитки, убирая грязные тарелки, нарезая хлеб.
— Оливье какой-то пресный, — заметила одна из подруг Валентины Петровны.
— Да что вы хотите, — вздохнула именинница. — Молодёжь нынче готовить не умеет. Вот мы в их возрасте...
— А где торт? — спросила Лена.
Рита замерла. Торт. Она забыла про торт.
— Я... я думала, вы сами купите...
— ТЫ ДУМАЛА? — Валентина Петровна встала из-за стола. — День рождения без торта? ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?
— Мам, успокойся, — вяло попытался вмешаться Сергей.
— Молчи! Твоя жена — полная НЕУМЕХА! НИ-ЧЕ-ГО не может нормально сделать! Позор!
***
И тут что-то лопнуло. Рита ощутила, как злость поднимается откуда-то из глубины, горячей волной заливает грудь, голову, руки.
— ХВАТИТ! — она с грохотом поставила на стол блюдо с салатом. — ХВАТИТ! ПОЛГОДА ВАС КОРМЛЮ И УБИРАЮ! ХВАТИТ!
В комнате повисла тишина. Все уставились на Риту.
— Да как ты... — начала было Валентина Петровна.
— МОЛЧАТЬ! — Рита шагнула вперёд. — Сейчас моя очередь говорить! Полгода! ПОЛГОДА я готовлю для вас два раза в неделю! Трачу СВОИ деньги на продукты! Убираю за вами! И что в ответ? НИ ОДНОГО СПАСИБО!
— Мы же родственники... — попыталась вставить Лена.
— КАКИЕ ВЫ РОДСТВЕННИКИ? Вы — ПАРАЗИТЫ! Приходите пожрать и свалить! Критикуете всё подряд! Унижаете меня!
— Рита, ты перегибаешь... — Сергей встал с места.
— А ТЫ ВООБЩЕ МОЛЧИ! — она повернулась к мужу. — Где твоя хвалёная любовь? Где защита? Твоя мать меня в грязь втаптывает, а ты молчишь! Твоя сестра оскорбляет мою работу, а ты киваешь!
— Не смей так говорить о моей семье! — Валентина Петровна покраснела.
— О КАКОЙ СЕМЬЕ? Семья — это поддержка! Это уважение! А вы что? Вы просто ЖРЁТЕ за мой счёт и ещё недовольны!
— Да мы тебя в дом приняли... — начал Игорь.
— В КАКОЙ ДОМ? Это НАША с Сергеем квартира! МЫ за неё платим! МЫ её убираем! А вы тут КТО?
Рита схватила со стола блюдо с холодцом.
— Не нравится моя еда? ОТЛИЧНО!
Она вывернула содержимое в мусорное ведро. Гости ахнули.
— Рита, прекрати! — Сергей попытался её остановить.
— НЕ ПОДХОДИ! — она схватила следующее блюдо. — Селёдка невкусная? ПРЕКРАСНО!
В ведро полетела селёдка под шубой.
— Оливье пресный? ЧУДЕСНО!
Туда же отправился салат.
— Ты с ума сошла! — завизжала Лена.
— НЕТ! Я наконец-то ПРОЗРЕЛА! Вы все меня используете! А я, дура, позволяла!
Валентина Петровна вскочила:
— Серёжа! Усмири свою психопатку!
— ПСИХОПАТКУ? — Рита расхохоталась. — Да, я психопатка! И знаете что? МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ!
Она схватила со стола вазу с салатом и выплеснула содержимое прямо на белоснежную блузку свекрови.
— Вот так вы поступаете с моими чувствами! Каждый раз!
— Моя блузка! Она стоит десять тысяч! — завопила Валентина Петровна.
— А мои нервы БЕСЦЕННЫ! Но вам на них НАПЛЕВАТЬ!
— Всё, я вызываю скорую! У неё истерика! — Лена потянулась к телефону.
— Да ВЫЗЫВАЙ! Пусть приедут! Я им расскажу, как вы меня полгода ИЗВОДИТЕ!
— Рита, хватит, — Сергей попытался взять её за руку.
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — она отдёрнулась. — Ты предал меня! ПРЕДАЛ! Позволил им превратить меня в прислугу!
— Никто тебя ни во что не превращал! — огрызнулся Сергей. — Ты сама согласилась готовить!
— Я хотела понравиться твоей семье! А они... они просто ПОЛЬЗУЮТСЯ мной!
— Да кто ты такая вообще? — взвизгнула Валентина Петровна. — Нищая художница! Сергей тебя из жалости взял!
