Ночь была густой и чернильной, такой, что казалось, даже звезды боялись проглянуть сквозь плотную завесу облаков. Я сидел в своей маленькой квартире на третьем этаже, пытаясь сосредоточиться на книге, но мысли уносились куда-то далеко, в тревожные уголки сознания. Тишина давила, нарушаемая лишь мерным тиканьем старых часов на стене.
Внезапно, тишину прорезал звук. Стук. Негромкий, но отчетливый, будто кто-то легонько постучал костяшками пальцев по стеклу. Я вздрогнул, отложил книгу. Сердце забилось быстрее.
"Наверное, ветка дерева", – подумал я, пытаясь успокоить себя. Но в окне не было деревьев. Только пустая стена соседнего дома, освещенная тусклым светом уличного фонаря.
Стук повторился. На этот раз чуть настойчивее. Я встал, подошел к окну, осторожно отодвинул штору. Ничего. Только темнота и отражение моего собственного испуганного лица в стекле.
"Кто там?" – прошептал я, хотя знал, что никто не ответит.
Я вернулся к креслу, но книга уже не привлекала. Каждый шорох, каждый скрип старого дома заставлял меня вздрагивать. Я старался убедить себя, что это просто игра воображения, усталость. Но ощущение чужого присутствия становилось все сильнее.
И тут снова – стук. Теперь он был громче, настойчивее, почти требовательный. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это не была ветка. Это не было случайностью.
Я снова подошел к окну. На этот раз я не стал отодвигать штору. Я просто смотрел на стекло, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. И тогда я увидел.
Сначала это было лишь смутное пятно, которое медленно двигалось по стеклу. Затем оно стало обретать форму. Неясную, размытую, но определенно человеческую. Я видел контуры лица, прижатого к стеклу. Глаза. Они были темными, пустыми, но казалось, что они смотрят прямо на меня.
Я отшатнулся, задыхаясь. Мои руки дрожали. Это было невозможно. Я жил на третьем этаже. Кто мог стоять там, снаружи, и стучать в мое окно?
Стук возобновился, теперь он был яростным, отчаянным. Я слышал, как стекло слегка вибрирует под ударами. Я закрыл уши руками, пытаясь заглушить этот ужасный звук, но он проникал сквозь пальцы, проникал в мозг.
Я закричал. Громко, отчаянно. Я метался по комнате, не зная, что делать. Позвонить в полицию? Что я им скажу? "Кто-то стучит в мое окно"? Меня бы просто подняли на смех.
Стук стал еще сильнее. Я слышал, как что-то царапает стекло. Медленно, методично. Я замер, прислушиваясь. Это был звук, который мог вырвать душу из тела.
Я не мог больше этого выносить. Я бросился к двери, схватил ключи и выбежал из квартиры, не оглядываясь. Я бежал по темным коридорам, вниз по лестнице, и только когда оказался на улице, под холодным, равнодушным светом фонаря, я позволил себе остановиться.
Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на окна своей квартиры. Третий этаж. Темное окно. Я знал, что там, за стеклом, кто-то или что-то ждет. И я знал, что больше никогда не смогу спокойно смотреть на окно в темноте. Потому что я слышал стук. И я видел глаза. И я знал, что этот стук никогда не прекратится. Он будет преследовать меня в моих снах, в тишине ночи, в каждом отражении стекла...