Кристина швырнула пакеты с продуктами на кухонный стол и расплылась в улыбке. Настроение было приподнятым — удалось совместить визит к классной руководительнице младшей дочери с неожиданной удачей: она нашла подработку.
— Что случилось? — Инесса появилась на пороге кухни с яблоком в руке. — Нашла акцию на помидоры?
Четырнадцатилетняя дочь знала слабости матери. Скидки в супермаркетах Кристина выискивала с азартом охотника.
— Нет, — женщина начала раскладывать покупки по полкам холодильника. — Я устроилась на вторую работу. В вашу школу требуется помощник уборщицы. Платят прилично, плюс вас с Ксюшей будут бесплатно кормить.
Инесса застыла с недожёванным куском яблока во рту. Она смотрела на мать широко распахнутыми глазами, не в силах проглотить фрукт.
— Ты шутишь? — наконец выдавила девочка.
— О чём ты? — Кристина удивлённо повернулась к дочери.
— Мам, ну скажи, что это розыгрыш, — голос Инессы дрожал. — Ты же понимаешь, что это значит?
— Не понимаю, — спокойно ответила Лазарева, садясь на стул. — Объясни.
— Моя мать будет мыть полы в моей школе! — выкрикнула девочка, теряя самообладание. — Ты хоть представляешь, как меня засмеют? Знаешь, какой у нас контингент? Там одни дети политиков и бизнесменов! Я и так еле пытаюсь влиться в их круг!
В груди Кристины что-то болезненно сжалось. Она смотрела на дочь, чувствуя, как накатывает обида.
— Ты пытаешься влиться? — тихо переспросила женщина. — А может, это я работаю на двух работах, чтобы оплатить вам с Ксюшей престижную школу? Может, это я беру ипотеку на квартиру, чтобы у каждой из вас была своя комната? Покупаю брендовые вещи, которые носят твои одноклассницы?
— Я не просила меня туда переводить! — огрызнулась Инесса.
— Зато просила новый телефон, сумку и путёвку в лагерь, — парировала мать. — Деньги не растут на деревьях. Кто-то должен их зарабатывать.
— Но не так же! — девочка топнула ногой. — Не хочу, чтобы мать была уборщицей! Мне будет стыдно!
— Стыдно должно быть не работать, — отрезала Кристина. — Разговор окончен.
Инесса покраснела до корней волос. На глаза навернулись слёзы обиды и злости.
— Не смей приходить! — крикнула она и выбежала из кухни, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
Кристина осталась сидеть за столом. Взгляд упал на торт, который она купила, чтобы отпраздновать новость. Женщина встала, убрала медовик в холодильник и тоже хлопнула дверцей — но уже тише, без злости.
*
Инесса шла по школьному коридору между подругами — Василисой Узловой и Ларисой Шиловой. Это место посередине давало ей ощущение защищённости. Когда она только перевелась в элитную школу, боялась, что не приживётся. Но оказалось, что страшилки про травлю детей из среднего класса — всего лишь мифы.
Правда, одноклассники были уверены, что мама Инессы — главврач частной клиники. Девочка не стала их разубеждать, когда они сами додумали этот статус. Она научилась врать виртуозно: то ссылалась на занятость матери, то на ремонт, то на приезд европейских друзей. В гости к себе никого не звала.
— Смотри, — шепнула Василиса, толкая подругу локтем. — Там Костик.
Инесса подняла взгляд и густо покраснела. Мартынов Константин нравился ей уже полгода. Кажется, он тоже был не против — пару раз угощал шоколадом, хотя и для прикрытия делился со всеми.
Девочка расплылась в улыбке, но внезапно застыла. Румянец сошёл с лица, словно его стёрли ластиком. Рядом с Костей стояла её мать — в серой робе, с повязкой на голове, в жёлтых резиновых перчатках. Кристина выжимала тряпку и водила шваброй по полу.
Инесса споткнулась. Если бы не подруги, растянулась бы во весь рост на мокром линолеуме.