— ИЗ ЖАЛОСТИ?
Рита схватила кастрюлю с остатками соуса и выплеснула на Сергея.
— Вот твоя жалость! ПОДАВИСЬ ею!
***
— Знаете что? — Рита вытерла руки о фартук. — УБИРАЙТЕСЬ ВСЕ ВОН! ВОН ИЗ МОЕГО ДОМА!
— Это дом моего сына! — заорала Валентина Петровна.
— Нет! Это МОЙ дом тоже! И я больше не потерплю вас здесь! ПОШЛИ ВОН ВСЕ!
Она схватила сумку Лены и швырнула в коридор.
— Эй! Моя сумка!
— ЗАБИРАЙ И ПРОВАЛИВАЙ!
— Серёжа! — Валентина Петровна повернулась к сыну. — Выбирай! Или эта сумасшедшая, или твоя семья!
Сергей стоял весь в соусе, растерянный и злой.
— Мама, может, правда лучше уйти...
— ЧТО? Ты выбираешь ЭТУ?
— Мам, Рита права в чём-то...
— Да чтоб тебе! — Валентина Петровна схватила свою сумку. — Отрёкся от матери! Будь ты проклят!
Она выбежала из квартиры. За ней поспешили остальные гости, перешёптываясь и бросая осуждающие взгляды.
Лена задержалась в дверях:
— Ты об этом пожалеёшь! Мы тебя сломаем!
— КАТИТЕСЬ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ! — крикнула ей вслед Рита.
Дверь хлопнула. В квартире повисла звенящая тишина. Сергей стоял посреди разгромленной гостиной.
— Ты... ты всё испортила...
— НЕТ! — Рита повернулась к нему. — Это ТЫ всё испортил! Позволил им растоптать меня! И знаешь что? Я УХОЖУ!
— Куда... куда ты?
— К родителям! А ты оставайся тут! Жри свои макароны! Убирай за собой САМ!
Она схватила заранее собранную сумку — будто предчувствовала этот день — и направилась к двери.
— Рита, постой! Давай поговорим!
— ПОЗДНО! Полгода надо было разговаривать! А теперь — ИДИ ТЫ В БАНЮ!
*
Прошло три месяца. Рита сняла небольшую квартиру и полностью погрузилась в работу. Развод шёл полным ходом — Сергей сначала сопротивлялся, потом смирился.
А потом начались странности.
Валентина Петровна внезапно слегла с сердечным приступом. Врачи сказали — стресс. Нужен покой и уход. Но Лена отказалась брать мать к себе — маленькая квартира, дети. Сергей жил один в трёхкомнатной квартире, но готовить и убирать не умел. Нанять сиделку? Дорого.
Валентина Петровна металась между сыном и дочерью. У Сергея — грязно и есть нечего. У Лены — тесно и шумно.
— Мам, может, извинишься перед Ритой? — однажды предложил Сергей, уставший от скандалов.
— НИКОГДА!
Но жизнь брала своё. Квартира Сергея превратилась в свалку. Лена перестала отвечать на звонки — у неё свои проблемы. Игорь вообще исчез — нашёл работу в другом городе.
Однажды Валентина Петровна сидела в грязной кухне сына и ела подгоревшую яичницу. Сергей ушёл на работу, оставив мать одну.
И тут она вспомнила. Накрытые столы. Горячая еда. Чистота. Всё это делала Рита. Тихо, без жалоб, старательно.
— Чтоб мне провалиться, — прошептала она. — Что же мы натворили...
В это время Рита сидела в уютном кафе с новым заказчиком — крупный проект, отличные деньги. Телефон вибрировал — Сергей названивал уже третий день. Она сбрасывала.
— Простите, — улыбнулась она клиенту. — Бывший муж. Никак не поймёт, что всё кончено.
— Бывает, — понимающе кивнул мужчина. — Не ценят, пока не потеряют.
Рита улыбнулась. В её новой жизни не было места токсичным людям. Она готовила только для себя. Убирала только за собой. И была счастлива.
А Сергей вернулся домой к больной матери и грязной квартире. На столе лежала записка от Лены: «Уехали к родителям Игоря. Не звони».
Он сел на диван и обхватил голову руками. Мама всхлипывала в соседней комнате. Есть было нечего. Убирать некому.
— Чёрт бы нас всех побрал, — выдохнул он. — Рита была права. Мы — паразиты.
Но было поздно. Слишком поздно.
Автор: Елена Стриж ©