Полугодовое сражение за Гуадалканал стало водоразделом Тихоокеанской войны. Оно перевернуло представления о том, как должны воевать американцы — быстро, гибко и с опорой на контроль моря и неба. Кампания показала: для уничтожения изолированного гарнизона достаточно блокады и небольшого контингента, а не массированных армий. Потери были умеренными, но ущерб, нанесённый японской авиации, оказался огромен.
Американские авианосцы «Уосп», «Саратога» и «Хорнет» обеспечивали снабжение войск, сражавшихся на острове. Однако район прозвали «торпедным перекрёстком» — подводные лодки Императорского флота хозяйничали здесь как у себя дома. В августе и сентябре 1942 года торпеды японских субмарин вывели из строя «Саратогу» и потопили «Уосп». На поле боя остался одинокий «Хорнет».
Но американцы уже имели свой «козырь» — авиагруппу «Кактус», базировавшуюся на аэродроме Хендерсон-Филд. Её пилоты днём держали небо, а ночью японцы пробивались к острову по морю — на своих эсминцах снабжения, которые американцы прозвали «Токийским экспрессом».
Когда японские линкоры «Харуна» и «Конго» ночью накрыли аэродром мощным артобстрелом, уничтожив десятки самолётов, всё могло рухнуть. Но новый командующий, вице-адмирал Уильям Хэлси, решил не ждать милости от противника — и сам повёл флот в бой.
Схождение у Санта-Круз
К концу октября 1942 года у Хэлси были в распоряжении два авианосца — “Энтерпрайз” и “Хорнет”, линкор, крейсера и эсминцы сопровождения — в общей сложности около 136 самолётов. Им противостоял целый армада адмирала Нобутакэ Кондо и легендарного Тиути Нагумо — того самого, что руководил атакой на Пёрл-Харбор.
26 октября обе стороны почти одновременно обнаружили друг друга в районе островов Санта-Круз. Началась схватка авианосцев — один из самых ожесточённых боёв всей войны.
Первыми ударили американцы: пикировщики SBD Dauntless повредили японский авианосец «Дзуйхо», сорвав взлёты самолётов. Но вскоре в небе появились более сотни японских машин — пикировщики, торпедоносцы и истребители прикрытия. Их цель — «Хорнет».
Агония «Хорнета»
К 09:10 утро над морем озарили вспышки взрывов. Три бомбы пробили палубу «Хорнета», убив почти сотню моряков. Следом в борт ударили две торпеды, и авианосец потерял ход. Последний штрих — горящий японский самолёт, врезавшийся в корабль, как камикадзе. Пламя охватило палубу, топливо растеклось по коридорам.
Американцы сражались до последнего, но в итоге корабль пришлось оставить. Даже подбитый, «Хорнет» держался на воде ещё почти сутки. Его пытались добить артиллерией и торпедами — и только в час ночи 27 октября он наконец скрылся под волнами.
Удар по «Энтерпрайзу»
Пока гиб «Хорнета», японцы обрушили второй удар на «Энтерпрайз». Две 250-килограммовые бомбы пробили палубу, убив и ранив более сотни человек. Ещё один налёт серьёзно повредил эсминец «Смит», загоревшийся после тарана вражеским самолётом. И всё же «Энтерпрайз» выстоял. Даже израненный, он продолжал принимать самолёты и отбиваться до последнего.
К полудню американцы отвели повреждённый авианосец из боя. Японцы праздновали победу, но радость оказалась обманчивой. Их потери в самолётах — почти сто машин из двухсот — стали невосполнимыми.
Пиррова победа
Официально Токио объявил о блестящей победе у Санта-Круз. Но адмирал Нагумо понимал: это была тактическая победа и стратегическое поражение. Потеря сотни опытных пилотов и необходимость ремонта авианосцев означали, что Япония больше не сможет воевать в прежнем темпе.
Америка же, с её промышленным гигантом за спиной, могла строить новые корабли и готовить лётчиков бесконечно. Сражение у Санта-Круз стало последней вспышкой японского флота, прежде чем над Тихим океаном навсегда утвердилось американское превосходство.
После Санта-Круз стало ясно: Япония может выигрывать сражения, но проигрывает войну.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.