— Осторожнее, — Василиса придержала её за локоть. — Тут всегда скользко после уборки. Ванька из десятого в прошлый раз руку сломал.
— Среди младших даже слухи ходят про магический коридор, — добавила Лариса. — Все тут падают.
Троица поравнялась с уборщицей. Кристина подняла голову и встретилась взглядом с дочерью. На лице женщины появилась мягкая улыбка.
Сердце Инессы бешено заколотилось. Щёки залил жар стыда.
— Пойдёмте быстрее, — буркнула она, разворачиваясь. — Скоро звонок.
Девочка резко дёрнула подруг вперёд, не оглядываясь. Боялась, что мать окликнет её при Константине и всё откроется. Но Кристина промолчала.
Женщина лишь проводила дочь тяжёлым взглядом, а потом вернулась к работе, опираясь на черенок швабры.
*
География была нелюбимым предметом. Инесса подперла подбородок кулаком и уставилась в окно, краем уха слушая про влияние человека на водные ресурсы.
Внезапно во двор въехала машина скорой помощи с включёнными мигалками и сиреной. Охранник распахнул ворота. Класс насторожился, потянулся к окнам.
— Тишина! — рявкнула учительница. — Если не успокоитесь, будете писать внеплановый тест.
Дети синхронно вернулись за парты. Инесса тоже.
Через десять минут урок закончился. Скорая уехала. Но по коридорам уже разносились слухи.
— Представляете! — влетела в класс Валерия, местная сплетница. — У нас уборщицу увезли на скорой. Упала на мокром полу и получила травму головы. Прямо в том самом гиблом месте!
Одноклассники принялись обсуждать новость. Только Инесса их почти не слышала. В голове зашумело. Виски сдавило болью. Девочка сорвалась с места и побежала в учительскую.
Там подтвердили: Кристину Лазареву увезли в больницу с сотрясением мозга.
*
— Пошли, обезьянка, — Инесса взяла младшую сестру за руку, чтобы отвести в школу.
— А мама скоро вернётся? — надулась Ксюша. — Ты плохо косички плетёшь. И готовишь невкусно.
Старшая сестра легонько ущипнула малышку за бок, не обижаясь. Она понимала, что Ксюша просто скучает.
Когда мама очнулась в больнице, лечащий врач сказал Инессе странную вещь:
— Не уверен, что она просто поскользнулась. Мне кажется, потеряла сознание от переутомления. Она много работает?
Инесса кивнула, опустив глаза.
— С ней всё будет хорошо? — еле слышно спросила девочка.
— Пока рано говорить. Сообщим, когда изменения будут. О вас есть кому позаботиться?
— Да, — соврала Инесса, решив справиться сама.
В первую ночь без матери она легла рядом с плачущей Ксюшей и рассказывала ей сказки, пока малышка не уснула. Сама Инесса долго смотрела в потолок. Думала о том, что если мама умрёт, то как она сможет жить дальше? Ведь в последнюю встречу дочь прошла мимо неё, словно мимо чужого человека.
Не в силах уснуть, она пошла в мамину комнату. Перебирая вещи, наткнулась на тетрадь с семейным бюджетом. Последняя запись была обведена ярким маркером: «Поездка в Санкт-Петербург для Несси — День рождения».
Инесса зарыдала. Слёзы падали на страницы, размывая чернила. Она вспомнила, как мечтала о поездке в Питер. Как просила маму об этом. А та молча копила деньги, рассчитывая стоимость билетов, гостиниц, экскурсий.
Девочка огляделась по комнате. У мамы почти не было новой одежды. Старый пуховик давно пора было выбросить. Но Кристина тратила все деньги на дочерей — покупала им модные вещи, обновки.
Инесса достала мамин пуховик, пахнущий духами, обняла его и села на пол.
— Прости меня, мамочка, — шептала она сквозь слёзы. — Только вернись, пожалуйста. Я исправлюсь. Честно. Я так тебя люблю.
Утром позвонили из больницы: мама пришла в сознание. Навещать пока нельзя, но с ней всё будет хорошо.
