Что может повалить две тысячи квадратных километров вековой тайги, но при этом не оставить ни единого кратера?
Ответ на этот вопрос ищут уже больше века, но так и не нашли.
Тридцатого июня 1908 года над рекой Подкаменная Тунгуска случилось нечто странное.
Было около семи утра. Жители редких посёлков увидели огненный шар, который летел с юго-востока на северо-запад. Потом раздался взрыв. Мощность его как у тысячи хиросим. Грохот был слышен за восемьсот километров.
Один из свидетелей работал на фактории Ванавара. Семён Семёнов находился довольно далеко, добрых семьдесят километров отделяло его от того места, где полыхнуло небо. Но даже на таком расстоянии волна била с чудовищной силой. Семён потом пересказывал учёным то утро.
«Вдруг на севере небо раздвоилось. Появился огонь, который охватил всю северную часть неба. Мне стало так горячо, словно на мне загорелась рубашка. Небо захлопнулось и раздался сильный удар. Меня сбросило с крыльца сажени на три» — так описывал он пережитое.
Тем, кто оказался совсем рядом с происшествием, повезло, они выжили.
Двое братьев-эвенков, Чучанчи и Чекарен из рода Шанягирь, ночевали в чуме на берегу речки. До того места, где небо разверзлось, было всего три десятка километров, что казалось смертельно близко. Братья спали после долгой дороги.
«Мы крепко уснули. Вдруг проснулись сразу оба, кто-то нас толкал. Услышали свист и почуяли сильный ветер» — рассказывал Чучанчи, когда к нему пришли с расспросами.
Они выбежали наружу и застыли от страха. Вековые деревья падали вокруг чума, словно их косил невидимый великан.
«За чумом был какой-то шум, слышно было, как лесины падали» — добавлял он, пытаясь найти слова для описания кошмара.
Эвенки боялись того места. Шаманы говорили, что там Агды сошёл на землю. Агды - бог грома и огня.
«Там упал огонь и гром. Там землю Он ворочал, там лес кругом ломал» — так описывали охотники-тунгусы место катастрофы. И запрещали туда ходить под страхом смерти.
О взрыве написали газеты.
В Европе несколько ночей подряд было так светло, что можно было читать без свечей. Но никто не связал это с Сибирью. В далёких деревнях люди думали, что настал конец света.
Одна женщина из деревни Мога запомнила тот день на всю жизнь. Елена Сафьянникова наблюдала небесный огонь издалека, но страх охватил даже тех, кто находился за сотни километров от эпицентра.
«Я хорошо видела, как в южной стороне слева направо пролетел красный шар. После этого были слышны выстрелы. Все перепугались, старики эвенки оделись в лучшие одежды, готовясь умирать» — вспоминала она много лет спустя.
Старики верили, что пришёл их последний час. Смерть, к счастью, не пришла. Но потом грянула Первая мировая, революция, гражданская война. О странном взрыве забыли на девятнадцать лет.
Кулик идёт в тайгу
Минералог Леонид Кулик услышал рассказы о небесном огне и решил найти метеорит. В 1927 году он добрался до Ванавары. Местные наотрез отказывались идти проводниками, говорили, мол, плохое место. Кулик всё-таки уговорил одного эвенка.
То, что он увидел, его поразило. На огромной территории лежал мёртвый лес. Деревья повалены радиально от центра, как спицы в колесе. А в самом эпицентре стояли обгоревшие стволы без единой ветки как настоящие телеграфные столбы.
«Я видел много странного на своём веку, но такой картины не встречал никогда» — записал Кулик в дневнике экспедиции.
Он был потрясён масштабом случившегося.
Кулик искал кратер. Он был уверен, что упал гигантский железный метеорит и где-то тут должна быть воронка. Нашёл несколько круглых озёр и обрадовался, вот они, следы падения!
Вернулся Кулик в 1928 году с буровым оборудованием. Осушил одно из озёр. И разочаровался. Воронки оказались термокарстовые, древние, к метеориту никакого отношения не имеют.
Третья экспедиция, четвёртая. Кулик упорно искал до самой войны. Не нашёл ни одного обломка. Это было странно. Взрыв был, лес повален, а метеорита нет. Словно испарился в воздухе.
Версия первая
Большинство учёных склоняются к тому, что это был каменный или железный метеорит. Он просто взорвался в воздухе на высоте пяти-десяти километров, не успев долететь до земли. Отсюда и поваленный лес, и ударная волна шла сверху вниз.
Эту версию подтверждает характер разрушений. Радиальный вывал деревьев типичен для воздушного взрыва. Сейсмические станции зафиксировали толчки. Свидетели видели огненный шар. Всё сходится. Но тогда где обломки?
Сторонники метеоритной гипотезы объясняют просто. Тело полностью разрушилось при входе в атмосферу. Мелкие осколки рассыпались по тайге и их невозможно найти. Компьютерное моделирование, проведённое в 2020 году, показало возможность такого сценария. Каменный астероид диаметром пятьдесят-восемьдесят метров вполне мог взорваться, не оставив крупных фрагментов.
