За первые 200 лет истории Кронштадта в городе было открыто не более десяти памятников. До нашего времени дошло ещё меньше. Дело в том, что во времена Российской империи установить кому-либо монумент, если речь, конечно, не шла о монаршей особе, было делом совсем не простым. Организаторам увековечивания нужно было преодолеть немало препятствий прежде чем их начинание благополучно завершалось. И пример тому - установка памятника Петру Кузьмичу Пахтусову.
Подпоручик корпуса флотских штурманов Пахтусов родился в Кронштадте в 1800 году, закончил здесь Штурманское училище, служил на Севере и прожил совсем короткую жизнь - умер когда ему не было ещё и 36 лет. Однако Пахтусов успел сделать много: он занимался картографированием побережья Северного Ледовитого океана, производил описание и промеры глубин Белого моря, изучал остров Колгуев. Но главным делом его жизни стал архипелаг Новая Земля.
К 30-м годам XIX века его восточное побережье на морских картах того времени отсутствовало и Пахтусов, принимавший участие в экспедициях Ф.П. Литке по изучению западного берега Новой Земли, мечтал нанести архипелаг на географические карты полностью. В итоге в 1832-1835 годах он организовал две экспедиции к Новой Земле и составил первую карту всего восточного побережья её Южного острова, а также и части Северного.
Шло время и казалось, что про подпоручика Пахтусова забыли, но это было совсем не так - многим ли штурманам посчастливилось стереть "белые пятна" с географических карт?
И вот в конце 1876 года группа служивших в Кронштадте офицеров выдвинула идею увековечить имя Пахтусова в памятнике. Тем более, что и повод был подходящий: 50-летие корпуса флотских штурманов, славным представителем которого и был подпоручик Пахтусов.
Разрешение императора на установку памятника было получено уже в марте 1877 года и теперь нужно было решать главный вопрос - где взять средства?
В те времена обычно открывали подписку, то есть желающие помочь в каком-либо деле регулярно жертвовали посильную сумму. В этот раз поступили точно также и сбор средств начался во всех учреждениях и командах морского ведомства. Вот только время выбрали неудачное: началась война с Турцией и денег практически не собрали.
Пришлось обществу офицеров корпуса флотских штурманов в Кронштадте брать инициативу в свои руки и объявлять подписку уже среди "своих". Все офицеры корпуса согласились отчислять 1% жалованья ежемесячно. В последствии к сбору средств присоединились также штурмана Архангельского порта и даже жители приморских уездов Архангельской губернии.
К концу 1880 года было собрано 1864 рубля - сумма далеко не достаточная для установки памятника. Организационный комитет считал, что нужно не меньше 7000 рублей. Для активизации сборов принимали самые разные меры: обратили имеющийся капитал в государственные процентные бумаги, в "Кронштадтском вестнике" два раза в год напоминали о подписке, издали небольшие книжки с краткой биографией Пахтусова.
К началу 1883 года было собрано 6000 рублей и комитет решил, не дожидаясь окончания сбора, уже заказывать памятник. Обычно в таких случаях устраивали конкурс, организация которого сама по себе стоила денег, ведь конкурсные проекты нужно было оплачивать. Однако неожиданным образом опытный скульптор, профессор Императорской Академии художеств Николай Акимович Лаверецкий сам предложил свои услуги и тем самым избавил комитет от дополнительных трат. Лаверецкий предложил на гранитном пьедестале установить бронзовую фигуру: Пахтусов будет представлен в мундире и в спущенной с одного плеча шинели. В правой руке он будет держать карту Новой Земли развёрнутую до мыса Дальнего предела его работ.
Созданный им проект оценивался в 10 500 рублей. К тому времени было собрано уже 9 353 рубля, то есть не хватало ерундовой суммы. Казалось можно было начинать работы, но теперь нужно было получить согласование проекта в Морском министерстве. Хождение по кабинетам и сбор резолюций занял ещё почти два года. Впрочем, задержка была вызвана не только бюрократической волокитой: неожиданным образом выяснилось, что директор Гидрографического департамента генерал-лейтенант Ф.Ф. Веселаго раскритиковал предложение Лаверецкого и представил свой проект. В пояснительной записке он написал, что памятник слишком не выразителен и не отражает характер деятельности исследователя Новой Земли.
Зато предложенный им вариант позволял сразу увидеть, что памятник установлен полярному исследователю: фигура Пахтусова установлена на вершине огромной оплывшей ледяной глыбы, у её подножия белый медведь и морж, с другой стороны якорь, фонарь, лот и линь. У ног Пахтусова стереотруба и азимут, в руках секстант. Была правда "небольшая" проблема - реализация этого варианта требовала 20 000 рублей. Учитывая, что организационный комитет имел в наличии только половину суммы, то внести ещё 10 000 должно было морское ведомство. Денег, конечно, не выделили и пришлось вернуться к проекту Лаверецкого, который и был утверждён в декабре 1884 года. Памятник решено было устанавливать перед главным фасадом Технического училища. В мае следующего года заключили и договор со скульптором. В итоге работы даже обошлись дешевле, чем рассчитывали: Лаверецкий изваял скульптуру за 3 200 рублей, мастер Баринов изготовил пьедестал памятника из сердобольского гранита за 3 000 рублей, столько же заплатили заводу Морана за отливку бронзовой статуи. Кронштадтский городской архитектор Алексей Яковлевич Силин выполнил все подготовительные работы и организовал установку памятника безвозмездно. Таким образом уложились всего в 9 200 рублей.
Торжественное открытие памятника подпоручику Пахтусову состоялось 19 октября (31 октября по новому стилю) 1886 года.