Когда 17 октября 1740 года умерла Анна Иоанновна — властная и беспощадная повелительница, державшая дворянство в узде, — на русской сцене вновь запахло дворцовым заговором. Её смерть стала сигналом для тех, кто давно выжидал удобный момент. Среди них была и дочь Петра Великого — Елизавета Петровна, женщина, в которой легкомыслие соседствовало с железной волей.
Дочь Петра и красавица без трона
Елизавета появилась на свет 18 декабря 1709 года — ровно тогда, когда армия её отца праздновала победу под Полтавой. Судьба будто обещала ей великое будущее, но сам Пётр I видел в дочерях не наследниц, а инструмент дипломатии. Он мечтал выгодно их выдать замуж, а не передавать им империю.
К 1725 году юная Елизавета знала всё, что подобало придворной даме: танцы, французский, музыку, изящество манер. После смерти Петра её мать, Екатерина I, превратила Петербург в нескончаемый праздник, и Елизавета не осталась в стороне — блистала на балах, очаровывала мужчин, притягивала взгляды.
Император Пётр II, молодой и впечатлительный, был буквально влюблён в свою тётю. Он даже подумывал о браке, но коварные Долгорукие нашли ему другую невесту. Так очаровательная дочь Петра Великого внезапно оказалась в опале. Ей урезали содержание, закрыли доступ к двору — а вместе с ним и к будущему.
«Неужели эта ветреная особа на такое решится?»
При Анне Иоанновне положение Елизаветы стало ещё опаснее. Императрица видела в ней угрозу: молодая, красивая, с легендарной фамилией Романовых. Её хотели выдать замуж за иностранного принца или сослать в монастырь. Но судьба распорядилась иначе. От заточения Елизавету не раз спасал фаворит Анны — влиятельный Бирон.
Когда в октябре 1740-го Анна Иоанновна умерла, Елизавета выждала ровно столько, чтобы понять: власть слаба, страна растеряна. В ноябре 1741 года она решилась на то, что казалось невозможным.
Ночь, когда Россия изменилась
Ночью 25-летняя дочь Петра вошла в казармы Преображенского полка. Перед ней стояли гренадёры — элита армии, те, кто боготворил Петра I и его род. Елизавета воскликнула:
«Ребята! Вы знаете, чья я дочь!»
Эти слова решили всё. 308 солдат выстроились за ней и двинулись к Зимнему дворцу. В считанные часы власть сменилась без крови. Анну Леопольдовну, регентшу малолетнего императора Иоанна VI, застали врасплох — она не верила, что «ветреная Елизавета» способна на переворот. За неверие она поплатилась ссылкой в Холмогоры.
Империя, превратившаяся в бал
Взяв в руки власть, Елизавета погрузила Россию в нескончаемое веселье. Балы, маскарады, парады, драгоценные наряды — при дворе царило ощущение театра. Говорили, что у императрицы более 15 000 платьев, и она не надевала одно и то же дважды.
Но за кружевами скрывалась не только прихотливая женщина, но и тонкий политик. Елизавета умела окружать себя умными людьми. Она доверяла способным, если те не переходили грань. Ошибки, правда, тоже были — громкие и болезненные.
Так, под влиянием вице-канцлера Михаила Воронцова Россия ввязалась в Семилетнюю войну (1756–1763), не получив от неё ничего, кроме потерь. А в попытке укрепить союз с дворянством императрица фактически легализовала торговлю крепостными, чем превратила крепостное право в чудовище, пожиравшее страну изнутри.
От маскарадов — к Просвещению
Тем не менее при Елизавете Россия росла и богатела. Продолжалась индустриализация, упразднили внутренние таможни, а в 1753 году был объявлен первый в истории страны мораторий на смертную казнь — шаг немыслимый для XVIII века.
Именно при ней родился Московский университет (1755 год) и открылся первый в России постоянный театр — Александринский (1756 год). Она, не будучи учёной, стала покровительницей науки и искусства, и именно это сделало её эпоху символом раннего русского Просвещения.
Женщина, которая боялась своего отражения
Всё же власть, добытая переворотом, не давала покоя. Елизавета до конца жизни опасалась, что с ней поступят так же, как она — с Анной Леопольдовной. Она постоянно меняла слуг, спала в разных покоях, окружала себя надёжнейшими гвардейцами.
С годами красота покидала её, а зеркало стало главным врагом. Елизавета страдала от приступов эпилепсии, искала утешения у гадалок и в молитвах.
25 декабря 1761 года её сердце остановилось. Та, кто вошла в историю как «императрица-маскарад», ушла, оставив после себя Россию весёлую, пышную и противоречивую — как она сама.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.