На глазах у тысяч наблюдателей знаменитый американский лайнер, когда-то олицетворявший технический прогресс, вскоре скроется в водах Мексиканского залива, чтобы начать свою вторую жизнь.
Спроектированный как символ американского могущества в разгар холодной войны, лайнер SS United States пронёсся через Атлантику с рекордной скоростью, принимал на борту президентов и кинозвёзд, а затем decades провёл в забвении. Теперь его ждёт финальное путешествие — он будет преднамеренно затоплен, чтобы стать вечным домом для морских обитателей и крупнейшим искусственным рифом на планете.
«Большое U»: рождение легенды
SS United States был не просто океанским лайнером — это был национальный символ, воплощение американской мечты и технологического превосходства в послевоенную эпоху. Более 3000 рабочих трудились над его созданием, используя компоненты со всех штатов.
Судно было спущено на воду в 1951 году, а в июле 1952 года отправилось в свой первый рейс. Его конструктор, Уильям Фрэнсис Гиббс, был гением-перфекционистом, одержимым двумя идеями: скоростью и безопасностью.
- Секретная миссия: Хотя для публики это был роскошный лайнер, его конструкция с самого начала финансировалась ВМС США и была засекречена. В случае войны он за 48 часов мог быть преобразован в скоростной войсковой транспорт, способный перевезти 14 000 солдат на 10 000 миль без дозаправки.
- Непревзойдённая скорость: Уже на ходовых испытаниях лайнер показал ошеломляющую скорость — 38,32 узла (около 44 миль в час), хотя ходили слухи, что его реальная скорость была ещё выше и держалась в секрете. На своём первом переходе через Атлантику он завоевал Голубую ленту Атлантики, побив предыдущий рекорд на целых 10 часов. Этот рекорд не побит до сих пор.
Инновации и безопасность
Гиббс, помня о трагедии «Титаника», сделал безопасность своим абсолютным приоритетом. На борту почти не было дерева. Даже мебель и отделка были выполнены из металла и других негорючих материалов. Когда компания Steinway настаивала на установке деревянных роялей, Гиббс устроил им испытание: рояль облили бензином и подожгли. Убедившись, что специальная огнестойкая древесина не горит, он разрешил их установку.
На борту находились 24 алюминиевые спасательные шлюпки и плотики, способные вместить 4060 человек — это на 1000 больше, чем максимальная загрузка судна.
Золотой век: слава и гламур
На протяжении 1950-х годов SS United States был плавучим символом стиля и роскоши. Его пассажирами становились самые известные люди эпохи.
Четыре президента США: Гарри Трумэн, Дуайт Эйзенхауэр, Джон Кеннеди и молодой Билл Клинтон.
Звёзды Голливуда: Мэрилин Монро, Джон Уэйн, Уолт Дисней, Джуди Гарланд, Шон Коннери, Кэри Грант.
Монархи и деятели искусства: Герцог и герцогиня Виндзорские, Сальвадор Дали, Коко Шанель.
Одним из самых необычных «пассажиров» в 1963 году стала «Мона Лиза» Леонардо да Винчи, которую лайнер доставил на выставки в США.
Закат и долгое забвение
Век трансатлантических лайнеров подошёл к концу с наступлением эры реактивной авиации. SS United States совершил свой последний рейс в ноябре 1969 года, и United States Lines неожиданно для всех вывели его из эксплуатации.
Последующие десятилетия корабль переходил из рук в руки, его интерьеры были распроданы с аукциона, и в конце концов в 1996 году его отбуксировали в Филадельфию. Там, стоя у причала за магазином IKEA, некогда величественный лайнер медленно ржавел, став напоминанием о ушедшей эпохе.
Новая жизнь на дне океана
После долгих лет неудачных попыток сохранить корабль как плавучее судно, в 2024 году его судьба была решена. Округ Окалуоса во Флориде приобрёл лайнер за 10 миллионов долларов с единственной целью — превратить его в искусственный риф.
После месяцев задержек из-за проблем с остойчивостью и погодных условий, SS United States был отбуксирован из Филадельфии. Тысячи людей собрались на берегах реки Делавэр, чтобы проводить его в последний путь.
Сейчас корабль находится в Мобиле, Алабама, где он проходит подготовку — с него снимают мачты и гигантские 65-футовые дымовые трубы, чтобы обеспечить безопасное погружение.
К концу 2025 или началу 2026 года лайнер будет отбуксирован в точку в 20 милях от побережья Дестина, Флорида, и затоплен в водах Мексиканского залива на глубине около 180 футов (55 метров). Процесс затопления займёт от 10 до 30 минут.
Хотя сам корабль уйдёт под воду, его наследие не будет забыто. Две его массивные дымовые трубы, являющиеся символом лайнера, будут сохранены и станут центральным элементом будущего музея и визитор-центра, посвящённого SS United States.
Это превращение инженерного чула в морской заповедник — одновременно и печальный, и прекрасный финал для великого судна, которое продолжит служить своей стране, даруя жизнь под водой.