В средневековой геральдике желтый цвет имел двойное значение, что подробно освещалось в многочисленных руководствах и трактатах того времени. Эти работы, написанные в основном геральдистами, анализировали природу, иерархию и символику цветов не только в гербах, но и в более широком контексте. Это дает ценное представление о ценностях, отраженных в цветовых кодах позднего Средневековья, особенно в отношении моды. Важно отметить, что для средневековых авторов значение желтого зависело от того, считался ли он обычным желтым или благородным золотом.
В артуровских романах XII-XIII веков, как в стихах, так и в прозе, мы находим ранний пример двойственности желтого цвета через повторяющийся повествовательный мотив. Этот мотив заключается во внезапном появлении в сюжете незнакомого рыцаря, чья отличительная черта – монохромный щит, как это часто встречается во французской литературе того периода. Нередко не только щит, но и знамя, герб и даже конская попона рыцаря выполнены в одном цвете. Таким образом, рыцарь и его конь с головы до ног облачены в единую цветовую гамму.
Такой рыцарь обычно появляется на турнире или на пути главного героя, бросает ему вызов и тем самым открывает новые приключения. Этот эпизод часто служит предзнаменованием: цвет, присвоенный неизвестному рыцарю, является для автора способом намекнуть читателю на дальнейшее развитие событий. В литературе такого рода цветовой код последователен и несет определенный смысл.
Черный рыцарь, например, не является ни плохим, ни вероломным. Напротив, он представляет собой персонажа высокого ранга (как Тристан или Ланселот), который временно стремится скрыть свою личность. Обычно он выступает на стороне героя и готов проявить свою доблесть, особенно в поединках или на турнирах.
Красный рыцарь, напротив, часто враждебен. Он может быть жестоким, свирепым или злым, иногда даже представляя собой демоническое существо из иного мира.
Белый рыцарь, более сдержанный, как правило, воспринимается как положительный персонаж. Это может быть старший, мудрый персонаж, друг или защитник героя, который дает ему ценные советы.
Зеленый рыцарь, напротив, символизирует молодого рыцаря, недавно получившего свое прозвище. Его дерзкое или наглое поведение часто становится причиной беспорядков.
Существуют два интересных аспекта, связанных с этим литературным приемом:
Отсутствие синего рыцаря: Цвет синий, по-видимому, еще не обладал достаточной символической силой, чтобы играть значимую роль в данном контексте.
Двойственность желтых рыцарей: Отношение к ним неоднозначно. В одном случае они могут быть благосклонно представлены как короли или князья, чья помощь, защита и дружба оказываются бесценными для героя. В другом случае они выступают как вероломные рыцари, предатели своих господ, движимые злыми намерениями.
Герольдисты уделяли большое внимание ранжированию цветов по их "благородству". Если желтый воспринимался как золото (или назывался им в геральдике), он занимал первое место в иерархии, за ним шли белый, красный, синий, зеленый и черный. Однако, если это был просто обычный желтый, его ранг был ниже, и порядок выглядел так: красный, синий, белый, желтый, зеленый и черный. Редко встречались случаи, когда глашатаи французских королей или принцев ставили синий перед красным, или когда другие, под влиянием религиозной символики, считали белый цвет самым добродетельным.
Здесь, при использовании несколько обновленного языка, можно сказать, что анонимный автор, предположительно норманн или пикар, написал свои размышления приблизительно в 1440-х годах. Он сопоставляет жёлтый цвет с золотом и считает его самым почитаемым среди всех цветов:
Первый цвет в геральдике — это жёлтый, который также называется золотым в гербах. Это связано с тем, что золото, по своей природе, яркое, прочное и сияющее, именно таким и должен быть красивый цвет. Он наполнен добродетелями и комфортом в такой степени, что врачи советуют показывать его людям, находящимся на грани жизни и смерти, поскольку это может вернуть им силы. Жёлтый ассоциируется с солнцем, величайшим источником света. Среди драгоценных камней он напоминает топаз и берил, которые очень мелки и ценны. Среди четырёх элементов он связан с огнём; в астрологии он представлен Львом, а в неделе — воскресеньем. Среди добродетелей жёлтый символизирует благородство, мужество и честь. Поэтому носить этот цвет имеют право лишь те, кто относится к благородным родам, могущественные лорды и доблестные рыцари.
Хвалить золото и, соответственно, жёлтый цвет гораздо выше было бы трудно. Однако через полвека анонимный автор, возможно, из Лилля или Брюсселя, добавил совершенно иное мнение, когда занимался созданием второй части своего знаменитого произведения «Le blason des couleurs en armes, livrées et devises». Он расширил дискуссию своих предшественников, включив новые аспекты о символике одежды; они довольно негативно воспринимают жёлтый цвет:
Аристотель утверждал, что жёлтый находится где-то посередине между белым и красным, но ближе к красному. Это позволяет заметить, что он больше соответствует красному, чем белому, из-за своего яркого, огненного света. Жёлтый цвет, согласно природе и искусству, имеет три оттенка: первый — средний жёлтый, общий цвет; второй — светлее и более привлекательный; третий — более склонный к красному и считается безобразным, его называют желто-оранжевым. В моче жёлтый может сигнализировать о плохом самочувствии, как в случае с желтухой. Среди положительных качеств жёлтый символизирует силу и богатство, но чаще он интерпретируется как негативный цвет, олицетворяющий жадность, притяжение к материальному, ложь и предательство. В ливрее этот цвет носят люди с низким социальным статусом, такие как слуги и лакеи. В современном понимании он имеет скромную репутацию, поэтому его часто комбинируют с другими цветами: с серым он сигнализирует о проблемах, с чёрным — о постоянстве, а с фиолетовым — о радости в любви.