Китайские палеонтологи открыли новый вид целакантов, получивший название Whiteia anniae. Находка, сделанная на основе двух окаменелостей из провинции Аньхой, не только расширяет известный ареал этих древних рыб, но и отодвигает историю их присутствия в Азии вглубь времён на целых 9 миллионов лет.
Целаканты, представленные сегодня двумя видами рода Latimeria, — это уникальная группа лопастепёрых рыб, часто называемая живыми ископаемыми. Как пояснил ведущий автор исследования, доктор Гуан-Хуй Сюй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии КАН, их история началась ещё в раннем девоне. Пик разнообразия целакантов пришёлся на ранний триасовый период, после чего их численность пошла на спад.
«Целаканты имеют огромное значение для эволюционной биологии, — отмечают учёные. — Их уникальное сочетание физиологических и анатомических характеристик позволило им пережить четыре массовых вымирания за сотни миллионов лет. Само открытие латимерии когда-то вызвало жаркие споры о том, как эта причудливая рыба связана с выходом позвоночных на сушу».
Долгое время целакантов считали одной из самых консервативных в плане строения групп позвоночных. Однако находки последних лет, особенно триасовых окаменелостей, показывают, что разнообразие их форм было куда значительнее, чем предполагалось.
Новый вид, Whiteia anniae, возрастом около 249 миллионов лет, является первым достоверным свидетельством присутствия рода Whiteia в раннем триасе Азии. Ранее ископаемые этого рода находили лишь в Мадагаскаре, Южной Африке, Канаде и Гренландии.
Но ценность открытия не только в географии. Две окаменелости, обнаруженные в морских отложениях Маошанькоу, принадлежали довольно крупным особям длиной 41–46 см. Это существенно отличает их от ранее известных раннетриасовых видов Whiteia, которые редко превышали 27 см и считались мелкими и стройными.
Недавно в Северной Америке был описан гигантский представитель рода — Whiteia giganteus, длиной более метра. Таким образом, Whiteia anniae из Китая занимает промежуточное положение, являясь своего рода эволюционным мостом между мелкими европейско-африканскими и крупными североамериканскими видами. Эта находка даёт палеонтологам ключ к пониманию того, как происходило увеличение размеров тела в этой древней группе рыб.
На самом-то деле, получается, что даже такие хрестоматийные консервативные животные, как латимерии, склонны претерпевать значительные эволюционные изменения, пусть и не особо заметные с первого взгляда.
Источники информации
- QH. Dai et al. 2025. A new coelacanth (Actinistia, Sarcopterygii) from the Early Triassic of Anhui, China. Sci Rep 15, 36320; doi: 10.1038/s41598-025-20229-w