Лариса проснулась от звука разбитой чашки. В гостиной стоял муж, а у его ног валялись осколки её любимой кружки с котиками. Но не это заставило её замереть в дверном проёме. Всеволод держал в руках конверт, а его лицо было белее стены.
— Прости, я не хотел... — начал он, но голос сорвался. Конверт выпал из его рук, и Лариса увидела фотографии, рассыпавшиеся по полу. На них был её муж. С какой-то женщиной. В обнимку.
— Что это? — голос Ларисы дрогнул. Полгода счастливого брака вдруг показались ей хрупким стеклянным шаром, готовым разлететься на тысячи осколков.
— Это не то, что ты думаешь, — Всеволод опустился на диван, закрыв лицо руками. — Это Алина. Моя бывшая жена.
Лариса почувствовала, как пол уходит из-под ног. Та самая красавица, которая бросила его после аварии. Женщина, из-за которой он научился смотреть не на внешность, а на душу. И вот она снова здесь, на фотографиях, датированных прошлой неделей.
— Ты встречался с ней? За моей спиной?
— Лариса, выслушай меня...
— Выслушать? — её голос сорвался на крик. — Ты проверял меня месяцами, подстраивал ситуации с кошками и потерянными деньгами, чтобы убедиться, что я не такая, как она! А сам... сам вернулся к ней?
Всеволод поднял голову, и в его глазах стояли слёзы.
— Она шантажирует меня. У неё есть документы... поддельные, но очень убедительные. О том, что якобы наша компания уходит от налогов. Если она их обнародует, нас проверят. Пока выяснят, что всё чисто, репутация будет уничтожена. Магазины закроются. Сотни людей потеряют работу.
— И что она хочет?
— Деньги. Много денег. И... — он замолчал.
— Что ещё? Всеволод, что ещё она хочет?
— Чтобы я развёлся с тобой и вернулся к ней.
Тишина повисла между ними тяжёлым занавесом. Лариса села на пол прямо среди осколков, не чувствуя, как острый край царапнул ладонь.
— Сколько это продолжается?
— Две недели. Она появилась две недели назад. Сначала просто звонила, потом начала присылать эти... доказательства. А в прошлый вторник подкараулила меня у офиса. Сказала, что если я не приеду на встречу, то утром все газеты получат скандальную информацию.
— И ты поехал.
— Я поехал. Но ничего не было, клянусь тебе! Она пыталась... но я ушёл. Только она успела сделать эти фото. Специально, под таким ракурсом, чтобы казалось...
Лариса подняла одну из фотографий. Действительно, если присмотреться, было видно, что Всеволод пытается отстраниться, а женщина буквально виснет на нём.
— Почему ты мне не сказал?
— Я не хотел тебя втягивать. Думал, справлюсь сам. Нанял адвоката, частного детектива... Но она хитрее, чем я думал. У неё есть связи.
— Связи?
— Её новый муж — крупный чиновник. Точнее, уже бывший муж. Она и его бросила, когда нашла более выгодную партию. Но он до сих пор её любит и готов помогать.
Лариса встала, и Всеволод дёрнулся к ней, но она подняла руку, останавливая его.
— Мне нужно подумать.
— Лариса, прошу тебя...
— Дай мне время.
Она ушла в спальню, оставив его одного среди осколков и фотографий. Всю ночь она не спала, глядя в потолок. Утром, не сказав ни слова, собрала вещи и уехала к маме.
— Ну и дура же ты, — сказала мать, выслушав всю историю. — Мужик борется за вас обоих, а ты сбежала.
— Мам, он мне не доверился! Скрывал две недели!
— А ты бы что сделала на его месте? Побежала бы плакаться жене, что бывшая супруга угрожает? Мужчины так не делают, доченька. Они пытаются защитить нас.
— Но как я могу ему верить после этого?
— А ты не верь. Ты просто люби. И борись за своё счастье, а не отдавай его первой встречной стерве.
Вечером Ларисе позвонила свекровь.
— Девочка моя, Севка места себе не находит. Весь день в офисе сидит, домой не идёт. Говорит, там всё тобой пахнет, а без тебя он не может.
— Он вам рассказал?
— Рассказал. И знаешь что? Я горжусь им. И тобой горжусь, что не устроила скандал, а ушла подумать. Но думать уже хватит. Эта змея Алина уже однажды чуть не сломала ему жизнь. Не дай ей сделать это снова.
На следующее утро Лариса вернулась домой. Всеволод сидел на кухне небритый, с красными глазами. Увидев её, вскочил.
— Лариса!
— Сядь, — она налила ему кофе. — Рассказывай всё. С самого начала. Каждую деталь.
Он рассказывал два часа. О том, как Алина появилась в офисе, сияющая и уверенная. О том, как намекнула на компромат. О встречах с адвокатом, который сказал, что даже поддельные документы могут навредить. О бессонных ночах, когда он пытался найти выход.
— А что если просто заплатить ей? — спросила Лариса.
— Она будет возвращаться снова и снова. Такие люди не останавливаются.
— Тогда нужно найти на неё компромат.
— Детектив пытается, но пока...
— Дай мне её номер.
— Зачем?
— Дай номер, Сева.
Он дал. Лариса набрала. На третьем гудке ответил мелодичный женский голос.
— Алина? Это Лариса, жена Всеволода.
— О, неужели он всё-таки рассказал? Я думала, будет скрывать дольше.