Инесса примерила на себя роль матери. Заботилась о Ксюше. Стирала, готовила, убирала. Поняла, что чистая одежда не появляется в шкафу сама собой, а холодильник не готовит ужин по волшебству.
Но больше всего им не хватало маминой поддержки. Тёплых слов. Объятий.
*
Когда Кристина вернулась из больницы, дочери бросились ей на шею. Инесса схватила сумку из маминых рук, ругаясь, что та сразу пошла в магазин.
— Врач сказал, тебе нужен покой, — качала головой девочка.
— Меня не было всего ничего, а ощущение, что вы выросли, — улыбнулась Кристина, прижимая дочерей к себе.
Через две недели жизнь вернулась в привычное русло. Кристина заявила, что выходит на работу.
— Нет, не надо! — ахнула Инесса.
— Мы это уже обсуждали, — нахмурилась мать. — Я буду приходить после пятого урока. Мы даже не встретимся.
— Дело не в этом, — тихо сказала девочка.
Ей хотелось объяснить, что она боится за маму. Что не нужен ей Питер и брендовая сумка. Что самое главное богатство — это когда родители здоровы и рядом.
Но слова застряли в горле.
— Некогда спорить, мне пора, — Кристина глянула на часы и убежала вместе с Ксюшей.
*
После уроков Инесса с подругами подошла к зеркалу подкрасить губы. Достав блеск, она заметила знакомую фигуру в жёлтых перчатках. Мама, склонившись над полом, драила линолеум. Прядь волос выбилась из-под платка и падала на глаза. Кристина пыталась убрать её локтем, но та упрямо возвращалась.
Подняв голову, женщина увидела дочь. Замерла. Посмотрела на её подруг. Резко отвернулась, пряча лицо.
Сердце Инессы сжалось.
— Девочки, — позвала она подруг. — Идите без меня. Я хочу маме помочь.
Василиса и Лариса удивлённо переглянулись. Проследили взглядом, как Инесса подходит к уборщице и касается её плеча.
— Ты чего? — испуганно ахнула Кристина.
Инесса улыбнулась, поправила маме волосы и засучила рукава.
— Чем помочь? Вместе быстрее справимся, а потом домой пойдём.
На глаза Кристины навернулись слёзы. Она попыталась отказаться, но Инесса была непреклонна.
Вдвоём они быстро закончили уборку. Забрали Ксюшу с продлёнки. По дороге купили медовик, который оказался удивительно вкусным.
*
В понедельник Инесса увидела, как Василиса и Лариса шепчутся с Костей. Девочка похолодела, понимая, что репутация разрушена. Она пыталась избегать бывших подруг, сбегала с переменных. Но долго скрываться не вышло.
После пятого урока они настигли её у кабинета.
— Мы знаем про твою маму, — сказала Василиса, глядя на Инессу с непонятным выражением.
— Простите, что обманула, — опустила глаза Инесса. — Но мне всё равно, что вы думаете. Моя мама растит нас одна и очень старается. Я люблю её.
— Ты думаешь, я злюсь из-за того, что твоя мама уборщица?! — неожиданно закричала Василиса. — Ты считаешь меня настолько мерзкой? Когда она попала в больницу, ты была сама не своя, но ничего не рассказала! Разве так поступают подруги?!
Красавица Василиса расплакалась, растирая по щекам дорогую тушь. Она плакала от обиды и от жалости.
Инесса не выдержала и сама разрыдалась, обнимая Васю и Ларису.
Константин стоял рядом и улыбался.
А потом обе подруги взяли тряпки и помогли Лазаревым убрать коридор. Костя носил вёдра с водой. Работа шла весело и быстро.
В награду Кристина пригласила всех в гости. Наконец-то Инесса привела друзей в свой дом без придуманных оправданий.
— У нас дома повар, — говорил Костя с набитым ртом. — Он готовит что-то полезное и абсолютно безвкусное. Можно я буду приходить к вам чаще?
Кристина и Инесса рассмеялись и сказали, что он может приходить когда угодно.