NASA приступило к летным испытаниям экспериментального самолета X-59 Quesst, имеющего острую форму носа для минимизации уровня шума. Данные первого полета будут использованы для изучения общественного мнения относительно тихих сверхзвуковых рейсов над американскими городами.
Самолет X-59 Quesst оснащен двигательной установкой GE Aerospace F414 и особыми технологиями, позволяющими значительно снизить интенсивность звукового удара.
Среди особенностей конструкции — удлинённый тонкий нос, специальная форма корпуса, предотвращающая наложение ударных волн, а также расположение двигателя сверху с особым устройством подачи воздуха, способствующим направлению звуковой волны вверх. Длина аппарата составляет около 30 метров, крыло имеет выраженную стреловидную форму.
Первый испытательный полет продолжался чуть больше часа. Стартовав из Палмдейла, штат Калифорния, машина благополучно вернулась на базу ВВС Эдвардс. Во время рейса пилот Нилс Ларсон проверял поведение машины на высоте примерно 3700 метров и скоростях от 300 до 450 километров в час.
Перед началом тестового этапа специалисты провели тщательную подготовку, включающую многочисленные проверки на земле и тесты тормозной системы. Были обнаружены и исправлены неполадки в управлении самолетом, гидравлической системе и ряде других узлов.
Дальнейшие планы NASA предполагают постепенное увеличение диапазона тестов вплоть до достижения сверхзвуковой скорости и измерения акустического воздействия слабых звуковых ударов.
Полученные результаты планируется применить для анализа восприятия обществом тихих сверхзвуковых перелётов над территорией городов США. Хотя проект неоднократно сталкивался с задержками и переносами сроков, его значимость остается прежней.
Обновление норм Международной организации гражданской авиации отложено до 2030 года. А пока Федеральное управление гражданской авиации (FAA) разрешило с июня 2025 года совершать сверхзвуковые рейсы над континентальной частью страны согласно указу президента США.