В XIX веке богатый английский натуралист и исследователь Чарльз Уотертон путешествовал по миру, собирая разношёрстную коллекцию экспонатов, которые он затем использовал в своих выдающихся навыках таксидермиста для создания экспозиции в своём поместье, своего рода музее — странном и жутком.
Он был, по общему мнению, довольно странной личностью, известной своим удивительно эксцентричным поведением и множеством странных заявлений.
Например, он бродил по своему поместью, изображая собаку, и кусал незнакомцев за ноги, одевался как пугало и сидел на деревьях, притворялся своим собственным дворецким и делал множество странных заявлений, например, о том, что он может «путешествовать по атмосфере», но его всё равно уважали за его труды по естественной истории и охране природы, которые были новаторскими в то время.
В 1804 году Уотертон отправился в южноамериканскую страну Гайану, чтобы вступить во владение поместьем своего дяди, но он расширил свою деятельность, собираясь исследовать и собирать различные образцы дикой природы, как он обычно делал.
Между 1812 и 1824 годами он совершал различные путешествия и экспедиции в неизведанные районы страны, постоянно собирая многочисленные образцы диких животных, которые выставлял у себя дома, собрав огромную коллекцию чучел птиц и животных.
Он был известен своим уникальным методом таксидермии, в котором использовал химикат на основе ртути, чтобы обработать шкуры и сделать их полыми, но очень реалистичными симулякрами тех животных, с которых они были сняты.
Одной из самых известных из всех была любопытная маленькая выставка, посвященная аномальной голове обезьяноподобного существа, которое Уотертон называл просто «Неописуемым».
Происхождение этого необычного экземпляра было описано в путевых заметках Уотертона 1825 года «Странствия по Южной Америке», весьма влиятельном труде, который, как говорят, даже захватил воображение молодого Чарльза Дарвина. Оказалось, во время экспедиции в джунгли Гайаны Уотертон встретил довольно странное человекоподобное существо, покрытое густой шерстью, с хвостом и лицом, поразительно похожим на человеческое.
Как и следовало ожидать, его немедленно застрелили, после чего удалось сохранить только голову и шею зверя.
Уотертон писал об этом так:
«Я также раздобыл животное, вызвавшее немало догадок и удивления. По моему мнению, его густая шерсть и очень длинный хвост исключают всякие сомнения в его видовой принадлежности; но, с другой стороны, его морда и голова заставляют на мгновение задуматься, прежде чем он решится высказать своё мнение о классификации. Это было крупное животное, и, поскольку мне не хватало дневного света, и, кроме того, я не чувствовал желания нести на спине весь его вес, я удовольствовался его головой и плечами, которые я отрезал и привёз с собой в Европу».
Поскольку странный экземпляр выглядел невероятно похожим на человека, пусть и с волосатым телом, вокруг находки возникло множество теорий. Одна из них заключалась в том, что Уотертон на самом деле застрелил и сделал чучело из туземца, которое затем тайком провез в страну, подкупив таможенников. Сам Уотертон категорически отрицал это, утверждая, что это было неопознанное обезьяноподобное существо.
Другая теория заключалась в том, что выставленное на обозрение существо было именно тем, за кого его выдавал Уотертон: каким-то новым видом примата.
Сам экземпляр представлял собой только голову и плечи, с поразительно человеческим лицом, безволосым и большими глазами, окруженными густой рыжей гривой, чем-то напоминающей орангутанга. Образец привлекал толпы ошеломленных, озадаченных зрителей, но некоторые, зная о мастерстве Уотертона в таксидермии, начали подозревать, что это какая-то искусно сделанная подделка.
Было высказано предположение, что он просто взял труп обезьяны-ревуна и модифицировал его, чтобы придать ему более человеческий вид. Действительно, он уже проявлял склонность к использованию таксидермии в сатирических и политических целях, например, используя ящериц для создания образов различных известных протестантских деятелей (Уотертон был ревностным католиком), и уже много раз занимался творческой таксидермией.
Отмечали, что «Неописуемый» поразительно напоминал таможенника, доставившего Уотертону немало хлопот по возвращении в Англию из Гайаны. Оказывается, когда он причалил, там был таможенный инспектор по фамилии Лашингтон, который, увидев массу животных, потребовал от уплатить налог на перевозку., что, по-видимому, безмерно раздражало Уотертона.
Дело в том, что, хотя в случае со всеми другими, более креативными проектами он с готовностью признавал свою вину, в случае с «Неописуемым» он не только категорически отрицал любые манипуляции с образцом, но и предоставил полную предысторию его поимки. Он всегда утверждал, что образец настоящий, и многие ему верили.
Зачем ему это было надо? Высказывались предположения, что он пытался проверить своё мастерство, выдавая подделку за реальную и проверяя, насколько она выдержит проверку, или что это была просто приманка, чтобы привлечь больше исследователей в Гайану, или даже сатирическая насмешка над другими натуралистами того времени.
Другие считают, что это была просто давняя шутка, придуманная им ради развлечения, или просто выпад против таможенника, который его раздражал.
До сих пор этот образец выставлен в Музее Уэйкфилда в Англии и до сих пор вызывает споры о его происхождении и реальности. В конечном счёте, история так и осталась неразгаданной.
«Тайна» — не научное понятие, но наука состоит из счастливых прикосновений к ней, в которых являет себя ответная — самосознающая радость природы.
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram — здесь где мы делимся тем, что действительно удивляет, восхищает и заставляет задуматься! Обсуждаем, спорим, ищем ответы. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий во ВКонтакте — нам действительно важно, что вы думаете!