— Давайте встретимся.
— Зачем? Чтобы ты устроила мне сцену ревности?
— Чтобы поговорить о деньгах. Всеволод не хочет платить, но я более практична.
Пауза.
— Интересно. Завтра, три часа, кафе на Тверской.
Лариса положила трубку и посмотрела на ошарашенного мужа.
— Что ты задумала?
— Увидишь.
В кафе Алина пришла в обтягивающем платье и на шпильках. Она была именно такой, какой Лариса её себе представляла — холодная красота без души.
— Ну что, мышка серая решила посмотреть на соперницу? — усмехнулась Алина, садясь напротив.
— Я пришла предложить сделку.
— Слушаю.
— Вы забираете деньги и исчезаете навсегда.
— А если я хочу Севу?
— Вы его не хотите. Вы хотите то, что он может дать. Статус, деньги, положение. Но есть нюанс — он вас ненавидит.
— Это поправимо.
— Нет. И знаете почему? Потому что он любит меня. По-настоящему любит. А вас он любил когда-то, но вы сами всё разрушили.
Алина рассмеялась.
— Какая ты наивная. Думаешь, любовь что-то значит? Я могу разрушить вашу компанию одним звонком.
— Можете. Но тогда не получите ни копейки. Компания обанкротится, Всеволод потеряет всё, и вам достанется нищий инвалид. Впрочем, вы уже один раз его бросили в таком состоянии.
— Он рассказал?
— Всё рассказал. И про аварию, и про то, как вы сбежали с разводом через неделю после того, как врачи сказали про возможную ампутацию.
— Я не обязана была нянчиться с нищим калекой, безногим уродцем!
— Нет, не обязаны. Но и он не обязан возвращаться к женщине, которая предала его в самый тяжёлый момент.
Лариса достала телефон и положила на стол.
— Что это?
— Диктофон был включён с начала разговора. Вы только что признались в шантаже и назвали мужчину с инвалидностью калекой. Представляете, какой будет резонанс, если это попадёт в соцсети? Жена крупного чиновника шантажирует бизнесмена и оскорбляет людей с ограниченными возможностями.
Лицо Алины побелело.
— Ты не посмеешь.
— Посмею. У меня в отличие от вас нечего терять. Я простая девушка из простой семьи. А вот ваша репутация...
— Это шантаж!
— Нет, это защита. Вы первая начали. Я просто защищаю свою семью.
Алина встала.
— Пусть подавится своим счастьем с такой серой мышью.
— Лучше счастливым с серой мышью, чем несчастным с красивой змеёй.
Алина ушла, громко стуча каблуками. Лариса ещё полчаса сидела в кафе, приходя в себя. Руки дрожали, сердце колотилось. Она никогда в жизни никому не противостояла, а тут пришлось.
Дома её ждал Всеволод. Он кинулся к ней, едва она переступила порог.
— Что произошло? Она звонила, сказала, чтобы я забрал документы у её адвоката и чтобы больше мы ей не звонили.
— Мы просто поговорили по душам.
— Лариса, что ты ей сказала?
— Правду. Что она потеряла лучшее, что у неё было в жизни, когда бросила тебя. И что второго шанса не будет.
Всеволод обнял её так крепко, что стало трудно дышать.
— Я не заслуживаю тебя.
— Заслуживаешь. Но больше никаких тайн, договорились? Любые проблемы решаем вместе.
— Договорились. И знаешь что? Давай уедем. Хотя бы на неделю. Только ты и я.
— А компания?
— Справятся. Я чуть не потерял тебя из-за этих проблем. Больше такой ошибки не совершу.
Через месяц они сидели на веранде загородного дома, который снимали на лето. Светлана написала Ларисе сообщение с извинениями — оказалось, Алина пыталась и через неё добраться до Всеволода, обещая помощь в карьере. Но Света отказалась.
— Знаешь, я тогда следил за тобой не просто так, — сказал Всеволод, обнимая жену. — Я искал ту, которая не предаст. Которая останется рядом, что бы ни случилось.
— И нашёл?
— Нашёл больше. Нашёл ту, которая будет сражаться за нас.
— Сева, а если бы она правда опубликовала документы?
— Мы бы справились. Знаешь почему? Потому что мы вместе. А это важнее любых денег и компаний.
— Красиво говоришь.
— Учусь у жены. Она у меня оказалась не только добрая, но и умная. И храбрая.
— Я тогда так испугалась...
— Но не показала. Моя серая мышка оказалась львицей.
Они сидели, смотрели на закат, и Лариса думала о том, что счастье — это не отсутствие проблем. Это когда есть человек, с которым ты готова эти проблемы решать. И когда есть тот, кто готов решать их с тобой.
Вечером позвонила мама Всеволода.
— Ну что, голубки, помирились?
— Давно уже, мам.
— Вот и славно. А я тут подумала — может, вам пора о внуках задуматься? А то я уже не молодею.
Лариса и Всеволод переглянулись и рассмеялись. Некоторые вещи лучше не рассказывать родителям заранее. Особенно когда тест уже две недели как показал две полоски.
— Подумаем, мам, — ответил Всеволод, подмигивая жене. — Обязательно подумаем.
Жизнь продолжалась. Без проверок и тайн. Только любовь, доверие и готовность защищать друг друга от любых невзгод. И серая мышка, которая оказалась сильнее красивой хищницы. Потому что у неё было то, чего не было у Алины — настоящее сердце.
