В конце апреля или начале мая 1879 года И.С. Тургенев познакомился в Париже с известным американским писателем Марком Твеном (настоящее имя Сэмюэл Ленгхорн Клеменс; 1835–1910), автором любимого многими поколениями читателей романа «Приключения Тома Сойера» (1876). В воспоминаниях о Тургеневе американский литератор Х. Бойесен писал: «Среди нескольких американцев, для которых я испрашивал позволения быть представленными Тургеневу, находился, в частности, один, который понравился ему и посещение которого он вспоминал с удовольствием. Это был Марк Твен».
8 мая Марк Твен был у Тургенева в гостях, записал в дневнике: «Заходил к Тургеневу с Бойесеном и пил чай из самовара». Живо интересовавшийся Россией и ее культурой М. Твен писал в черновом варианте книги «Пешком по Европе»: «Одна знаменитость, которая интересовала меня более всего, был известный Тургенев, великий как своими свершениями в литературе, так и своим отважным до самопожертвования патриотизмом».
11 мая 1879 года Тургенев посетил парижский художественный Салон, где вновь встретился с Марком Твеном. На следующий день Тургенев подарил М. Твену одну из своих книг и получил в дар от американского писателя «Приключения Тома Сойера». Позже Марк Твен прислал в подарок Тургеневу свою книгу «Налегке», а на вышедшем только что экземпляре другой – «Простаки за границей» – сделал надпись: «Г-ну Ивану Тургеневу с совершенным почтением от Автора. Париж. Май, 1879». Тургенев забыл взять эту книгу с собой, и она сохранилась в архиве американского писателя. Позже Марк Твен сделал к этой надписи дополнение: «Тургенев просил меня написать автограф на этой книге. Очевидно, я забыл вернуть ее ему. С. Л. К., май, 1908».