Правда, в 2013 году итальянские учёные заявили, что нашли след метеорита. На дне озера Чеко, в восьми километрах от эпицентра, обнаружили аномалию. Может, там лежит крупный обломок? Озеро имеет воронкообразное дно, что нетипично для этих мест. Но в 2016 году российские исследователи взяли пробы донных отложений и развеяли надежды. Озеро образовалось задолго до 1908 года.
Ледяная комета прилетела
Но отсутствие обломков заставило некоторых учёных искать другое объяснение. В 1934 году английский метеоролог выдвинул гипотезу о комете. В СССР её развил астрофизик Василий Фесенков.
Комета состоит изо льда с примесью пыли. Если такое тело ворвалось в атмосферу, оно просто испарилось при взрыве. Лёд превратился в пар, вот почему не осталось следов. Эта версия красиво объясняет загадку отсутствующих обломков.
Ещё один аргумент в пользу кометы — яркие ночи после взрыва. Несколько ночей подряд над Европой и Сибирью наблюдалось необычное свечение неба. Может, это были серебристые облака из водяного пара?
Если комета принесла много льда, то при испарении могло образоваться огромное количество воды в верхних слоях атмосферы.
Противники кометной гипотезы возражают, нет, слишком много допущений. Ни одного случая падения кометы на Землю не зафиксировано за всю историю наблюдений. К тому же комета настолько рыхлая, что должна была разрушиться гораздо раньше, не долетев до Сибири. Споры продолжаются.
А вдруг пришельцы?
А некоторые энтузиасты предложили версию, от которой учёные только улыбались. В 1946 году писатель-фантаст Александр Казанцев опубликовал рассказ «Взрыв». По его мнению, над Тунгуской взорвался инопланетный корабль с атомным двигателем.
Казанцев был очень убедителен. Он сравнивал описания очевидцев тунгусского взрыва со свидетельствами из Хиросимы. Воздушный взрыв без кратера, магнитная буря, странное свечение — всё похоже на ядерный взрыв!
«Ни одна из гипотез не объясняет в комплексе всех аномалий произошедшего, кроме фантастической» — утверждал писатель в интервью много лет спустя.
А учёные в 1950-х годах якобы находили повышенную радиацию на месте катастрофы.
Версия получила неожиданную популярность. Энтузиасты ездили в тайгу искать обломки инопланетного корабля. Находили странные камни и объявляли их фрагментами чужой технологии. Даже Сергей Королёв в 1959 году отправил на Тунгуску спецгруппу с будущим космонавтом Георгием Гречко. Генеральный конструктор хотел проверить инопланетную гипотезу.
Но никаких реальных доказательств так и не нашли. Повышенная радиация оказалась следствием советских ядерных испытаний, а не взрыва 1908 года. Странные камни оказались обычными земными породами. Учёные отнеслись к идее Казанцева скептически, мол, нет вещественных доказательств, одни фантазии.
Что там сейчас?
Прошло больше века. Экспедиции сменяли друг друга. Российские, итальянские, американские учёные пытались разгадать тайну. Применяли новейшие технологии. И компьютерное моделирование, и анализ изотопов, и бурение донных отложений. Но однозначного ответа так и нет.
Сейчас на месте катастрофы растёт молодой лес. Причём растёт он быстрее обычного, видимо, зола и перегной от пожара 1908 года создали благодатную почву. Между зелёных деревьев кое-где торчат обгоревшие пни, которые и стали единственными свидетелями той страшной ночи.
В предполагаемом эпицентре стоит памятный знак. Туда иногда приезжают туристы и охотники за сувенирами. Увозят с собой камни — «обломки метеорита». Доказать, что именно эти камни имеют отношение к тунгусской катастрофе, конечно, невозможно. Но людям хочется верить в чудо.
Большинство учёных сегодня поддерживают метеоритную версию. Это был небольшой каменный или железный астероид, который разрушился в атмосфере. Всё логично, всё объяснимо. Но дыры в этой теории остаются, а где же обломки? Почему никто не может найти хотя бы мельчайшие фрагменты космического тела?
Тайна остаётся
Тунгусский феномен породил больше ста различных гипотез. Метеорит, комета, инопланетный корабль, чёрная дыра, выброс метана из недр Земли, эксперимент Николы Теслы, словом, чего только не придумывали! Каждая версия имеет свои аргументы «за» и «против». Ни одна не объясняет всех фактов.
Может, истина где-то посередине?
Или есть какая-то деталь, которую все упускают из виду? Загадка столетней давности продолжает будоражить умы. Учёные спорят, энтузиасты ищут, писатели фантазируют.
А в тунгусской тайге по-прежнему растут деревья. Среди зелёной поросли стоят чёрные обугленные столбы. Без веток, без коры, просто стволы. Они помнят ту июньскую ночь 1908 года. Когда небо разверзлось и на землю обрушился огонь. Что это было, они не скажут. Молчат уже сто семнадцать лет.