В начале марта 1111 года из Переяславля вышло русское войско. Но двигалось оно не как обычно — впереди дружин ехали священники с крестами, сопровождая князей, получивших благословение епископа.
Они шли в самое сердце враждебной Половецкой степи, и этот поход современники назвали «крестовым». Что заставило русских князей отправиться в далекий и опасный путь и как одно сражение изменило ход истории?
Поле брани: Русь и Степь
Чтобы понять причины похода, нужно перенестись в конец XI века. После смерти Ярослава Мудрого Русь вступила в эпоху междоусобиц, а в причерноморских степях появился новый грозный противник — половцы. Эти кочевые племена пришли из алтайских предгорий, разбили печенегов и стали полновластными хозяевами «Дикого поля».
Для Руси началось время тяжелых испытаний:
- Ежегодные набеги: Половцы использовали тактику внезапных налетов, разоряя слабо защищенные селения. Летописец с отчаянием писал: «Створи бо ся плач велик в земле нашей, опустеша села наша, и городе наша».
- Глубокие рейды: В 1096 году хан Боняк едва не ворвался в сам Киев, сжег предместья и знаменитый Печерский монастырь.
- Участие в усобицах: Русские князья сами усугубляли положение, нанимая половецкие отряды для борьбы с конкурентами. Впервые так поступил Владимир Мономах в 1076 году в походе против Всеслава Полоцкого.
Казалось, гибельный круг невозможно разорвать. Мирные договоры, подкрепленные щедрыми подарками и даже династическими браками (князь Святополк женился на дочери хана Тугоркана), не помогали. Половцы брали дары и возвращались за новой добычей. Ситуация требовала принципиально иного подхода.
Рассвет Владимира Мономаха
Инициатором изменения стратегии стал переяславский князь Владимир Всеволодович, прозванный Мономахом. Он первым осознал: обороняться бесполезно, нужно переносить войну в степь.
На Долобском съезде князей в 1103 году Мономах настоял на немедленном весеннем походе, когда половецкие кони еще ослаблены после зимы. Святополк Киевский возражал:
«Не годится теперь, мы оторвем смердов от пашни».
На что Мономах произнес знаменитые слова:
«Дивлюсь я, дружина, что лошадей жалеете, на которых пашут! А почему не подумаете о том, что вот начнет пахать смерд и, приехав, половчин застрелит его из лука?.. Так лошади вам жаль, а самого смерда не жаль».
Его аргументы перевесили. Объединенное войско русских князей двинулось в степь и наголову разбило половцев в битве у урочища Сутень. Эта первая крупная победа в глубине «Половецкого поля» показала эффективность новой стратегии.
Крестовый поход в степь
В 1111 году Мономах задумал не просто военный поход, а нечто большее. Начало похода было обставлено необычно: духовенство с крестами и хоругвями шло впереди войска, воины получали благословение.
Историки отмечают, что поход имел черты крестового — он состоялся сразу после взятия Иерусалима крестоносцами в 1099 году, а игумен Даниил, побывавший в Святой Земле, мог быть идейным вдохновителем.
Цели похода были следующими:
- Разгромить донских половцев во главе с ханом Шаруканом — самых могущественных и опасных.
- Взять их главные города — Шарукань и Сугров.
- Продемонстрировать мощь Руси и христианской веры.
26 февраля войско выступило в поход. Пройдя более 600 километров по глубоким снегам, русские дружины подошли к Шарукани. Жители города, видя масштабы войска и религиозный пыл воинов, сдались без боя и вынесли победителям угощение — рыбу и вино. Сугров сопротивлялся и был сожжен.
Решающая битва на Салнице
Основное сражение произошло 27 марта 1111 года на реке Салнице. Половцы собрали «тьмы и тьмы» воинов.
Летописец записал:
«И двинулись полки половецкие, как лес, конца им не было видно».
Они полностью окружили русское войско.
Ключевую роль в битве сыграли три фактора:
- Выдержка и дисциплина — Русские полки, несмотря на окружение, не дрогнули и сохранили строй.
- Тактический маневр — Владимир Мономах не стал дожидаться атаки и сам повел дружины в наступление, предрешив исход битвы.
- Погодные условия — Сильный дождь помешал маневренной половецкой коннице.
Половцы не выдержали согласованного удара и обратились в бегство. Около десяти тысяч степных воинов полегло на поле боя, многие были взяты в плен. Это было сокрушительное поражение.
Итоги и последствия великой победы
«Крестовый поход в степь» имел долговременные и значимые последствия:
- Ослабление половецкой угрозы — На некоторое время набеги на Русь практически прекратились. После 1111 года половцы лишь единожды подступили к русским границам.
- Возрастание авторитета Владимира Мономаха — Слава о князе-победителе разнеслась по всей Европе, достигнув даже Рима. Это помогло ему в 1113 году занять киевский престол.
- Миграция половцев — Часть разбитых орд откочевала на Кавказ, поступив на службу к грузинскому царю Давиду Строителю.
- Укрепление международного престижа Руси — Византия и страны Европы увидели в Руси защитницу христианства.
Память об этой победе жила долго. Она показала, что только единство русских княжеств перед лицом внешней угрозы является залогом безопасности и процветания Русской земли.
Могла ли Русь окончательно победить половцев еще в XII веке, если бы князья сумели сохранить то единство, с которым они шли в поход на Салницу?